“如今已经收了方家的聘礼，合婚庚帖也对了，婚书礼书又过了，我听说方家又加了聘礼过来？”何音兰回眸发觉何家贤还在门外，急忙噤声。

何家贤知道他们避讳自己，听着声音戛然而止，脚下便不停地走了出去。

徐氏听何音兰话音不善，心里有些生气，面上就要显露出来，转头见她大喘气累得慌，心里一酸，声音就软下来：“家里的事并未与她说，再说再不济，也不会到卖女儿的地步……”

“别说的那样难听。”何音兰平复了下心情，缓和了语气：“谁卖她了？是我这个做姑姑的？还是二哥那个做爹的？”

徐氏愈发理亏词穷：“我不是那意思……”

“我知道你心疼她，嫂子。”何音兰换了口气，缓缓劝道：“当初方家求我来保这个大媒，我就情知二哥会不愿意……家贤以前一心想嫁读书人，将来做状元郎夫人，这股子高心气儿我们都是知道的。”

她慢慢劝导：“她性子又烈，也担心逼急了会想不开。因此我只悄悄跟你和二哥提了一句，二哥并未同意，我也没说什么，照例回了方家。哪里知道，过了没多久二哥就转变心意同意了，家贤一向明白事理，又听父母的话，也没什么意见，当时不就答应的好好的？怎么摔了一跤以后，就闹起来了？”

她边说边用审看的目光盯着徐氏，盯得徐氏不自然的别过脸去，片刻后才慢慢回道：“我怕她嫁过去吃了亏，心里老担忧，就跟她提了几句，让她心里好有个准备。家淑不就是当初媒人说的千好万好，结果……”

“嫂子啊嫂子，你让我说你什么好？”何音兰本来只是猜测，她情知徐氏一开始就对她和何儒年定下的这门亲事不满意，却没想到她不做和事老，偏还做了搅屎棍子，“怎么能糊涂至此！”

“儿女亲事，向来父母之命媒妁之言，别说家贤自己也同意了。即便是不同意，那你当娘的，也只该好好劝导她，怎么还挑唆离间，让孩子起了反抗之心？”何音兰瞧着徐氏：“你若是不同意，当初就该驳了二哥，大家好好商量，回了方家便是，怎么又背地里跟孩子说这些？”

“我跟老爷提过几次，老爷根本不听。”徐氏听何音兰分析，头垂得越发低了：“我想着老爷素日疼家贤，她若是坚决不愿意，老爷说不定能转寰心思。”

“呵呵。”何音兰冷笑，她快被徐氏气死了：“这门亲事是我保的大媒。”她声音渐渐低沉下去，很是伤心：“嫂子还是觉得我这个做姑姑的，是为了那点子媒人礼，至贤儿的终生幸福于不顾？”

徐氏沉默不语，连辩解都不会了。她的确是存了这点子想法。顾家跟方家是隔壁邻居住着，断然不会真的不知道方二少爷在方家的处境，却从来不说，只揪着方家有钱不放……何音兰只听方家有意思，便急着过来保媒。

“如你所愿，现在贤儿和二哥闹得不可开交，好好一场婚事，只怕要鸡飞狗跳了，嫂子功不可没！”何音兰见她默认，本来想解释的话便沉进肚子里，忍不住出言讥讽：“嫂子如此糊涂，难怪清让不许我有什么事都先跟你说。”

徐氏电光火石时间，一下子听出她话里的弦外之音，脸色攸地一下愈加苍白，立时抓了何音兰的手，急急问道：“你们是不是早就知道了，唯独瞒着我一个人？”

何儒年一个月俸禄统共五十两银子，除去家里人情往来，日常开支，基本上所剩无几。她掌管一家子的衣食住行，时常觉得紧巴巴，要当了陪嫁的首饰贴补。何儒年哪里来的钱，让那个春娇住在城里，还能穿金戴银养着？若是何音兰知道这事，并且借或者贴补了何儒年一些银子，这事情就说得通了。

她从昨日起，一直只是不甘心，到了此刻知道了这些事，才顿觉心如死灰，谁都指望不上了。

何音兰见她面色苍白，眼神空洞，容颜颓败，一下子像是被人抽干了精气，立时惊觉自己说错了话，再想解释，徐氏已然是不会相信了的，只能忍了忍。

她素来瞧不上徐氏，对这个二嫂并不十分敬重，此刻伤了他的心，也是尴尬多于内疚。便撇过头不看徐氏，伸手去摸茶杯，捞了个空，忍不住怒道：“家贤呢，怎么添个茶，这半天还不来？”

徐氏却只冷眼瞧着她，面色悲痛。

何音兰到底心虚，选了个好听的话来说：“嫂子，你方才指责我，说我不为贤儿尽心，我一时气话，你别往心里去。贤儿是我的亲侄儿，我哪能真的将她往火坑里推，你听我说，这门亲事，是方家大夫人亲自遣了人来跟我说的，她你也知道，是燕州城贤名在外的，她相看中的媳妇，真嫁过去了，自然不会亏待的。”

方家大夫人陈氏是方老爷发妻，掌管着方家内宅，为人敦厚和蔼，大方善良。对外，每年年前腊月，都会开粥棚施舍穷人家度日，燕州城提起她无不感激；对内，偌大的方家在她的管理下井然有序，安稳祥和，与几位庶子庶女关系和睦，无人不服。

徐氏空洞的眸子里这才有了一点星光。

何音兰也长长地出了一口气，方才因为尴尬和紧张，惹得她出了一额头的细汗。一点子冷风吹来，便冷的浑身一哆嗦，低头咳嗽起来。

徐氏大声道：“家贤，家贤，你倒得茶呢？”

黄婶在门口候着，急忙端了一壶茶水进来。

徐氏因何音兰方才的解释心里好想了些，片刻才说道：“既然是这样的缘由，也不先告诉我。”

何音兰怎么好说，此事是她去庙里上香，与方家大夫人偶遇闲聊时说起。大夫人感慨方家世代经商，身属贱籍，士农工商最底层，没有地位，家中的适龄闺阁女子，也只能嫁给经商的人，凭着花容月貌家教良好，却到底是受人轻贱。

何音兰听着只不过心里冷笑。方家富甲一方，别说轻贱，就是燕州知府，也不得不给他们几分面子，陈氏没由来这样感慨，让人家小门小户的怎么活。

方顾两家是挨着的，只不过方家住的是燕州城最好的园林宅子。光是大门角门就有6个，顾家是祖产，只一座五进的大宅院罢了，大门在一条胡同里，对着的不过是方家的角门，平时根本不走动。若不是今日遇到，只怕虽为邻居，却连陈氏的面也难见。

她正奇怪，好端端的并不熟稔，方家也从未把顾家放在眼里，怎么就跟她说起这些。

正思忖着，陈氏话音一转，语气带着几分怅然：“前几年我家二爷下场，中了举人，好容易候了这几年缺，才得了一个江州理问的闲差，方了外任。不过到底还是走上仕途，比我们大房可好得多了。”

何音兰听到这里，才隐约明白点什么，却又抓不住。只听着大夫人继续感慨：“因此，老爷便想着让二少爷至仕，这样也好光耀门楣。只他读书不好，三天打鱼两天晒网，拖着三年了连个童生也没考回来。哎。”

何音兰这才试着搭话：“您这样为二少爷筹谋，他自当明白您的苦心，发奋读书才是。”

“你可能也知道，他并不是我亲生，因此不爱听我的。”陈氏将帕子放在眼角边按了按：“眼见着都十八了，读书上一点儿长进都没有，成天花天酒地不图上进，稍微好点的闺阁小姐，哪里看得上他。”

“他虽不敬我这个母亲，可我却不能不为他尽心。今日跟你说，是想着你哥哥以前中过举人，定当有许多同窗，看看哪家的小姐，能与瑞儿合适，门户不要紧，只要贤惠，能督着瑞儿读书上进。”

原是在这里等着呢。

何音兰当时听了心里一动，那个念头只一下便撞进脑海里，只装作思考了一会儿，才犹豫说道：“倒不用去打听，我娘家便有两个侄女。”

陈氏一听眼前一亮，便开口说道：“如此便再好不过，何先生在咱们这里学富五车……”

何音兰便是这意思，瞧陈氏有意，便小声说道：“只是我二哥读书读多了，脑筋也不甚灵活，只怕不太愿意……夫人若是有时间，还是去瞧瞧别人家吧。”语气却不十分坚决。

“咱们只是一提，谁说一定要成了。”陈氏笑着说道：“成不成不强求。”

何音兰这才答应跟何儒年说。

陈氏的用意，她并不是不明白，这其中的利害关系，只稍微一想，就得通了。

陈氏明显是不愿意庶子娶个门当户对的好媳妇，因此借口要他至仕，只将眼光放到小门小户的读书人家，家境低了得依附方家，又不是经商的根本看不懂方家的弯弯绕绕，只低眉顺眼小心过活便是。如此一来，断了方其瑞日后的岳家依仗，只怕身份太低，还能将他再往下拉一拉。

陈氏不愧为经商世家当家的，打的一手好算盘。

何音兰并不在乎陈氏如何算计自己的庶子，她只是盘算着，此桩姻亲，对于何家来说，也是好事一桩。

何儒年头脑迂腐，一派读书人的清高性子，又不屑与人应酬，光靠着那一点俸禄，养着一大家子人，早就捉襟见肘，家里的光景是一日不如一日。

若是侄女能嫁到方家，日后多少能沾点油水，只怕方家手指头缝里漏出一些，都够何家吃喝了。

虽陈氏现在掌家，又处处钳制庶子，看不出方其瑞能有出什么出息，暂时捞不到什么。可方大少爷身有残疾，成亲三年了都还无所出。再这样下去，就算陈氏再不愿意，握着手中的权势不放，可她到底会死在前头。最后方家偌大的家产，还得落到庶子方其瑞手中。

想到此，便兴致勃勃去跟何儒年说，只是果然遭到拒绝，她犹心不死，并没有回陈氏，只想先拖着，再找个好机会劝劝二哥。

只是没多久，何儒年突然同意了，特地来找她，遣了她去回方家的话，她也是疑惑良久。

想到此处，何家贤到底是她推出去方家的，大宅院里是非多，她并非不清楚，只是被富贵迷花了眼。这会子瞧着徐氏可怜巴巴的，多少有些愧疚，难得地跟徐氏推心置腹：“二嫂，不瞒你说，我这病虽然不要命，却也是拖着拖着把身体拖垮了，哪日突然舍了涛儿去了，只怕也不稀奇。”