出去故居，宦颜雇了辆马车，拿出袖中竹筒，将内里一封书信展开，上有华都东城烟柳巷锦娘收字样，按照地址，车子一路来在华都东城。

不便命车子直入烟柳巷，宦颜下车付过车前，独自一人前往烟柳巷打听锦娘。

门前风流女子手持锦帕，抹胸薄纱，浓妆艳抹，莺歌娇啼，见是一女子上前搭话，便哎呦叫着，“真是贵妃在世模样，倒是甚有特色，姑娘难道是要报名参选花魁？”

宦颜虽不解为何要身陷勾栏柳巷这种腌臜地方，但人人活得都不易，各有各的苦衷，并无一分蔑视心思，只是推开那女子手道，“我是来找锦娘的……”

“锦娘？”那女子打量宦颜道，“你找她作甚？”

“有故人托我给锦娘捎封信来，必得亲自见到她才能给她。”

烟花之地常有文人墨客假装斯文，托人送信实则暗通款曲，那女子伸手道，“拿来需得我先过目。”

宦颜不与，“不可，那人特意嘱咐，只许给锦娘一人看。”

那女子撇嘴嗤笑，“一个丑八怪，哪里有人真同她有勾结，你且去后院厨房找她，我这里忙得很，莫要再在门口搅扰。”

宦颜谢过进去门里，绕过主楼前去后院厨下，入内烟熏火燎，呛得宦颜直咳嗽，于油烟中宦颜见有一单薄女子，布衣荆钗，手持马勺站在灶前颠勺，上下翻飞有模有样，瞧背影也算婀娜，却不知为何会沦为一名柳巷厨子。

“请问，谁是锦娘？”厨房内尚有择菜，切菜，洗刷数人，灶前亦有另外两名男厨子颠勺忙活。

听得有人问话，女厨子停下手里活计扭头看向宦颜，半边脸烫伤疤痕吓得宦颜心惊肉跳，左脸上眉毛眼睛粘在一处，嘴巴歪斜，鼻子面颊亦坑洼不平。

“我就是锦娘，姑娘找我何事？”锦娘应声，声音沙哑甚是难听。

于惊恐中收心，厨房内尚有数人，足可以为宦颜壮胆。

上前将袖中竹筒交与锦娘，宦颜道，“我在来华都途中，遇到一垂死男子，他将这竹筒递与我，连句话也没说便咽了气，我按照书信上地址找来这里，只为尽人事，免得去者心愿未了，难入黄泉。”

锦娘稳稳颠勺，将炒好菜式摆盘，续而方才抖手接过宦颜所递竹筒，“多谢姑娘好心成全。”锦娘扥起袖口抹泪，续而依旧继续炒菜。

人生际遇各不相同，最难是心碎还需为口吃食强自镇定，一滴滴泪水顺着面颊落在灶前，被火撩得嗤啦作响，宦颜于旁默立，看得内心纠结不已。

“姑娘可否告知，那人系姑娘何人，他身上有些银两，入土后尚余些，交与他家人，也算聊以慰藉。”

宦颜缓缓说了，锦娘吸着鼻子道，“他只有一瞎眼老母，且等我忙活完饭口，再带姑娘前去。”

既然打听到刺客家人，宦颜倒不急于一时，只在外寻了个石凳坐下，静等着锦娘忙完。

饭菜香气同甜腻水粉味混在一处，刺激得宦颜不住打喷嚏。

饭口一过，锦娘向管事说明情况，手里提着个菜篮子，里面放着两道客人未曾动过的饭菜，请宦颜一并赶去刘宅。

刘宅里甚是简陋，好在整洁干净，一名瞎眼老妇独自坐在院内，正摸索端着食盆喂鸡，听到关门声，老妇面现笑颜，“锦娘，是你吗？”

“刘妈妈，是我……”锦娘答应着，将手里竹篮放到堂屋桌上，扶着老妇坐下吃饭。

将碗筷交到老妇手里，锦娘守在一旁静静看着她吃。

宦颜不好此时开口，被锦娘让座只好坐下。

老妇一边吃饭一边拿鼻子嗅了嗅，“如何有生人气息？”

“刘妈妈，她是锦娘的一个朋友……”锦娘说着，为老妇夹菜，仿佛真就如挚友一般无需多言。

“既然是朋友你且别给我夹菜，去给这位姑娘倒碗茶喝。”老妇甚懂礼数，催促锦娘快去烧水。

“刘妈妈，我不渴的，不用忙活。”宦颜开口，随锦娘叫声赵妈妈。

掏出怀中银两，宦颜放到桌上，“刘妈妈，这是……”宦颜急切，并不知男子姓名。

锦娘明了，立即做口型“福安……”

百姓心中不过福泰安康，瞧口型不用发音，宦颜已猜出是福安二字。

“这是福安大哥嘱咐让我带给刘妈妈的，他说这阵子事情多，暂时回不来看望娘亲，所以，特意送些银两过来，免得您委屈到自己。”

老妇听罢老泪纵横，呜咽着摸过银子抱在怀中，“多谢姑娘，只是不知我那小子说没说几时才能忙完？老婆子甚是想他。”

宦颜见老妇凄苦，心下难过，忙宽慰道，“恐得过了年才能回来。”

老妇良久点头，“好，娘亲就等他回来……”

锦娘在一旁劝解半日，因入夜还需在厨下忙活，只得先离开回去烟柳巷。

宦颜随锦娘出门，耳畔犹有老妇啼哭声传入耳内。

“锦娘可知刘福安是作何营生？为何我遇见他时浑身是血，青布遮面。”宦颜挑得此间难得机会，进一步探听虚实。

心下感激宦颜所作所为，锦娘并不遮掩，“刘大哥是太子府护卫月俸尚可，只是刘妈妈久病缠身花销巨大，刘大哥入不敷出日子清苦……只是锦娘也不知刘大哥为何会离开华都，又为何受伤送命。”

只要有‘太子府’三字，宦颜便已知因果，旋又问锦娘道，“姑娘与刘大哥是……”

“刘大哥是锦娘的救命恩人，锦娘容貌被毁，无人收留，还是刘大哥接到家中细心调养，伤愈后因他与烟柳巷齐老鸨认识，我又有些厨艺，所以送了去暂时维持生计，如今刘大哥已去，我便守着他母亲，替他尽些孝道吧……”

说到这里，两行清泪落下，再如何情深意重已成枉然。

宦颜辞别锦娘无甚去处，到处乱转间来在一飘香菜馆，宦颜入内打算点些饭菜犒劳自己，刚踏入店内，就见之前深巷内遇见的萧畴正临窗而坐。

“姑娘真是好巧。”萧畴起身，笑请宦颜过去落座。

“我又跟你不熟，为何要同你一张桌子吃饭。”宦颜款款走去另一张临窗桌前坐下。

萧畴被轻慢并不恼怒，坐回座上，自斟自饮很是逍遥。

宦颜一口气点了八个菜，欲点酒时萧畴再度开口，“一个姑娘家在外吃饭，酒是喝不得的，一旦醉了被宵小占了便宜，一辈子可就毁了。”