淡如轻烟的呵声几不可闻，其中的不以为然却是实打实叫人听得清清楚楚。

前头不是都在说正话么？

怎么一转眼就变了脸色。

萧曼喉间一噎，迟疑地住了口，看秦恪端起茶盏，好整以暇地品了一口。

他唇间笑意犹在，眸色却丝毫看不出一丁点的喜怒，全然无从猜测。

莫非是觉得这份卷子不成，根本入不得法眼？

按说他还不至是非不分到这个地步，除非是哪个当考中，哪个不当考中，心里早便有了定数，审阅也不过是行个表面文章，做做戏而已。

可要是这样的话，方才又来特意问她做什么？

总不成纯是为了作弄人吧？

想起递卷子之前，他突然抓着自己的手不放，神色间也有些怪异。

初时只道是又使坏趁机动手动脚，现下想来却没那么简单，似乎另有深意似的。

“张阁老才只在后头写了两行字的批语，你可倒好，一张嘴就没口子地夸，当真就看得这么入眼？”

秦恪低眸拂撇着茶末，又伸指弹去黏在盏盖上的碎梗子，唇角的笑愈发有些不屑。

果不其然，瞧着脸色不对，立时便开始那话呲弄人了。

萧曼只觉他话里话外似乎并不是针对这份答卷，那股子不满意倒像是着落在自己身上，其中还隐隐含着些别扭。

她不由一颤，心下暗觉奇怪。

不过是几句品评文章好坏的话，又没影射牵扯到谁，怎么就像戳到了他的痛处，又像无端被夺了什么似的，非要摆出这副脸色来。

想到“牵扯”两个字，她胸中蓦然一凛，暗忖该不会这份卷子真有什么牵碍，才叫他如此生嫌吧？

要说考卷背后连着的，除了那几名考官之外，便是参加春闱的几千名各省举子，若还同她扯得上关系的，今科士子之内……

难道就是那个吴鸿轩！

萧曼眉角颤了下，上趟在张言府上暗中见到，她初时惊讶，倒也没怎么放在心上，其后诸事千头万绪，几乎已将这个人忘到脑后了。

他却不同，也不知是不是因着掌管东厂落下的坏毛病，别管什么人、什么事，只须是盯上的，便绝不会有半点放松，随时随地的一句话都能惊出你一身冷汗来。

萧曼垂眼低睨，望着刚推过去的那份卷子。

上面的姓名籍贯都是糊封的，字迹也是誊写工整如一的馆阁体，单凭这些万万瞧不出文章出自谁的手笔。

但到现下这一刻，作者的身份似乎已确然无疑了。

要不是猝然间被问起，她压根儿便不会去做这番联想，更别说去关注答卷之人，也就只有他，老是搁在心上，借个由头就琢磨着暗中敲打，没完没了地欺负人。

萧曼不自禁地颦了眉，本有些忿忿不悦，可也不知怎么的，又没当真生起气来，反而还觉他这般近乎无礼的找别扭似乎也没什么不对。

到底只是无聊作弄，还是他真起了那个心思？

萧曼有点闹不清楚，胸口却不由砰跳起来，耳根不觉发烫，垂眼抿着唇，不敢去看他脸色。

目光转了几转，又落回到那份卷子上，心头“咯噔”一下，暗想且不说吴家同萧家上代的情谊，单只说这吴鸿轩的才学，的确是上上之选，倘若因着这点小事，便在秦恪手里将他黜落的话，实在是太过可惜，也叫人于情不忍。

她想了想，似乎还是直截了当地好，于是清清嗓子，又将那卷子向前推了推：“我朝大兴科举，便是叫天下人知道英雄不问出身，这卷子糊名誊录，其意更是将应试者一视同仁。我方才也是单指这上面的策问文章，不管是谁写的，该是那么说，还是那么说。”

到底是心思通透的，稍稍一点便明白过味儿来了。只是这番解说的话太过一板一眼，听着不是那么合意。

不过那腮边盈起的红晕却是遮掩不住，一局促起来就细细抿动的唇更显得樱红可爱。

一个小丫头而已，心定了就好，以后日子长着呢，还怕她不把那天的话再当面说一回？

他暗笑了下，面上却是一派波澜平静，搁下茶盏，将那份卷子拿起来随手撩翻着。

“我又不是没看过，说笑而已，何必这么一本正经。罢了，既是人才难得，那便照你的意思，就定他个头名会元吧。”

随口便定了人家的名次，怎么还成了她的意思？

萧曼目光微愕，秀眉也蹙了起来，可这时候也不好说什么反驳的话，只得装聋作哑了。

秦恪眉宇间却是沉色尽扫，将那份卷子折好，放在左边第一位，又将其它的随手排列在后面，轻描淡写地便将名次排定了，随即便挑颌示意。

萧曼自然明白，到门外唤了两名内侍进来，将卷子重新封装入匣，吩咐即刻送回东城贡院排榜。

这边才刚打发人去，曹成福便急急地奔进门来，大冷的天，头脸脖颈上竟全是汗，蒸蒸地氲着水汽，却是一副眉开眼笑的兴奋样。

瞧架势是有要事要禀告。

萧曼刚起身要避嫌，便听秦恪在案后道：“只管说，不用避。”

她微怔了一下，隐约觉得他今日越发和往时不同，于是颔首退到案头服侍茶水。

曹成福应了声“是”，近前一边抹着汗，一边低声笑道：“禀督主，坤宁宫那头……嘿嘿，终于冒火了！”

“哟，柴火堆了那么久，还以为没晒干呢。”秦恪从碟子上拣了块糕饼放在唇边轻啮，细细咂品着，“是太皇太后娘娘？”

“回督主，正是！晚膳之后用的汤剂，没一个时辰就不成了，奴婢叫人探得真真的，这会子连血都沥出来了。”

曹成福像是正说到兴奋处，绘声绘色地在唇边打着手势。

萧曼在旁却是听得一头雾水，除了谢氏像是误服了什么汤水不适之外，没一样是明白的。

秦恪却蹙眉露出些嫌恶之色，对手里那块糕饼也没了兴致，丢回碟中搓手拂了拂：“这可是大事，走吧，瞧瞧去。”