宫里的规矩，五更末各处便须撤灯，以待景阳钟鸣。

天还没亮，值守的内侍半乜着眼手擎半长的竹筒走到廊间。

略抻了个懒腰，先将孔头从灯笼下伸进去，自己在下面续气鼓腮一吹，烛火应声而灭，旁边随即便有人拿杆子勾实了往下挑。

一成不变，往复了成百上千遍的事儿，自然手脚麻利。

穷极无聊之际，免不得说几句闲话。

便听有人道：“咱们结结实实守了一整夜，也没见人来，照说二祖宗可不该如此啊。”

“可不是么。”当即有人接言，“二祖宗可是天下第一等重规矩的人，但凡是宫里头传，就算在天上地下，也得快马加鞭往回赶，今儿这事可透着邪性。”

那专司熄灯的内侍插口嘁声道：“邪性个屁，是你们几个不晓事罢了。”

旁边的人一听他话里有蹊跷，忙围着问究竟。

那内侍却卖起了关子，继续吹管灭烛，其他人也只好一边随着他撤灯，一边好奇地追问。

只见他吐出一口气，抹了抹口唇，故作高深道：“罢了，告诉你们也不妨，正好都长个心眼，别稀里糊涂惹了祸还不晓得，二祖宗这不是怠旨不遵，是在躲人。”

“躲人？谁啊？”

“这……莫不是秦少监？”

那熄灯的内侍挑眉点头，撇唇笑道：“哎，还算你小子聪明。”

“你如何知道？秦少监可是二祖宗身边最知近的人，躲他做什么？”兀自有人将信将疑，又像在存心套他的话。

“瞧你那对死眼珠子。”那内侍不屑地翻着眼皮，“光兴见天热乎着，就不能有个冷的时候，世上哪有这么美的事儿？给你们透个实信吧，昨个儿秦少监昏晕在里头，嘴里还唤着二祖宗，是曹秉笔带人伺候的，我就?了那么一眼，差点没叫拖出去打板子，后来半夜里人醒了，陛下就叫传二祖宗，这事儿还用说么？”

“嗯，嗯，怪不得呢，我瞧秦少监这两日神色也不大对头。”

先前那人连连称是，其他的也都恍然大悟似的点头。

“这也怪，到底什么事儿，二祖宗非要躲他？”

“想知道？回头捂在被窝里，自己慢慢想去。”

众人嬉笑着打诨，熄了灯，一盏盏摘过去，须臾便只剩最后那三两个，廊间眼瞧着愈来愈暗，一切都仿佛又蛰回了这片浓沉的夜色中。

突然间，一片红从黑暗更深处的院门外涌了进来，竟是血火一般醒目。

“是二祖宗！”

不知哪个低呼了一声，那专管熄灯的内侍恰巧卯足了劲儿鼓气欲吹，万万不料被这一惊吓得岔去了半口气，另外半口回噎进喉咙里，登时呛红了脸，赶忙捂住口唇，硬憋着没咳出来，狼狈招呼其他人恭敬立着相候。

那团血一般红的“火”很快便到了月台上，踏阶入廊，从身旁风也似的掠了过去。

几名内侍打着哆嗦，赶忙丢了手上的家伙，趋步随在后面。

“不必跟着，各人干各人的差事去。”

秦恪脚下不停，一过殿门便转进通廊。

几名内侍闻言赶忙止步，为首的那个细眼眨巴了两下，怯声又回了句：“禀二祖宗，陛下昨儿晚上歇得迟，已传旨免了今日的朝会，恐怕且得……”

“不碍着，本督在这里候见就是了。”淡漠的声音随风附耳，“我瞧这里也忒闲了些，回头调几个人去内官监，重新发付差事吧。”

说话间，余音已在远处，只留下那几个立在原地缩颈寒噤不止的人。

通廊里的灯还没熄，一盏盏白森森的，看不出丝毫暖意。

秦恪在批红的隔间门前略停了下，书案上没有往常堆积如山的乱眼，反而干净得让人不舒坦，但砚盂笔墨的摆放依旧如故，尤其是那只茶盏，几乎还搁在原处没动。

她也没来过么？

或许是不愿再瞧，又或者是压根儿就没乐意呆在这里过。

他轻翘了下唇，眼神却是漠的，回头继续朝前走，步子有意无意地慢了，也没走多远，便从前面的小厅折进窄廊。

那里头照旧只点了几盏灯，昏默中瞧着像萤虫一般，连方寸间大小的地方都照不亮，只是聊胜于无罢了。

前头不远就是那处隔间，紧闭的门内一片漆黑，没有半点光。

秦恪心中涌起一丝失望，但也在意料之中。

来这里有意思么？

似乎没什么好说，也想不出有什么能说，可就是觉得心魂都被绑缠着，线的另一头绑在这里，自然而然就被牵了来。

如此粘粘连连，不干不净的，竟有点不像自己，想想也好笑。

要不就走吧，到外头等着，天明应付那孩子几句便出宫，不着她的眼目就是了。

身子已半转了，脚下却纹丝不动，仿佛上了钉，生了根似的，连带着腿胯也在发僵，死活也拧不过这个弯来。

要不还是去瞧瞧？

趁还睡着，悄悄地进去瞧一眼，谅她也不会知道。

一旦动了心念，似乎就不容自己再有半分转寰的余暇了。

秦恪慢慢挪开步子走过去，到那隔间前，轻吁了口气，抬手去推门，指尖将要触到木棂时，蓦然就觉里面的鼻息声有些异样。

他顿手微诧，眉间蹙起，心头怦然一动，岔开的指平摊成掌，贴到门扇上，内劲轻吐，那门便闪开约莫半寸宽的缝隙来，竟没发出一丝声响。

黑暗透过那道缝隙漫出来，一霎间便淹没了手背。

他像不敢深进，没再多推半分，就从那道窄缝里望进去。

暗色杳冥，在眼前盈迷了一阵，里面的物事才渐渐显出轮廓。

她的确在榻上，但却没睡下，只是抱膝坐着，螓首深深埋在臂弯间，背心似还一下一下地微微耸动，貌似平缓的呼吸间促促地起伏着，恍如哽咽，又像低泣。

就这么干坐着熬了一夜？平常居然还信誓旦旦地说他来着。

秦恪望着那凄苦无助的人，心头猛地锥刺般痛起来。

就在这时，那毫无颜色的淡影忽然一颤，抬头转向了这边……