屋内红影烛摇，窗外雨打芭蕉，廊下候着的仆婢们个个喜气洋洋。

如此盛宠，或果真能一跃而上，成为王府新主也未可知。

云雨初歇，美人散了发丝，带了薄汗，呼吸也乱，早沉沉睡去。

唯独永安王却丝毫不见倦怠，双目炯炯。

风起，雨歇，芭蕉叶摇晃着，上头一滴水珠颤巍巍地挂着，滚来滚去，到底是到了叶尖，芭蕉叶似承不住它的重量，微微一摇，便跌在地上，溅起水花无数。

永安王披了衣裳出门。

“侧妃累了，你等仔细伺候。”

声音有些低，叫人一时看不清他的情绪。

王爷今日竟不在听荷斋过夜么？

下人探寻的目光悄悄扫了过去，但见永安王顶着数道血痕的脸色有些阴沉，顿时吓了一跳，忙将目光转开了。

心里却悄悄地盘算起来：白日正院那桩事闹得大，此番王妃定惹了王爷厌弃，倒是不失为一个好机会……

然则面上却是一如既往地恭敬谦卑，如听荷斋的女主人般，一向进退有度，又有章法——甚合他意。

今夜却不同。

餮足过后，美人倦怠，永安王却觉得心中烦闷未消，反比寻常更加多了几分焦灼。

雨后的夜晚空气中带着湿气，比寻常多了几分清新，头顶皓月偷偷露了头，衬着漫天星光，路边草丛里头小虫悄悄爬出，叫得声嘶力竭。

身后，是听荷斋里头他豢养的美人，往前，却是正院正妻，永安王心情不佳，两个都不欲见，一时竟生出些无处可去的沧桑来。

停顿片刻，他提步向前，又屏退了一众小厮随从，只一个人漫无目的地走着，思绪也有些乱，再回过神来时，才惊觉自己兜兜转转地行到了荷塘的九曲桥上。

已近秋日，满塘荷花凋零，连荷叶也失了往日的勃勃生机，干枯地耷拉着，竟显现出一种惊心动魄的颓势来。

就像这座浩大王府，外头看着仍如寻常，殊不知如今每一步和每一个动作都行走在刀山火海，也像这长安，像这天下……

永安王不由长叹一声。

小亭里亮着灯，烛火明灭，隐隐约约地显出一个人影来。

永安王也不惊慌，只慢悠悠地走过去，那人见了他却不行礼，只将早准备好的一个字条递了过来。

永安王瞥见上头的内容，心中一跳，不由下意识地朝正院方向扫了一眼，半张挂了彩的脸顿时显露出来，那人眼尖，一眼瞧见，不由笑道：

“尊夫人似乎有些……咳。”

“你若无事，便滚下去。”被戳了伤疤，永安王心情更不好了。

那人笑的不由更开怀了一些：“素闻尊夫人在长安城有手段，如今见了你，方知传言非虚。”

他抬袖，骨节分明的手指修长，仿佛带着某种神秘的力量，在永安王面上轻轻拂过。

抓伤所致的疼痛竟神奇地消失了。

永安王有些发怔：“你……”

“呵。”那人轻笑一声，站起身来，足尖一点，不过几个起落，便已消失在永安王视线范围。

永安王看的喉咙发紧，不由暗自咬牙：“这王府到底还是我的，怎叫旁人如此来去自如？”

到底是不悦意的。

***

转眼便近月中，永安王妃近来被禁足，也无甚心思面对众人探寻的目光，往昔人声鼎沸的正院便比寻常安静不少。

反是寄荷侧妃的听荷斋甚是热闹。

她有独宠，难得不摆架子，众人来请安也总亲亲热热地叫着，丝毫不吝于自己的善意。

一时甚得人心。

人人都道，寄荷侧妃这位新娘娘，虽看着弱柳扶风地，行事却甚有章法，人又和善，倒似比永安王妃更多几分主母风范。

如此一来，人人都去听荷斋迎逢，倒将主持中馈数十载的正院娘娘撇到一边。

众人都往前凑，季笙这个不向前的，便成了异类。

她唤了永安王妃做母亲，便成了王府庶女里头的头一份，往日尚且叫人嫣红，可如今王妃失势，她便也跟着又跌下云端，又成了最不被重视的那个。

她早早便被打上了永安王妃的标签，又被强拉着站到了寄荷侧妃的对立面，自然不会对这位暂代主母理事的侧妃迎逢。

非不能也，实不愿也。

她换了衣裳，照例出门。

阮娘小小的试探：“姑娘欲往何处？”

“自是去正院。”她瞥一眼阮娘，将对方的小心思尽收眼底，也不说破，只执扇向前。

玉嬷嬷的态度倒比往常和煦三分：“您来了。”

“我来瞧瞧母亲，”又瞧一眼玉嬷嬷，目光柔和：“近来母亲不好，倒累了嬷嬷。”

“都是老奴应该做的。”

季笙便去了内室。

屋里不知何时挂了白帐，窗户紧闭着，又熏了宁神香。

季笙一入内，顿觉一股热气直朝面门袭来，步子停了片刻，这才缓缓朝里头走。

床上静静卧着一个人。

季笙放轻了脚步，直走到床边，这才停下来。

她居高临下地看着昏睡着的妇人。

纵是昏睡，却仍是不安分的，眼皮覆盖下的眼珠不住地转动着，眼睑下青黑一片，分明是受了极度惊吓的模样。

永安王妃呼吸有些浅，若非胸膛微微起伏，季笙几要以为她已没了气息。

季笙在心中暗暗叹了一口气。

这些日子以来，永安王妃受了惊吓，做了出格的事，加之被卸了权柄，往日的精明强干没了，反多了寻常所没有的脆弱。

她坐下来。

认贼作母，实非季笙所愿，但她在这王府里头无立锥之地，若不如此，恐小命也难保全。

但她到底是不肯认命的。

季笙这通身的病，死而复生的人生，自出生之时便刻骨铭心的耻辱和轻贱，还有那条已不知魂归何处的小命，都是拜她面前这个躺着的妇人所赐，若她就此收手，又如何对得起那个已死的姑娘……

旁边搁了药丸，小小的，带着香，季笙放在水里化开，先自己尝一口，这才吃力地去搀床上的妇人：

“母亲，该吃药了……”