“哎，自从我家那个不成器的孩子失踪，老婆子就开始精神失常了。”老伯叹了一口气，笑看向栀子，“小姑娘，我劝你和你阿兄就不要去柔然了，最近不太平啊。”

栀子笑了笑，“阿伯不用担心，我听铁老大他们说你家孩子都十六七岁了，怎么就毫无预兆失踪了呢？”

“哎，这说起来都怪我。”老伯眼底有些悔恨，“我家孩子自小倔强，我和老婆子替他说了门好亲事，他死活不同意，还说什么有了心上人。那天我也是气得狠了，就把他锁在房间里，我和老婆子便出门做生意去了。”

说着说着老泪纵横，声音也是哽咽起来，粗糙的手背狠劲地抹了一把眼角，抽噎道，“谁知……谁知我和老婆子回来，那孩子便不见了。你说，在那柔然，异国他乡处，让我们这两个老家伙如何找？盘缠都用光了，也还没找到，最后老婆子也疯了……”

“姑娘啊。”老伯抓住栀子的手，言辞恳切，“真的，听阿伯的话，别去了，回家去吧。”

栀子淡笑，再次拿出一块肉脯，“阿伯，您再吃一块，可好吃了。”

“哎哎。”老伯接过栀子的肉脯，“谢谢姑娘了。”

栀子回到尤还的身旁，看着眼前跳跃的火焰，“阿赞说的不错，柔然，最近是有些不太平。希望不是那些人做的。”

她碧绿色的瞳孔中是妖娆扭动的火苗，拨弄着篝火，让它燃得更旺了些。

尤还挑眉，同样看着愈燃愈旺的篝火，缓缓开口，淡淡的声音寒凉无比，“他们蹦踏得越欢快，死得越快。”

栀子笑了笑，不置可否。

大漠的黄昏总是柔和温暖的，栀子与尤还便是在这样的时候踏进了柔然汗国。

柔然是游牧民族，大片大片的草原，还有大片大片的沼泽，大片大片的水塘，大片大片的牛羊成群。

柔然的男人们粗犷豪放，间或传出牧牛羊时的鞭鎚声，混着柔然男人们高亢嘹亮的歌声，那是柔然的男人们放牧一天，回家吃饭时的仪式。

草原上星星点点的落着毡帐，每个毡帐里都隐隐传出热腾腾的羊奶香，混着烤肉的香味，毡帐里的妻子在为自己的丈夫做吃食。

“来，小兄弟，带着你的阿妹跟着我们来。”铁老大远远地对着尤还喊了一嗓子，果然是入乡随俗，学了柔然人的豪放劲儿，栀子笑了笑，便和尤还驾着骡车过去。

“小兄弟，我们都是跑老江湖的人了，在这柔然啊，也好歹有了自己的据点，不至于到了柔然没地儿歇去。”眼看着尤还与栀子驾着骡车跟过来，阿赞就凑过来，说道，“那家人经常跟我们做生意，一来二去我们也熟了，所以每次来我们基本都住在那儿。”

说着说着，眼前一亮，“你看，到了，站在毡帐门口的那个中年妇女就是了，我们都叫她阿吉嫂。你们也随着我们这样叫好了。走，我先带你们去见见她，好混个眼熟。”

“那就谢谢阿赞叔了。”尤还便拉着栀子跟了上去。

铁老大正在跟阿吉嫂热烈交谈，彼此间言笑晏宴，气氛融洽。

看见尤还与栀子过来，便对阿吉嫂说了几句。

说的是鲜卑语，栀子与尤还听不大懂。

阿吉嫂看了几眼栀子，圆圆的敦厚脸上挂满了笑容向着栀子走过来，做惯了活的粗糙的手牵住栀子，说了几句鲜卑话。

栀子有些茫然，阿赞见状热情地给她翻译，“她在夸你呢，说你水灵灵的，她一见就很喜欢。”

阿吉嫂好像明白了什么，张嘴，吐出有些生硬的吐火罗语，“小姑娘，很漂亮，危险，好好住着。”

铁老大一听就笑了，便对着阿吉嫂说了几句话。

阿赞还是充当翻译，“铁老大说：‘可不是吗？水灵灵漂亮的小姑娘一看就招人喜欢，还孝顺得很，小小年纪就和哥哥出来做生意赚钱给爹娘治病。’然后铁老大让阿吉嫂看在他的面上好好照顾你们兄妹。”

栀子与尤还对视一眼，笑了笑，尤还道，“那就多谢铁老大了。”

一夜无话。

第二日一早，栀子被外面的嘈杂声吵醒，隐隐约约听见几句汉话。

“阿吉嫂，好生热闹啊，这是又来了客人？”栀子从床上起来，穿好深雍靴，掀开毡帐，从中探出头来。

阿吉嫂看见栀子，眼睛眯成了一条缝，用很生硬的吐火罗语回答她，“是，早膳……在主帐里摆着，铁老大和你阿兄已经在吃了，姑娘也快去吃吧。”

栀子笑了笑，连忙说道，“哎哎，谢谢阿吉嫂，我这就去。”

瞥了一眼来人，是一队几十来人的商队，为首的那人墨色长发，一双棕色瞳孔的桃花眼，鼻梁不算高挺。

唇很薄，但很完美的唇形。

身着棕色的丝绸长衫，腰间别了一根翡翠色的短笛。

此时他眉目上挑，桃花眼中盈满笑意，很和善的样子。身后跟着一名低眉顺眼在他身后的男侍，应该是他的翻译。

阿吉嫂每说一句话，他都会附在男子耳边说一句。

此时男子觉察到栀子在看到，便挑了眉毛，向栀子看去。

栀子扬起一抹单纯的笑容，像是不好意思地别开眼睛，很自然地向主帐走去。

栀子转过身，脸上笑容淡了下来，抿了抿唇，那个男侍的声音，尖细阴柔，让她莫名地想起了这个时代特有的男性生物，皇宫大内才有的……太监。

“阿兄，外面又来了一邦客人。”栀子掀开主帐，坐在尤还的身边，小女孩样的兴奋说道。

尤还看了栀子一眼，眼中闪过笑意，栀儿怕是心中又有了什么成算。

果然，栀子的话音刚落，话痨性质的那个阿赞又说话了，“这个人我早就打听清楚了，听说是从中原来的商队，千里迢迢来柔然做生意。”

说完凑过来，向栀子挤挤眼，“小姑娘，那为首的男人还挺年轻的，二十来岁的样子，叫什么稽留，长得还挺好看的呢！”

栀子闻言，脸上适当地闪过一抹羞怯，碧绿色的眸底却闪过一抹异样。

稽留啊……