雨势接连不断，缠绵了几日。

晨起时，狭长的弧光从天边泛起，随着赤红的朝阳一点点扩清了昏暗，漫天的灰沉竟一下子消失得无影无踪。

内官监的教坊还是静悄悄的。

院内鲜亮的露珠映着淡金的光，一粒又一粒地积汇起来，压着花草的叶瓣儿载不住重，顺势一滑，落在水洼中，清越的潺响立时激起悠悠的波纹荡漾开去。

忽然间，二进院子里微起骚动，很快又戛然而止，随即便传出朗朗的读书声。

“生财有大道，生之者众，食之者……嗯，嗯……”

几十个摇头晃脑，念着书歌子的小内侍几乎同时停了下来，有的一脸茫然，有的抓耳挠腮，跟着纷纷面露难色地望向讲台。

“讲官，食之者后面的那个是什么字呀？”

案后一身鸂鶒补服的翰林学士呷了口茶，连正眼也没瞧，语声颇为不耐道：“念寡，子曰言寡尤，行寡悔，便是叫尔等恪守本分，少说多做，莫要造次……”

最后那个字刚脱口，蓦然就见一个颀长挺拔的身影行过窗前，走得极快，犹如浮光掠影，一霎就到了廊头。

他脸色一僵，目光直直地望着窗外，仿佛见了鬼魅似的，手中的茶没留神翻了半盏，滚烫的水泼在身上，烫得“咝”声叫起来，样子极是狼狈。

“啊！刚才那是……”

“你们也瞧见了么？”

“二祖宗，是司礼监的二祖宗！”

……

说起那名号，下面的一众小内侍都双眼放光，一张张小脸红扑扑的，恨不得当场兴奋得叫起来，伴着一声哄喊，便都拥到窗口看去了。

那廊内早不见了人，只有远处的月洞门边有一缕灰袍的残影，但也转瞬即逝，只引出又一阵唏嘘长叹。

秦恪进了后院，沿着右边的抄手游廊走过去，早已候在前边庑房下的内书堂管事，当即堆着笑脸迎上前。

“二祖宗这么早便起了，奴婢还预备着把东西送到前头去呢。”

秦恪俯着眼一呵，朝他身后几名内侍手里的提盒看了看，嘁声笑道：“别介，说过几回了，我已不是东厂提督，司礼监的位子也免了，如今连你的职衔都比不过，还叫什么二祖宗，趁早改了吧。”

“嗨，瞧您这话说的，奴婢就算瞎了狗眼，认不清东南西北，也不能不认您啊，再说这可是老祖宗亲口吩咐的，奴婢怎么着也得把您伺候舒坦了。”

那管事呵腰眨了眨眼，凑近些低声道：“要叫奴婢说，陛下这八成就是有意探探二祖宗您的心性，过不了几日瞧着差不多了，照样还回司礼监，兼领着东厂，所以您老就在这踏踏实实地住着，奴婢这里虽然比不上司礼监，可该有的东西一样也不敢含糊，要是有哪个没长眼的猴崽子不听喝，您就言声，奴婢一定送内官监扒了他的皮。”

他咬牙说到凶野处，脸上却仍是一副谄媚的笑，打手一比，将秦恪迎进廊庑下的书房。

那里面不大，陈设也不甚多，但全都是古韵古香的宫中旧物，书案旁并列排着三具架几，靠后的窗半开着，依稀可见浅溪湖石，红墙翠竹。

这地方在宫里倒算是个清幽雅致之处，只是呆了几天还是觉得不惯。

秦恪也没再言语，走到案后大喇喇地坐到圈椅上，瞧着后面那几个内侍把各色鲜果、糕点、茶水，一样样都放上台面，便挥了挥手。

那管事献媚时一句接一句连珠炮似的，这时候再看他脸色，却不敢再多说话了，当即一躬身，领着底下的人却步退了出去。

刚出了回廊，后边便有内侍道：“柳管事，陛下不是已降罪削了他的职，叫在咱们这儿先圈着么，说不准这两天便要……”

他说着便以手做刀在脖子上比划了两下。

旁边一人跟着点头接口：“是这话啊，宫里都已经传遍了，陛下这次是真发了火，二祖宗这次是栽定了，老祖宗也保不住，咱们只管照旨意看好了就是，您老还这般待着他，犯得着么？”

这话刚说完，脑后便挨了一刮子，随即又被捂住了嘴。

“你个猴崽子，小声点！”

那姓柳的管事朝左右瞧了瞧，这才放手：“你们用点脑子成不成？若真是犯了滔天的大罪，就是皇亲国戚，内阁首辅，也当时就下进诏狱了，还能送到咱们这儿来读书？还有老祖宗交代的话，你们也都忘了？”

他说到这里，那双贼溜溜的眼瞥向刚才的廊庑下：“你们当我愿意这么低三下四么，凡事都要留一手，不能做绝了，懂不懂？我估摸着，这就是个以退为进的套路，咱们干好自己的事儿，管他是真是假，最后总没有坏处。”

众人见他说得入情入理，这才一个个都恍然大悟的样子，纷纷竖着拇指称赞他慧眼独到。

那柳管事也甚是得意，一招手领着人继续朝前走，刚到二进院中，就看前面照壁旁绕出一个身形纤细，面目俊秀的人，手中还拎着提盒。

“哎呦。”那柳管事顿步一瞧，当即趋步迎上去，重又堆起那副谄笑，“小秦公公恕罪，瞧奴婢这眼神，初时还没看出来，您老多担待，恕罪恕罪。”

萧曼向来不惯这副样子说话的人，不由便想起冯正来，心下不悦，面上也不与他客套，淡然点了点头：“没什么，秦厂督可起身了么？”

“起了，起了。”柳管事慌不迭地点头，一侧身指向背后的月洞门，“二祖宗就在后厢奉旨读书，嘿嘿，奴婢一切都遵着老祖宗的吩咐备好了，半点没敢怠慢，稍时小秦公公一看便知道。这个……奴婢这就带您过去？”

萧曼不愿这等人随在身边，于是轻摇了下头：“不必了，老祖宗传几句话而已，我自己去就成，你们都去当值吧。”

说完便拎着提盒径自走了。

那柳管事望着她冷清清的背影咂了咂唇，瞥着左右道：“瞧见了吧，小秦公公不光拜了老祖宗，还是陛下跟前的人，这还不清楚么？以后都把嘴给老子管严了，谁敢乱说，我就拉了他的舌头……还有你们这些小猴崽子，看什么看，都给老子好生读书去！”