昔日北疆诸镇初设时，所驻为灭国强军再填以大量营户充作劳力，沿各镇修建长堑、直道以及防御工事，俨然为北方军事重地。

自太和十八年迁都洛阳后，诸镇便再不为都城屏障，大量精锐被调往南方，剩下的部分显贵武人只得在此蹉跎岁月。

如今随着岁月冲刷，更兼柔然与叛军数度肆虐，曾经的高垒深堑泰半化为丘墟，徒留下碎砖破瓦透出一股子悲凉。那些经历数代人不辞辛劳方才开辟出的良田与直道，也被杂草与戈壁所取代，偶能从中觑见一具具仅剩枯骨的尸首。

这等情形无疑使大地成为了野兽的狂欢场，数十条野狼横行于野，拖食腐尸捕猎散落流民，直至今日方才被一支数千人的军队驱散。

“兵起连年，烽烟不息……若乱事旷日持久，必致百姓疲弊，仓廪空虚…介时人间沦为鬼域……”

一名塌鼻厚唇的年轻人策马立于道旁，不禁发出一声低低的感慨。

他周身泛着文弱的气质却穿着件宽大的皮甲，显得异常滑稽。

不等他就将心中万千尽数道出，旁侧忽然有人叱道：“宇宁兄何以如此多愁善感！”

来者年岁与其相仿但相貌堂堂，皮甲也更为贴身，举手投足间倒有几分为人侧目的气势。

郑经平一言得势自不饶人：“岂不闻争地以战，杀人盈野，争城以战，杀人盈城！如今正是既争地又抢城之局面！

六镇疲敝之渊薮早不可追，于我等而言自当辅佐将主芟夷群雄，平定诸镇，而非是在此发无用之叹！将主何等雄才大略，每行军发令，戎伍肃然！定然不喜你我如此慨叹！

你若是想做循吏良臣，何不自请地方？！”

陈守教愕然无言，片刻后方才苦笑道：“我不过是有感而发，宗逸你…唉……”

“谨言慎行！”

郑经平狠狠瞪了他一眼，不再逗留打马就向前奔去。

陈守教只得苦笑着跟上。

他虽是御夷陈氏家主陈广的嫡子，向来却才名不显。加之相貌有差，反倒是处处被形似入赘的郑经平稳稳压上一头。

如此情形令许多陈氏族人都感到颜面无光，暗地里对于陈守教也多有非议。可陈守教不以为意，还与郑经平交情颇深，犹如挚友。

说来也是命运弄人，陈守教出身豪族强宗又字宇宁，可见族中长辈对其的殷切期许。而郑经平家中贫寒，讨字宗逸，陈广昔日可没想着此子会有出人头地的一天。

不料两人的性子天差地别，就连表字也好似恰恰相反。郑经平有极强的功利与仕途之心，而陈守教相对淡然只是因陈氏一族多受征辟任用，他作为族长嫡子自不能免这才挂以录事参军随行。

打马向前快行半刻，郑经平陈守教两人就赶上了骑军所在。

周遭军汉多穿单衣而将甲胄捆置在马鞍上部，两侧还别着精铁长枪与钢刀。

这些人都是骑军改制后的甲骑，身负斩将搴旗蹈敌摧众之重任，无不是军中精锐。只因行军时不着重甲，而其他持刀弓轻骑需为全军探哨才会聚在此处，一旦战事爆发他们便会立时披甲举枪与轻骑们汇合，形成数股乃至数十股可怕的锋矢！

其中一条雄壮大汉策马昂然走近，笑道：“两位文老爷方才莫不是到哪处吊古凭今去了？”

军汉们闻言纷纷随之大笑，郑经平一时气结却不敢反驳只得在心中再度埋怨陈守教。

不过陈守教没有露出大汉预料中的胆怯与慌张，他淡然道：“切思军主说笑了，适才在下二人乃是去察探所过村落中有无残存百姓，又是否受我军将士所扰。

职责在此不敢轻慢！”

笑声戛然而止，切思力拔冷着脸上下打量陈守教一番后忽然眼中闪过一抹凶狠！郑经平瞧见此幕立时暗叫不好，可不等他出声示警就见切思力拔猛夹马腹，胯下战马在嘶鸣声中立起身来，前蹄几乎就揣到陈守教的身上！

陈守教却如同呆滞一般动也不动，还是电光火石间切思力拔轻抖缰绳这才重新控制住战马，使马蹄堪堪从陈守教的面颊擦过！

当战马重新四肢落地，切思力拔压下心中惊诧又笑了笑：“你倒是有些意思。”

陈守教拱手抱拳：“受将命掌总录众曹文簿，举弹善恶，职责而已！”

回过神来的郑经平瞪大了眼睛，上前一把拽住陈守教的衣角，同时对切思力拔恭敬道：“军主我这……”

正待此时前方有一骑驰来放声喊道：“传将主令，问录事参军切思力拔该治何罪！”

陈守教神情不变，丝毫不顾郑经平地不断拉拽，肃然道：“军主切思力拔无视军纪，威吓同僚！应罚俸一月，鞭十！”

骑士们微微有些骚动，不少人的目光都从看戏变为了冷冷的注视，不满之意溢于言表。

切思力拔倒很是干脆地翻身下马将衣服脱下丢在一边，双臂张开口中犹道：“切思力拔甘愿受罚！”

于是两名骑士也随之出列一左一右将其架住，来骑上前低声道了一句“得罪”后抽出长鞭当众鞭打起来！

十鞭来得快去得也快，但行刑者毫不顾忌将有战事将生，硬是把切思力拔抽得皮开肉绽。

待到收起鞭子切思力拔已是大汗淋漓，脚下隐隐有些发颤。

行刑者再度告罪后翻身上马离去，只剩下切思力拔推开架住自己的两人硬要重新上马。

双方一时僵持不下，还是身后突然行来一尊浮屠，叱道：“真要逞强当英雄也行，那这破六韩拔陵的脑袋你是准备让给我，还是拱手送给斛律金？”

众人循声望去正是军主王彬。

尽管他仍称军主，与切思力拔、斛律金等人无异。

可任谁都清楚其实际为步军统帅，待到此战抵定升任将军是必然之事。更添其本就是亲卫队主出身，就连向来横行无忌的切思力拔也不敢与他争辩，只得在其安排上登辎重车暂歇。