众人接了圣旨，这才知道隆平候张信近日上奏，说是经过数年的营建以后，武当山真武大帝的金殿终于落成了。明初，太祖皇帝朱元璋十分信奉真武大帝，认为是真武大帝帮助自己得到了天下。而朱棣也是非常崇奉真武大帝，甚至认为自己就是真武大帝在人世的化身。

因此，朱棣看到奏报后欣喜若狂。他原本打算亲自前往武当山朝拜，终因国事繁忙不能如愿。于是，他深思熟虑以后，特地指派萧毅代表朝廷前往武当山朝拜真武大帝。朱棣又降旨到礼部，要求礼部务必要将落成典礼办得风光隆重，还要让天下人都知道朝廷对真武大帝是何等尊崇。另外，朱棣还降旨内官监，从大内府库调拨黄金千两送到忠勇候府，作为皇帝赐给武当山的香火钱。

皇帝如此重视武当山金殿落成之事，萧毅自然不敢怠慢。送走司礼监太监以后，萧毅立刻前往礼部衙门。在和礼部官员商议好朝拜之事后，萧毅又前往锦衣卫衙门挑选随行人员。纪纲听说皇帝委派萧毅前往武当山朝圣，艳羡不已。看到萧毅前来点兵，纪纲极为殷勤地帮他推荐人选。萧毅只要了随自己省过亲的刘百户和张百户，其他人选都任由纪纲指派。

随行人员定下来以后，萧毅又赶往内官监，与掌印太监商议如何保管、运送、交接皇帝赏赉的黄金。待得商量妥当，萧毅又进宫面圣，请示随行官员及出发日期。朱棣指派了礼部几位官员随同萧毅前往武当山，又嘱咐了萧毅一些事情。至于出发日期，朱棣让钦天监监正挑选一个黄道吉日，临行前再通知萧毅。

萧毅拜退出宫，直接去了锦衣卫衙门。他让刘、张两位百户率领挑选出来的五百士卒随时候命，不得擅离职守。此外，萧毅又选了两个精明能干的锦衣卫，让他们到西安府查访数年前九龙帮与关中绿林内讧的旧案。一切安排妥当以后，萧毅这才踏着月色回到了侯爵府。

看到萧毅回府，王英娥连忙让仆人们把晚膳端上来。用过晚膳以后，王英娥又亲自伺候萧毅洗脸洗脚。王英娥体贴入微、关怀备至，令萧毅大为感动。趁着月色明亮，萧毅换过便服以后邀请王英娥到后花园散步。

月光如银，萧毅身着黑袍，腰系玉带，挑着一盏宫灯在前引路。王英娥穿着大红直领对襟的小袖褙子，里穿素色画裙，亦步亦趋地跟着萧毅在园中四处走动。王英娥抿着嘴笑道：“爵爷，你走这么快做什么？这哪里是散步，分明是在赶路嘛！”

萧毅不好意思地笑了笑，渐渐慢下了脚步。两人来到水榭，满湖的荷叶随着夜风轻轻地摇曳。萧毅把宫灯挂在柱子上，撩起袍子坐在了水榭围栏旁。王英娥在萧毅身边坐下，她望着月色下那些亭亭玉立的荷叶，不无遗憾地说道：“好香啊！可惜再过一段时日就闻不到这么素雅绵长的香味了。”

萧毅吃惊地看了一眼王英娥，问道：“王姑娘为何这样说？”

“爵爷，再过一段时日，这湖中的荷花、莲叶都枯萎了，自然再也闻不到它们的清香了。”王英娥笑着说道。

萧毅方才明白王英娥的意思。半晌，萧毅说道：“云起云落，花谢花开，最是正常不过的事情，王姑娘何必耿耿？这些时日以来，承蒙王姑娘悉心照料，萧毅铭记于心。王姑娘要是不嫌弃……就把侯爵府当成自己的家……如何？”

萧毅说完，脸皮发烫，立刻转过头去，假装欣赏夜景。王英娥秀外慧中，自然明白萧毅的话里之意。她心头小鹿乱撞，也转过脸去，心慌意乱地说道：“爵爷说哪里话来，若非爵爷相救，英娥早就命丧瀍河之中了。英娥就算当牛做马，也难以报答爵爷恩德……”

“王姑娘莫非是不愿意？”萧毅略带失望地问道。

“爵爷不要误会。”王英娥连忙说道，“英娥身份低微，是怕折损了爵爷的威名！”

萧毅悠悠说道：“王姑娘不要妄自菲薄，萧毅也不是出身什么富贵之家！再者，我性情耿直、生性淡泊又不擅应酬，确实不是做官的料。我倒是怕日后如果再次身陷囹圄，反倒是要拖累了王姑娘……”

“爵爷圣眷正隆，正是建功立业的大好时机，切不可生出这般颓废之气！倘若日后爵爷果真要遭遇磨难，英娥一定誓死追随！”王英娥急忙说道。

“王姑娘……”萧毅心中涌起阵阵暖流，竟然不知道要说些什么了。

王英娥垂下了头，声若蚊音地说道：“爵爷要是不嫌弃，以后就叫我英娥吧！”

萧毅点了点头，动情地说道：“英娥，我奉旨到武当山朝圣进香，家里的事就托付给你了。”

“爵爷，我想和你一起去……”王英娥嗫嚅着说道。

萧毅站起身来，摇头答道：“英娥，我此次是奉旨前往武当山，不能带家眷同行。”

王英娥稍微有点失望，随即又恢复了正常神态，她笑着说道：“爵爷不要多心，英娥也只是想去武当山进香许愿而已。爵爷尽管放心前去，莫要挂念家中。”

萧毅见王英娥如此通情达理，略带歉意地说道：“英娥，这次不能遂你的心愿，下次我再陪你一起去武当山朝圣就是。”

王英娥也站了起来，笑着说道：“这又不是什么大事，爵爷不要放在心上，还是勤勉当差要紧。”

萧毅放下心来，取下柱子上的宫灯，和王英娥一起走出水榭。才走没几步，萧毅忽然止住脚步，郑重说道：“英娥，汉王殿下居心叵测，他与陈瑛、纪纲坑壑一气，觊觎皇太子宝位。我外出以后，你切记约束府中众人，不要轻易和汉王他们来往，免得横生是非。”

“要是府里的人不服我怎么办？”王英娥笑着问道。

萧毅一愣，旋即笑着说道：“我把海空留下，府里的人要是不服你，让海空打他们个落花流水！”