见众人惊疑不定，张力和孙猴子对望一眼，纷纷摇头，显然有些失望，不过张力并不是个轻易放弃的人，他活动了一下手腕，对李度等人说道，“如果你们真的放心不下，那么我们可以各退一步，商队不进北庭城，但是我麾下的弟兄可以化妆成你们商队的人，带着一些散碎货物去北庭城一探究竟，这样一来，即使被城中的马贼探哨盯上，也不至于暴露了行踪，而且一旦形势危急，城中的弟兄完全可以舍弃那些货物，轻骑出城，混乱之中马贼可不一定能察觉到。”

这是他能做到的最大让步，李度等商队众人合计一阵后，接受了这个建议。

随即，张力召集弟兄议事，将这个计划和盘托出。

他刻意强调这次行动有危险，很可能进得去出不来，哪些弟兄去，全凭自愿，他不勉强。

只是他队伍里都是响当当的汉子，哪肯落后，一时间纷纷表示愿意去，几乎没人肯留下。

见士气如此高昂，张力欣慰的笑笑，这些都是出生入死的弟兄，已经不用再客套，当即他点了几人，孙猴子和牛伯带队，还有钱小六等骑术好手，一共七八人左右，从规模上看，可以算是一只最小的商队。

石头见孙猴子和牛伯都要去城中闯一闯，他想也不想，当即站了出来，主动请缨，让张力同意自己加入到进城的队伍中去。

这个突兀的举动不仅让在场的弟兄迷糊了，甚至连张力都有些丈二和尚摸不着头脑，他好奇的点点下巴，示意石头给个理由。

“那孙子兵法书上说，生死之地，存亡之道，不可不察，我想跟着大伙儿去查查……而且，牛伯跟我说，好兄弟要同甘共苦。”

石头想了想，认真的解释道，他话音一落，旁边的孙猴子顿时笑出了声来。

“好小子，才几天的功夫，就学会拽文了啊？跟牛伯学得不错嘛，咱们队伍里还出了个才子呢……”，孙猴子坏笑着打趣石头，引得众人也纷纷乐呵起来。

“好了，猴子，你就别笑话他了……”，张力见石头一张脸涨得通红，知道这少年人脸皮薄，于是帮他打了个圆场。

听得石头能有这份心思，张力心中倒是颇为高兴，他看得出来，石头是认真去理解了书中的意思，而且还要用在具体行动中来，这让他颇为欣慰，思付片刻后，便同意了他的请求。

“好，你的骑术已经不算差了，跟着猴子也不会扯后腿，进了城后机灵点，别漏出马脚来，记住了？”，饶是准了石头的请缨，张力依旧板着脸耳提面命一番，惹得众人又是一阵窃笑。

只是石头这笑话一闹，原本有些紧张的气氛顿时轻松下来，孙猴子见士气可用，当即向张力告辞，带着一彪人马，装载了一车不太重要的轻便日常用具，用油布盖严实了，乔装成货物，却将干粮和水随身带着，特意绕了一个大圈子，从另一个方向向着北庭城赶了过去。

二十里路说长不长，但在荒漠中行进依然有些吃力，北庭城周围是典型的荒石沙地地形，尽管就在天山山脉脚下，这里依旧是常年的沙漠气候，地上的沙土并不结实，马蹄踩上去，往往会陷得很深，拨出来非常费力，几乎一步当好几步来走。

况且，孙猴子吩咐大伙儿刻意放缓了行进的速度，他们必须得节约马力，因为此去北庭城，这只小队伍可没有带多少给养，要是形势真的有变，人倒是不怯，马力乏了那可大大不妙。

所以，他们不到傍晚就出发，一直到深夜才堪堪行到北庭城外围，不远处城墙的哨塔处点着明晃晃的灯火，显然有人在值夜，以防马贼的偷袭。

孙猴子吩咐大伙儿先停下，他带着石头两人上前喊话，此时城门早就紧闭起来，这黑灯瞎火的，料想自己一行人不表明身份，对方也不可能开门。

“楼上的弟兄可听得到？我们是凉州的商队，请你们开开城门。”

孙猴子扯起嗓子冲着哨塔大喊，寂静的夜晚中像个破大锣似的，也不知道对方听不听得懂他这一口四川土话。

隔了好半响，城楼上才稀稀疏疏的点起了几点火光，时不时有人从女墙处探出头来，估计是在打望城外的情况。

孙猴子靠近城墙几步，继续扯着嗓子与对方交涉，片刻功夫之后，城楼上边终于有了回应，对方抄的却是一口长安官话，要孙猴子等人在城外边安歇，等天亮验明身份了再放他们进来。

对于这个建议，刀客们当然是不干的……一来他们轻骑出发，并没有携带营帐，在这天寒地冻的荒漠上吹一晚上风的话，没准得冷出毛病来；二来马贼的行踪不定，尽管孙猴子侦查了周围五里左右的环境，但他也不敢保证，那些马贼究竟会不会不按常理出牌，又返回北庭城来打打秋风，对方一人多骑，几十里路对马贼而言并不难走。

双方交涉一阵，城楼上的人并不让步，依旧坚持让孙猴子等人在外宿营，看来确实被马贼吓破了胆，凡事小心无比。

微微皱了皱眉头，孙猴子思付一阵后，让石头靠过来面授机宜，“你将武器卸下，独自一人上去与他们交涉，对方见你是个孩子，应该不会拒绝，我将李良商队的信物给你，他们一看便知，应该会卖个面子，让我们进城。”

仓促间临危受命，石头顿时为难起来，他到不是怕城里面有危险，主要是担心自己辜负了孙猴子的交代，无功而返，让一众弟兄白白在外面难受一晚上。

孙猴子自然瞧出了石头那点小心思，晒然笑道，“你小子担心个屁，成了固然好，不成难道大伙儿还怪你不成？弟兄们像是那么小气的人么？你给老子好生上去，客客气气的跟对方商量，五哥让你读书可不是白读的，哪能不拉出来练练……”

石头拗不过他，只得点头答应下来，孙猴子趁机面授机宜，石头一一记下，将随身携带的弯刀卸了，拿着商队信物，单身匹马靠近了城门，城楼上的人顿时紧张起来，不过片刻的功夫，一阵悉悉索索的响动声响起，石头再抬头看时，不禁心中一紧，对方的戒备心居然如此之重，从女墙处伸出了几只明晃晃的弩箭，在幽暗的夜色中，印着火把的光，显眼极了。

“我来给你们看信物的，我们真是商队！”，石头按照孙猴子交给的话，将手中折叠起来的商队旗子展开，让楼上的人看的真切，同时又把一块银制令牌平托在手上，高高举起，证明身份。

商队有商队的规矩，特别是一些老字号的商家，人多混杂，难免会有人冒充骗取好处，为了杜绝这种情况，商号里有些地位的伙计都会被配给令牌作为信物，普通的伙计多是竹木质地，管事级别的为铜质，只有商号里极为重要的人物，才有资格配备银质令牌。

况且每个商号的令牌为了避免被人仿冒，大多数都是请专人打制，一般人也模仿不来，所以要验明身份，只要一看令牌真假便知。

对方见石头真的带来了信物，犹犹豫豫的又观望了一阵，见只有他孤身一人，而且还是个半大的孩子，终于松了口，片刻功夫之后，从一处女墙上吊下来一个大箩筐，让石头坐进去，由他们提上来。

见对方始终不肯开城门，石头回头望了孙猴子一眼，后者站得远远的，但是目力奇佳，已经瞧见了这边的场景，做了个进去的手势，石头微微点头，拍拍胯下小黄马，让它回去，自己则坐在了箩筐里，不一会儿，城楼上吱呀的绞盘绳声响起，石头在晃晃悠悠中离开了地面。

北庭城并不高，约莫一两分钟后，他就到达了城墙上，还没来得及观察周围的情况，突然从四周唰唰冒出来三四把刀，刀刀指向他的要害，石头一惊，随即瞅见身边围来了一堆汉子，各个神色警惕，显然是在防范自己，怕是马贼来赚开城门。

“我真是商队的人，你们看。”，石头立刻表明身份，主动将令牌和商旗交给对方，城楼上的众人不放心的依次看了看，都肯定了这是真品，这才神色稍安，只是，依旧将石头拦住，看样子还是不信任他。

一群人商议一阵后，一个瘦小的老者站了出来，石头瞧见他满脸皱纹，身形都有些佝偻，鹤发鸡皮，一双小眼珠有些浑浊，此时正盯着自己。此人注视石头良久，末了才咳嗽一声，警惕的问道，“你拿的是李良商队的信物，信物倒是真的，不过我与李良相交多年，却没有看过他手下有你这么一号伙计，而且，这是银质的令牌，等闲之人可是拿不到的。”

石头听得他如此说辞，分明就是在怀疑自己，他回忆了一下孙猴子教给自己答话，立刻分辩道，“我是商队的一个小伙计，这个令牌是我们少东家的。”