安四太太说着，从勺子里舀起汤汁，喂给老太太。

就在汤匙送上去的刹那——

忽然，她眼前一黑，整个房间烛火瞬间熄灭，陷入黑暗。

“咣当——”

安四太太只觉得手腕一麻，白瓷汤碗被她失手打翻在地上。

“这、这是怎么回事？来人！快来……”

然而，她刚喊到一半，就只觉得颈间一痛，嗓子再也发不出半点声音。

“扑通……扑通……扑通……”

紧接着，随着一连三声重物倒地的声响，安四太太扭头去看——

怀嬷嬷和她身后两个婢女，也软软倒在地上。

整个房间，瞬间陷入死一样的静谧中。

安四太太惊惧万分，全身汗毛一根根竖起来。

就在她的视线里，一个佝偻身子的高大身影，披头散发从天而降，无声落在不远处……

“鬼……鬼……”

安四太太嘴唇哆嗦着，无声说出这个字。

此刻，她脑中瞬间回荡起白天赵大太太凄厉的诅咒——

“明日天亮之前，你这条命，必会被祖宗收了去！”

祖宗……收了去……

鬼啊……

安四太太眼白一翻，生生吓得昏死过去！

在床榻上拥紧被子，坐直身的沈老太太，沉声问道：“你是何人？”

她常年生活在边关，又是武将家眷，见惯风浪，还算镇定。

“咳……咳……”

黑暗里，佝偻的黑影未动。

可却有一个费力喘着粗气、苍老嘶哑的声音，不知从何处响起，回荡在整个房间：“淑芬啊……是我……”

“老、老爷？”沈老太太不可置信睁大双眼。

“咳……咳……是我……”

黑影佝偻身子，朝她颤颤巍巍走近两步。

此刻，沈老太太的眼睛，已经勉强适应黑暗。

她亡故多年的夫君沈万山，早年在关外征讨部族，误吸毒烟伤了肺，常年咳嗽。

后来弥留之际，说话大抵就是这般……费力喘息、声音嘶哑的调子。

自从老头子去世后，沈老太太独居在福云寺，已经多年都没再听人这样唤过她的闺名。

因着这声咳嗽，和她的闺名……

老太太看着眼前这个，批头散发的黑影，竟生生看出几丝熟悉感。

在这一刻，沈老太太立时想到今日赵氏临被拖走前，那番“祖宗旨意”、“讨回公道”的话——

她心里一堵，语气登时带了几分委屈：“老爷……就连你也觉得，是我亏待了大房吗？”

“咳……咳……咳……”

那声音无力咳嗽着，嘶哑地道：“淑芬啊……你没错，是赵氏那个毒妇要害你啊！我奉了沈氏祖宗旨意来救你。这参汤有毒，赵氏要借老四媳妇的手杀你，她要害我们孩子妻离子散……淑芬……你要保护这一家子人，莫让赵氏毒妇奸计得逞……要警醒，切记……切记……”

随着声音渐渐低不可闻，黑影也慢慢往后退，直至消失在黑暗里。

这一切发生的太快，就像一场梦。

“老爷……你再与我多说两句话吧，老爷……”沈老太太哽咽地轻唤道。

然而，回应她的，只有满屋的静默。

“老太太……这是……怎么了？快！快掌灯……”

须臾间，先前昏倒的怀嬷嬷和婢女们，都清醒过来。

随着她们嘈杂的脚步声，外间黑暗角落里，两个黑影无声从半开的窗子跳了出去。

待到婢女掌上灯——

映入众人眼帘的，便是坐在床头满脸是泪的老太太，以及倒地昏迷不醒的安四太太。

“快……快把四太太扶到软榻上，快去请大夫。”怀嬷嬷吩咐道。

沈老太太抹了眼泪，朝她吩咐道：“你亲自去一趟，把慎行他们几个都叫来，我有话要说。”

*

松暮斋外。

沈姝潜在窗外，悄悄往里看。

灯火映照下，祖母和四婶眉心的香灰印记，已经消失。

如今，她又听见祖母要把几个长辈，连夜全都叫进松暮斋，终于放下了一直悬着的心。

半个时辰前——

她和影伍潜进松暮斋之时，正好闻见小厨房飘出的参汤香味。

参是好参。

可汤里混杂的菌菇香气，却绝不是好东西。

那是云疆毒瘴林里，独有的青虫草。

青虫草是从在毒瘴里死去的青虫身上，生长出来的菌类。

带着菌菇独有的清香。

若将其磨成粉，只需指甲盖那么点，就能毒死一头牛。

只是，云疆毒瘴林几乎无人能涉足，这种青虫草，也就鲜少有人知道。

沈姝闻着那汤的香味，脑中瞬间就浮现出青虫草的毒性。

只需三五勺，不出半个时辰，便可让人七窍流血而死。

算算时间，那碗汤正是祖母阳寿将终的根源！

晚上熬汤，必是为了睡前安神所用。

沈姝从绿桃带回的消息里，知道四婶正在松暮斋服侍祖母。

结合她从二人眉心看见的香灰印记推断——

必是赵氏想法子在安神汤里下毒，借由四婶的手，喂给祖母吃。

若祖母毒发身亡——

四婶亲手毒杀婆母是十恶不赦之罪，不旦会连累一双儿女，还会波及娘家声誉。

以四婶的脾性，定会自尽身亡。

这便是四婶眉心的香灰印记，比祖母略长一点的原因。

果然是极阴毒的后手！

沈姝原想悄悄把汤锅打碎，解开这个毒局。

可她一想到，青虫草世所罕见，寻常人根本得不到，即便死后验尸，都未必能验出来。

这毒是从何处来、又是如何下进去的。

沈姝一无所知。

赵氏临被拖出松暮斋之前，还以沈氏祖宗名义，诅咒沈家人一个个全都去死。

这就意味着——

为了印证她的诅咒，她一定会有后手。

无论从青虫草的来历，还是赵氏未露头的后手，这种种伎俩，都绝非赵氏一个寻常内宅妇人一力办成之事。

若此番沈姝悄无声息打碎汤锅，只救得了一时。

像今日下午这样，沈家人皆失了防备，她一个人力量有限，不能时刻盯着每个人，或许还会出事……

思来想去，沈姝才决定，让影伍假扮早已亡故的沈老太爷。

而她，则凭借脑中模糊印象，以从小到大对着戏本子扮老生的经验，模仿老太爷特质，在房梁上发声……

“走吧，我们去祠堂。”

从松暮斋出来，沈姝对着影伍恳请道：“等到祠堂，劳烦你再扮回鬼，这次我要以其人之道，还之于其人之身。”