日头坠下宫墙后，天黑得很快，才出东华门时，四下里还是亮的，等上了轿子，还没绕过紧邻护城河边的那溜值房，夜幕便已重重垂下。

皇城内各监各局都掌了灯，夹道铺展过去，一直延到司礼监正门前。

曹成福照旧候在那里，揭开帘子将人从里面迎出来，便恭敬笑道：“奴婢已叫下头预备好了，请督主先沐浴。”

这也是他的老习惯，莫管再烦再累，只要是从宫里出来，就得好好泡一泡，洗一洗。解乏也好，洁癖也罢，总之是万万少不得的。

秦恪迈过轿杠，连个“嗯”声也没应，就往里走。

这股子阴沉劲儿登时叫旁边一票人都忐忑起来，纷纷噤若寒蝉，面面相觑。

曹成福早前便暗觑过他脸色，见眼中没多少不悦，眉间也没有红印子，猜度着该没什么大事，没曾想一上来便是这个样子，赶忙示意左右都退下，只留自己一个人，怕触了霉头，只在旁边随着，也没敢再言声。

进正堂，一路到了往常的小间，就看里面放了架双面雕纹座屏，背后白雾袅袅，蒸氲腾腾。

他没停步，径直走进去，绕到那座屏后。

到了这儿，曹成福自然不会再跟着，就侧身恭立在门外，很快里面便传来衣衫开解的窸窣声。

别管在外面多大的排场威风，对下头如何颐指气使，着袍宽衣这种事秦恪也从来不假人手。

他解得略有些急，松开肩头的暗扣，将那身绯红的蟒袍脱去，随手朝衣轩上一搭，探手又去扯中衣腰间的系带。

从上至下，由外到内，一件件都除去了，片刻间已不着寸缕，抬脚跨进沐桶坐下去。

温热的水浸过肩头，沾染在身上的微尘异味仿佛都漂净了。

他缓吁了口气，向后半仰半靠着，拿浴巾横遮在腰脐下。

“什么事儿，说吧。”

这淡缓的语气便是已经舒心惬意了，想想之前那样子，一紧一松的，若不是在身边服侍惯了，还真不好拿捏。

曹成福闻声转进来，没敢走得太近，就躬身站在门口：“回督主，方才宵禁前，咱们拿了个点子，身上还是带‘货’的。”

“送去建兴的？”

座屏后哗声轻响，模糊的人影微动着，像在撩着水。

曹成福一点头，呵腰笑道：“督主英明，那厮自以为聪明，居然扮成个流丐，想趁着天黑前混出城去，可惜一搭眼便被咱们的人瞧出来了，先故意放他过关，走了一段才下手，人赃并获，没漏半点风声。”

他说着，便从怀中取出半截手指粗细的竹筒，双手搁在书案上：“这便是截获的物证，请督主稍时过目。”

“还八字没一撇呢，就这么着急忙慌的。”秦恪呵然冷笑，鼻中忽又轻嗤了一声，“这么要紧的东西，本督就不看了，搁在咱们手里也不好，还是接着送吧。”

曹成福转了下眼珠，会意道：“不错，咱们便来个偷梁换柱，仍叫人送去建兴，神不知鬼不觉……”

“换什么？”

他话没说完，便被屏后的冷声打断：“人家费了这么大的心思，咱们就算不出手相助，好歹也得成人之美。再说，锣鼓场面都备下了，若到时偏偏人来得不齐，这台戏还怎么看？”

这话明面上倒是不难懂，暗里头的心思却叫人揣摩不透。

曹成福抽着脸，满面迟疑：“督主的意思是……放人过去原样传信？可是……”

“没什么可是，现下不是显德年间，你当还有谁敢效法成祖爷天承靖难么？况且北境还有沙戎人时刻勾着，一时半会儿且不会有什么动静。”

水汽蒸熏，秦恪微眇着双眼，徐徐低垂，烛火摇曳下，那原本清澈的沐汤蓦然间显得迷离惝恍。

他凛狭的目光凝着那摇曳轻潺的水粼：“东厂和锦衣卫加在一块儿，可用的也不过就是那些人，真有个什么风吹草动，全屯在宫里也不济事，咱们须得未雨绸缪。青阳城那边有英国公镇着，倒是不必担心，现下最要紧的便是京畿十二卫。”

曹成福在外面慢慢品出点味儿来，顺着他的话头道：“督主思虑的是，京畿十二卫除了各地轮流调防的外，龙骧四卫是太祖皇帝当年起势时传下来的亲军，还有些却是先帝爷经略西北的老底子，咱们摸不着根，反倒是平远侯那里……”

“飞不了他。”

屏风后水声一响，那冷沉的嗓音呵道：“光宗耀祖那都是上辈子的事儿了，这碗茶就算没凉，还能烫嘴不成？没有十成十的把握，就敢系着脑袋豁出去干，到时别说皇亲国戚，没的把现下这点家当都赔进去。他平远侯是聪明人，自己掂量得出轻重。”

曹成福听得也双眼一亮，连连点头：“督主英明，奴婢明白了。”

“明白就好，御马监领着龙骧四卫，告诉管事的，弦儿要绷紧些，只要陛下有旨意，咱们便是师出有名。还有方才那事儿，也得小心在意，可别出了岔子，线撒出去了，却捯不回来，反而缠了咱们自己的手。”

“嘿，督主尽管放心，奴婢们要连这点事儿都办不好，那便不用当差了，奴婢这便去安排。”

话到这里似乎已说完了。

秦恪长吁了口气，双手掬了一捧水扑在脸上，阖目仰面，任由那温热漫过每一寸肌肤。

“先头叫你帮那丫头做的事怎样了？”

曹成福这时已退到了门外，猛然听他问起这个，赶忙转回来应道：“回督主，已经预备得差不多了，这两天该就能齐活。”

听里面“嗯”了一声，忍不住又问：“恕奴婢多嘴，督主虽然宅心仁厚，可那丫头要是念想多了，兴许就有别的心思，要是哪天……”

“有点念想怕什么，咱们不能光让马儿跑，还要马儿不吃草，我自有分寸，你不用管了，去吧。”

他这样一说，别人哪还有置喙的余地。

曹成福嘬着牙花子撇了下嘴，应声退了出去，绕过转角处，还没到门口，就看萧曼踏上台阶，朝这边走来。