通廊寂静。

靠外的窗都大敞着，牖扇整齐如一的左右开立，僵直的连成一溜，延向对面深处。

不知不觉，云又笼遮了上来。

天光浅浅地蒙起一层灰，徒然瞧着炽烈，离人却显得那么远，觉不出多少暖意来。

从暖阁门口到这里，惯常总会候着几个模样恭敬，实则翻眼暗窥的内侍，今日一路却空空荡荡的没半个人影。

吴鸿轩暗觉奇怪。

这帮阉竖暗地里又在弄什么把戏？

往常看在眼里，他都是一笑置之，坦然不以为意，甚至还盼着自己在这里的一举一动都传到秦恪耳中，正好可以被“请”了去，当面把话说个明白。

今日这气氛却有点不同。

他轻抚着藏在腰间的小竹筒，虽然四下无人，心中仍旧忐忑。

那双透着急切无助的眸似乎还在眼前，想想便叫人心生怜痛，这么多苦楚都是她一个人捱过来的，而他却什么也做不了，想想也是汗颜感伤。

所以，这件交托下的事，无论如何一定要替她办得妥妥当当才行。

他脚下不由自主地赶快了步子，走得比平常都疾，将到殿门口时，就听到外头脚步的碎响已到近处。

吴鸿轩闻声止步，刚站定了，便见值守的内侍呵腰做请，将一名绯袍官员引入殿内。

他没细瞧来人的模样，也没去查袍服上的补子图案，只瞧那行走间的步态便已知道是谁，心下微微一诧。

“哟，这可真是赶得巧了，吴大人慢走啊。”那内侍微带戏谑地招呼着，又侧身比手，“陛下那儿得闲了，徐阁老请随小的来吧。”

吴鸿轩连眼角也没瞥他，正身低眸，拱手施礼：“下官见过徐阁老。”

一边是视而不见，一边却是恭恭敬敬，厚此薄彼竟然都摆到了脸面上，丝毫不加掩饰。

徐侑霖不由轻皱了下眉，没有应他，却含笑对那内侍颔首：“有劳公公，不过……方才在内阁值房内议，张阁老正好有件要务要责成吴修撰办理。呵，估摸着这会子陛下该正歇息用膳，不知可否请公公行个方便，在此稍候，容本部堂将内阁的意思传了，再入内面圣？”

这话有理有据，内外光亮，各人的面子也都照看到了，几乎可说是滴水不漏。

那内侍眼头明亮，见他这当朝阁臣，二品大员居然对自己如此客气，心下也是受用，赶忙陪着笑脸呵腰：“那怎么不成？徐阁老有话只管同吴大人慢慢说不妨，小的在此候着就是了。嘿嘿……督主先前早吩咐过了，有什么事儿，阁老言个声就成，小的是什么身份？刚才那话，可真真受不起。”

说着，就朝通廊西头的偏厅暗做示意。

徐侑霖又谦了两句，当先便朝那里走。

那内侍直起身来，径去殿外，从面前行过时还不忘朝吴鸿轩不屑地斜乜了一眼。

吴鸿轩仍作不见，却觉徐侑霖方才的话除了暗中替自己圆滑外，却又不像是临机而发的言语。

莫不是真的有事要说？

他不由更是诧异，但到这时也只有跟过去了。

两人一前一后，看着步子徐缓，却很快就到了偏厅处，里面值守的内侍也是有眼色的，奉茶之后，便都退了出去。

徐侑霖撩袍坐下，端起茶盏托在手中，轻抿了两口润着喉咙。

吴鸿轩暗觑他神色，愈发觉得是有备而来，这时也不敢坐，就恭敬在下手立着等他开口。

直等了好半晌，徐侑霖已堪堪喝了大半盏茶，才搁手放下，淡声问：“陛下如今课业如何？”

猜度了半天，没想到问出的竟是这句话。

吴鸿轩一怔，随即倾身应道：“下官督导不勤，只教读了几本开蒙的书，但陛下聪颖过人，所学的课业都能熟印在心，更勤于发问，大有上古贤君好学的遗风，实是大夏之福，万民之福。”

徐侑霖点头“嗯”了一声：“陛下将来必是一代明君，不光是万民之福，更是你我做臣子天大的福分。”

吴鸿轩隐隐听出些苗头来，当下并不接话，仍立在那里静候。

徐侑霖略顿了下，果然又道：“自古以来都是主明臣幸，但仅仅如此，还称不上是国家之幸，吴修撰殿试时的治平之论，本部堂先前也拜读过，的确是浩然正气的立心之言，这里也没别人，本部堂便问一句，他日若叫你当朝主事，当如何施政？”

这考较来得有些莫名其妙，这个时候在这种地方问便更是奇怪。

吴鸿轩不禁生出些不利的猜测来，但还是回道：“阁老为官二十余年，于国势积弊，民生疾苦了然于胸，下官浅见，斗胆以为如今国势不振的症结就在阉宦败坏朝纲，当年我朝高祖皇帝曾立铁牌于宫门外，教谕后世子孙不得重用阉宦，如今司礼监专擅批奏之权，东厂为祸便已四十余载，天下骚然，下官以为，革除阉宦之祸势在必行。”

他一边说，目光一边紧盯着徐侑霖，却见对方毫无赞许，眉间反而又蹙了起来。

“吴修撰原先也是寒苦出身，灶上的铁锅该是常见的，初时光亮，时候长了烟熏火燎，便会积出一层灰来，瞧着不好看，蹭在身上更是邋遢，可若用的得当却是良药，你可见过只因好恶便将锅底灰尽数刮去的人么？”

吴鸿轩也微凛起眸来，仍恭敬道：“请阁老赐教。”

“如今大夏不是百余年前的大夏，司礼监和东厂的过失姑且不论，单说被几朝先帝倚仗，就绝非可有可无。”

徐侑霖双目凝着他，抬指点了点胸口：“就以本部堂为例，一年前还只是个五品知府，上下掣肘一事无成，可就在半年前，我只用一个月便刨根挖底，揭开了当地二十余年的黑幕，你以为光凭一个小小的三品布政使能做得到么？”

这已算是将话点透了，吴鸿轩也明白，可仅仅这样，便能睁一眼闭一只眼将黑说成白的么？

“见不善而不能退，退而不能远，过也。阁老也是自幼饱读圣贤之书的人，若只因这一节便要依附阉党，下官实在不敢苟同。”

徐侑霖闻言轻呵：“然而圣贤也说，曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，能忍人之不能忍者，方能成大器。不知变通一意孤行，才是致乱之道。”

他眼露失望，又带着几分热切：“方才内阁已议过了，张阁老也点了头，着你放外省任知县历练，吏部不日便有批文……你当收敛锋芒，着实干出些政绩来，将来才可为国家出力。”