萧曼颦眉轻啧了一声，知道这人来了，想好的话便不好再说了，只能先依着规矩立在原地候见。

刚恭敬站好，秦恪就拾级而下，从旁掠身过去，迎上前打躬行礼。

“听说秦厂臣早间还在太庙，现下又来西苑巡视大醮祭典，倒显得本王懈怠了。”

澜建璋打趣似的望他笑了笑，由他引着走过来，目光一瞥，停步故作诧异道：“哦，原来秦奉御也在这儿，陛下那里不碍了么？”

这语声冷淡得厉害，听不出多少关怀之意。

萧曼只能躬身道：“回太子殿下，陛下这两日脉象平和，火气也清了，龙体已没什么大碍。”

澜建璋瞄眼望着她，眸色又沉了两分。

“圣躬只是小恙，秦奉御眼下的差事多半都在世子爷身上，今日是有话来回奴婢，因此才在这里。”秦恪走近半步，稍稍压了压声音，“有秦奉御在，世子爷也一切安好，太子殿下不必多虑。”

“有秦厂臣安排，我这里自然放心。”澜建璋望了他一眼，两人像是心照不宣，同时笑了笑。

“殿内的科仪也都大致齐备了，正要请太子殿下过目。”秦恪倾着身，向前比手，眸光微眨了一下。

澜建璋“嗯”声颔首，负手不急不缓地走上台阶。

萧曼就在近处，从两人的眼神间便能瞧出有要紧话说，也不知是临时起意，还是早便约好，想想本该要说，这时却不能说的话，心头愈发惴惴，越来越怕自己的猜测成真。

目光撇转，见他暗中回眼示意，像是瞧出自己有话要说，稍稍放下心来，想想也只有先等一等，便躬身退了下去。

秦恪和澜建璋步上石阶，径入正殿，一个做样解说大醮的预备情形，一个频频点头，佯装巡视，脚下却丝毫没停，循着罗天诸神画像绕过去，出了后门，过九天万法雷坛，一路直到乾元阁。

这里是整座殿群的最末，此刻并没有人在，两人踏着木梯上了二层，站在月台上俯着人头涌动，热火朝天的前苑。

蓦然东望，天空是一尘不染的蓝，宫墙内一派宁谧，重重殿宇，亭台楼阁都尽收眼底。

“中元祭祖大典，父皇究竟是如何安排的？”澜建璋眇着遥远处问。

如此急急地赶过来，这话只怕已憋了好久了。

秦恪走到栏前，朝下俯了一眼，回身对着他的侧脸：“回太子殿下，陛下已决定这次亲赴太庙拜祭，明日便会明旨诏示。”

澜建璋猛地看向他，眼中满是惊诧，随即又被怒色填满。

“亲祭？父皇上次中风还未痊愈，前两日不是又吐了血么，这怎么……”

“奴婢也正犯疑。”秦恪稍稍走近，却将肩头偏在一边，“事儿是前日定的，干爹和奴婢劝了好久，圣躬还未大安，不宜辛劳，还是该由太子殿下率百官代祭最为妥当，可惜陛下却半句也听不进，到最后还是落下这么个结果。”

澜建璋脸上抽了两下，双眼直直地盯着禁城的方向，默然片刻，才沉声问：“依厂臣之见，父皇为何要这么安排？”

秦恪斜觑着那张刻意隐忍的面孔，眼底泛起笑意，目光移转，与他望向一处。

“这个……臣可不敢妄言，陛下如今可不同往日，莫说是我，就连干爹也时常参不透圣意，这回心思这么决绝，更没人敢说话了。”

他略略一顿，叹声道：“臣说句僭越的话，陛下闲居西苑八年，如今回了宫，本来便是重掌社稷，躬亲政事的意思，上次七夕庆典多半是不喜热闹，如今这祭祖却不一样，这么决断倒也不为怪。”

澜建璋沉眼撩挑着唇：“这倒是，父皇回宫亲政是万民所望，祭祖之事更是国朝体制，若能亲为，还由我代祭总是不大妥当的……”

“其实，怕也不尽然。”秦恪忽然插了一句。

澜建璋闻声一怔，拧眉望他：“什么意思？”

“不瞒殿下，那日臣刚从外头办差回宫，到养心殿时正赶上陛下斋醮，除了干爹和奴婢外，没有旁人在场，陛下便卜了一卦，然后才定了亲自祭祖的事儿。”

“卜卦？”

“正是。”秦恪转向他一点头，“陛下祭天的习惯，太子殿下也清楚，卦象是天机，更是主子的机密，别人不得而知，殿下也千万别胡思乱想，兴许就是陛下给自己卜了个吉卦，这样也好，如此一来，宫里便也都顺随了。”

澜建璋没接话，只随着他的话缓缓点头，眸中已盈起刺目的寒意。

过了好半晌，才哑着嗓子又问：“建兴那边有消息么？”

秦恪微垂着目光，渐渐落在他窸窣轻颤的袖间：“回太子殿下，沿途都有东厂盯着，只要得了消息，立时便有回报。臣昨夜刚接着信儿，关外已有动静，沙戎人多半不日便会叩关，西北三镇还在筹备粮草，兵部那里也有奏报。”

澜建璋眸色一亮，坠沉的唇角终于向上挑动：“那就有劳秦厂臣多多费心，本王必定铭感五内。”

秦恪作势躬身一拜：“殿下言重了，臣上次便说过，无论做什么差事，时时刻刻想的都是替陛下分忧，将来也是替太子殿下分忧，绝不敢有丝毫懈怠。”

“好，好，好……”

澜建璋仰面而笑，在他肩头连拍了几下，转身便走。

秦恪也不再言语，仍旧随在他身旁，下了木梯，循着原路返回正殿。

“秦厂臣办事谨饬，这典仪也预备得差不多了，我就不用瞧了，回头玉溪宫，万寿宫那边也由厂臣代为巡视便成了。”

刚一到外面，澜建璋忽然便换了张脸，侃侃地说起正话来。

秦恪应了声“是”，陪他走下台阶，曹成福见了，也赶忙领了人上来随侍。

“不用讲这些虚礼，本王也要回宫预备自己的事儿，秦厂臣请留步吧。”

澜建璋摇了摇手，领着几个随行的内侍大步而去，刚走出没多远，猛地就听人群里大叫“不好”。

一根三丈高，碗口粗的幡杆轰然倒下，连同那团龙锦袍的身影在内，竟压住了七八个人。