自古帝王临御天下，威仪伦常都是重中之重。

千百年来积延成习，更像渗透进了每个人的骨髓血肉里，万万不能偏废。

尤其是这等场面之下，君臣之礼更是不曾有丝毫的轻慢。

即便那龙袍加身的只是个黄口小儿也不会例外。

但其中究竟有多少是出于赤胆真情，衷心拥戴，那便不得而知了。

号令之下，吴鸿轩不由自主地也随着众人正色谨肃地躬身下去，耳畔却一片嗡响，心中更是怦然如雷。

方才不经意地一瞥，他已然望见，或者说是终于见到了那苦苦找寻，又芳影难觅的人。

虽然只是遥遥地一窥，连容貌也辨不清，却能毫不犹豫地肯定，那——就是她。

果然像传言中所说的那样，做了天子近侍，瞧着倒也尚算安好，只是没料到居然宠近到如此地步，不用问也知道是那东厂提督秦恪着意安排的。

挟制天子，专权擅政，更肆无忌惮地掳人入宫，欺君罔上，意图不轨，此等大奸大恶的阉竖，即便没有这些私怨，也叫人切齿痛恨，必当除之，才能匡扶社稷，还天下以太平。

传御声中，文武百官同今科士子齐集于丹墀之下，太常寺和教坊乐工奏起中和韶乐。

趁着会整队伍的当儿，吴鸿轩的目光忍不住又越过玉阶月台，望向金銮殿。

可惜这时虽比之前近了些，视线反被几丈高的须弥基台遮挡，连大开的殿门也看不到了。

他微觉失望，却也只能列在队伍中垂下眼来。

礼乐刚落，便有四名锦衣校尉大步而出，到场间挥鞭击地，抽出脆厉的响声，以示肃静。

以内阁为首，所有人齐齐跪倒，行五拜四叩大礼，山呼万岁。

礼毕，众考生仍由礼部和鸿胪寺官员引领者拾级而上。

吴鸿轩拎着考篮一路走过去，心中的砰跳始终没缓下来，跨过门槛时，蓦然变得更加急促。

足堪两人环抱的森森红柱，朱漆戗金的云龙纹大橱，丹楹刻桷的梁橼……

这些早在意想之中，也丝毫提不起兴致，他仍然按耐不住那股冲动，斜斜地用眼角望向殿中。

那一袭绛纱罗袍，头戴十二彩玉皮弁冠的小皇帝已有些别扭地端坐在了盘龙御座上，赭黄的帷幔倾垂而下，稚幼的身影立时变得朦胧难辨。

她没有走开，仍垂首恭立在一旁。

这时不再远隔遥望，也没有重重障目，那张略显苍白的脸，清清楚楚就在眼前。

他记不清当初在京师城外那间茶棚里，所见的是什么样子，甚至连一丝穿戴打扮的片影都想不起来，淡淡的一丝回忆，连同无数日夜中在心中所勾勒的形象，都重重映在了现下这稍嫌纤瘦不盈的人上。

丽而不俗，清淡如菊，似乎还有一点点不好言说的倔强，可不就和自己朝思暮想的容颜一模一样么？

明明是个弱质女流，年纪也还小，神情间尚存着未退尽的青涩，他不知从哪看出的“倔强”来。

或许是感慨她遭际凄凉，又或者纯粹只是臆断，单只是一见便猛然生出这感觉来。

难道不是么？

一个无依无靠的姑娘家，整日在阉宦的欺凌逼迫下过活，也无人可以倾诉，若是个生性懦弱的，能捱到今日么？

那一刹，他忽然心口锥痛，更觉自己除了诗书之外一无是处，自惭之下竟不敢再去瞧她，赶忙低了头，随着引路的官员转向一旁。

那正殿之上，从御座至门前铺就了朱锦长毯，左右两侧各摆放着数十张矮几。

这便是今日答题的考位，殿试虽然不会黜落会试中榜的人，但考生毕竟还未入士，没有在天子和朝臣面前就坐的道理，因此案旁只设了蒲垫，所有人都必须效法古贤，跪立作答。

礼乐再响，垂幔由两名锦衣卫卷帘将军缓缓拉起，众考生又拜了一遍，便由内侍引着各自入座。

吴鸿轩在自己的案前坐下，那上头早已放好了今日的殿试的策问之题。

他深吁了口气，静心凝神，端详揣摩片刻后，便已成竹在胸，提笔在稿纸上拟起了提纲。

“秦祯，我受不了了，这冠好重，好累人啊……秦祯。”

开试还不到一刻，澜煜便开始坐不住了。

萧曼正暗觑着坐在左手第二排穿青色襕衫的吴鸿轩，一时走神竟没听到。

“想看仔细，等人家入朝拜了官，便能好好地瞧了，这时候急得什么？”

冷不丁那淡呵的声音戳入耳中，惊雷一般叫她回过了神来。

“别光顾着自己那点心思，也不想想今儿是什么日子，陛下刚才叫呢。”

秦恪没看她，半截身子都隐在柱后，目光游游向上，不知在瞧什么，可那话却分明透着不悦。

萧曼自然听得出来，心下也有些暗悔，但自忖又不是他想的那样，索性也不回嘴反驳，横了一眼回瞪过去，才走到澜煜身边，俯近低声道：“殿试大典非同寻常，陛下昨晚不是答应得好好的么，就是要回宫，怎么也得等……”

“嗯，不嘛，这冠怎么像石头一样，我昨天是不知道才答应的，不算数。我要回宫，现在就要回宫！”

澜煜扭着身子，声音渐响，只要再稍大些许，定然便会引人侧目。

“刚才那叫什么话，就是天大的事也须以陛下为重，怎么就不能走？”

秦恪这时却也随声而近。

昨日还小心谨慎地各处走叮嘱吩咐着，这会子却说得轻描淡写，全然不将眼前的大典当做一回事。

他也不理萧曼颦眉瞪眼的样子，在帘侧低声又道：“可今儿朝中各位大人都在，陛下若是就这么走了，冷了天下读书人的心，回头再上朝时又是个麻烦事儿。这么着吧，就由臣陪着陛下到下头转悠一圈，好歹做做样子，谅他们也就不好说话了。”

澜煜起初嘟嘴不愿，但一听上朝时要被那些朝臣七嘴八舌地烦，登时就没了脾气，只好有些委屈地点了点头。

秦恪躬身搭手相扶，侧眸朝惊愕不已的萧曼呵然一笑，便搀着那孩子慢悠悠地走了下去。