“您就一个儿子吗？”叶律问道。

老人家叹了口气，点头道，“对，前几年不是打仗吗，非得……去一个。老子心疼孩子，就自己上了，然后就再没回来。儿媳妇受不了这个打击，病了，我们也看了大夫，可医馆里的那些药材也抓不起，所以开些调养的药养着。所以前几年也去了。”

老人的话讳莫如深，但周围的人也都懂了。

“但我孙子孙媳勤快啊！”老人家面色一变，像是又找回了些力气，他沉了嘴角，底气比方才多出了不少，“真的，这十里八乡，没人不说他们俩的好话。可惜家里统共十亩地，也就只能靠着这些老本了。”

叶律点了点头，扶着老丈坐下，又向四周发散开去，问了不少人家中的境况。

他们多是岱陆城中的平民和附近村庄的人家，能来到这里的，均是家室清白，在邻里中口碑极好的人。

各户人家有各户人家的唏嘘，有父母早亡，靠百家饭长大的铁匠，有家中三个孩子、节衣缩食只求凑出书塾束修的父母……

人们春夏秋三季忙着田里的活计，可到了冬日也没有闲着的底气，有人要去河边的冰洞捞鱼来换全家粮食，有人会进城，到大户人家里做短工木匠，等年节到了再回乡里，有人讲着自己白手起家的辛苦，为之慨然自豪，有人说起家道的困顿，为之潸然泪下。

人非草木，孰能无情。

活着本身，实在是这世间最艰难不过的事。

四下里，许多人红了眼眶，大大为之动容。对阵席上，方鸿利已经有些坐不住了，他看了看老师廖峥，又瞧瞧底下的叶律，不知道接下来会发生什么。

“鸿利，”廖峥缓缓开口，“你家宅子多大来着？”

方鸿利脸上一红，轻声道，“不瞒师尊，小宅占地不多，大约就五亩。”

“喔。”廖峥点点头，看向一旁的学生，低声问道，“除了这间呢？”

方鸿利一时局促，脸上露出羞赧的微笑，“师尊怎么想起来问这个。”

“以前叶律为宅子的事参过你，”廖峥轻声道，“你还记得么？”

“学生……当然记得。”

廖峥点点头，“我看他今日，是想旧事重提了。”

“重提也不怕，”方鸿利沉声道，“其他的宅院都散给拙荆的几个兄弟了，现在不在学生的名下。”

廖峥没有说话，他微微低头，半张脸掩映在厚厚的白须后面，望着叶律抽身而归的身影，心中有隐隐的不安。

叶律回到了对阵席的前面，却没有回到高台，他抬起双手，示意人们安静。

百姓们不再言语，只是偶尔仍能听见一两声抽吸的鼻音和清嗓的咳嗽，人们用濡湿的眼睛凝望着眼前这位大人，等候着他的开口。

叶律看向那个年轻人，轻声道，“赵有田。”

年轻的小伙儿已经被其他同胞的故事感动得泣不成声，这会儿听见叶大人又喊自己的姓名，猛地抹了一把脸上的鼻涕眼泪，站起来喊了一声，“在！”

“你看看台上那位方大人。”叶律长袖一挥，忽然指向对阵的高台，“你可知他家中女眷多少，田地几何？”

“这……小的不知道。”

“你不知道，那本官就告诉你。”叶律的目光冰冷，如同一柄出鞘的利剑，“他的宅院在这岱陆城中就有五处，至于在城外的别院就更是数不胜数。”

方鸿利几乎立时跳了起来，大声道，“叶律！你不要血口喷人！”

“是不是血口喷人，岱陆的民生卷宗上都记得清清楚楚，那些宅子全寄在了你妻子兄弟的名下，你以为这种小把戏，能瞒得过我的眼睛？”叶律双目微凝，“你若不服，我们当众让岱陆的府尹调出卷宗来对峙，你敢不敢？”

方鸿利捏紧了拳头，一时语塞，叶律一笑，嘲讽明明白白写在了脸上。

“我听说，上个月方大人新招了两个婢女在身边服侍。”叶律的声音又稍稍抬高了几分，“是从前戴国，也就是如今的景戴郡里买来的两个小姑娘，一个十二，一个十五，我说得没错吧？”

方鸿利的脸略略发白，已经不像先前那么镇定，他咬牙说道，“难道我方府添几个下人，叶大人都要管么？”

“我自然管不着，”叶律淡淡地说，“我只是听说方大人患有腿寒之症，上个月专门请了游医为你诊治，一时担心罢了。”

对阵席上，听到这句话的方鸿利一怔，身体缓缓地瘫软下来，佝着身子坐在了椅子上。

叶律已经不再看他，目光又转回了百姓们的方向，他冷笑道，“为了这个腿寒之症，方大人专门买了两个小姑娘，也不让她们做别的，只是让她们坐在床尾，每日睡前，让姑娘们用自己的暖腹来温温自己的脚底罢了。”

众人都是一怔，目光又转向对阵席上的方鸿利。

方鸿利今年看起来四十出头，二十年的宦海沉浮早就把他身上的书生气磨得分毫不剩。方才叶律的所言，初听只让人觉得香艳，可是根本经不住细想……

在方才重重艰难人生故事中挣扎流泪的百姓耳中，那两个被卖入方府的小姑娘仿佛就站在他们面前。

困难的年岁里，谁家没见过被卖掉的女儿呢？

一旦细想，命运的残忍戏谑，就让人头晕目眩，热血上头。

叶律目光横扫四野，高声问道，“赵有田，你回答我，一个这样的人来跟你说，百姓要懂得安于清贫，要懂得在一无所有中空乏其身、动心忍性，你信吗！？”

没有一个人说话。

年轻人沉着嘴角，脸涨得通红，让人分不清是愤怒还是羞愧。

“他们自己住着几进的大宅院，风吹不进，雨淋不着，却在这里大声疾呼，说行商腐蚀人心，误国误民。可是倘若一个国家，要让他的百姓在贫穷里修身养性，却放任官员如此骄奢淫逸，那这种国，误了又有什么可惜！”

“大人……”年轻人已经说不出更多话，只是哽咽着摇了摇头，而后重重地跪了下来。

“不必跪我，”叶律长袖一挥，正色道，“行商之事，吾皇已经考虑多年，这其中牵涉千丝万缕，本官不能一一和各位言说，但是有两条，各位可以参考。一则，开启行商之后，多出的商税能带来农工税目的减免；二则，商道开通之后，粮食、布匹、兽皮、陶具，还有各种手工玩意，不论是你们上山采的，下河捉的，还是妻女编织的东西，就不仅仅只能换来粮食，而是能拿到实实在在的真金白银——”