“侯爷容禀，小人们原本是靠这林子打猎生活的，可早先一场大火，这林子就荒废了。我们也不能就这么坐以待毙吧？我们这群人就开垦了烧毁的荒地，谁知这粮食刚种上，朝廷便派人来征税。”

“我们哪儿还有的交啊？”一个小媳妇愁眉苦脸道，“都是做猎户的，也不懂种地，折腾来折腾去，也就够个温饱。”

“唉，天灾人祸，天灾人祸呀。”

众人各有各的感叹，护国侯倒是都听在了心里，他为了避嫌，已经很少在朝堂上出现了，毕竟背地里还是给皇帝做事，总掺和朝政，容易被怀疑结党营私。

护国侯倒不是怕皇帝对他心存不满，只是嫌麻烦罢了。

谁知皇帝即位后，行事愈发乖张，原先一副为国为民的样子，难道都是装出来的么？今日就有百姓被逼无奈拦截了侯府的车驾，日后呢？

护国侯拧眉，颇有些心烦意乱，皇帝多疑，他可以让步，皇帝缺银子，护国侯府也能给补，只是这百姓受苦，难道还要护国侯府出面安抚不成？

只怕今日自己替百姓们出言，直达天听，明日自己就能被御林军抄家。

到时候皇帝还能正大光明的吞没护国侯府的财产。

护国侯此刻心里是前所未有的冷静。

毕竟还不知实情，自己也不能只听信一面之词，护国侯仔细想了想，还是决定帮这些百姓一把，但是不能做的太好。

“交税本就是应当的，朝廷应该也有自己的考量，本侯一个远离朝堂的闲人，不便过多干涉，今日出门也颇为匆忙，没带多少银两，愿拿出百两白银帮助乡亲们，只是朝廷的安排，你们该遵从还是要遵从的。”

白银百两对护国侯府来说的确算不得什么，他家夫人极爱的盆景，好的也要百两。可是这钱放到百姓这儿，就是他们吃喝嚼用，也够顶上一阵，好歹能让他们交了税，还能撑到明年。

“你堂堂护国侯，就拿一百两银子打发我们么？我们这么多人呢。”

离京城近的地方，向来都是鱼龙混杂，有心地淳朴的，就有滑头的。

出言的便是这地方出了名的混子头儿，他也是看着护国侯并没有对百姓动粗，觉得这人应该是害怕自己官声受损，便准备拿了护国侯的七寸，好生敲诈勒索一番。

若是他不提，其余人也没这个胆量，但是既然有人当了出头鸟，剩下的人也都打算跟着浑水摸鱼。

万一护国侯同意了呢？那不就是他们白白赚了么？再说了，是朝廷非要他们交税的，要是不交税，哪里会有这样的事情？

护国侯没想到还有这般厚颜无耻之徒，本来准备回车厢里拿银票的动作就也停了下来。

场面就这样僵持住了。

百姓们见护国侯似有反悔的意思，也都慌了神，更何况他那模样凶神恶煞的，看着像是要吃人似的，倒也将众人震慑住了。

“怎么，堂堂护国侯，说出口的话，还能反悔不成？”那混子咽了口唾沫，顶着护国侯幽寒的目光，心里揣着的还是那点儿银子，胆子就也大了些。

护国侯隐隐的有些怒气，可是不准备跟这人一般见识，毕竟夫人说过，跟这种人较真，就是在浪费自己的生命：“本侯何时说过要反悔了？”

“那银子呢？”

“这银子难道是给你一个人拿的么？”护国侯把双手背在身后，看着跟自己叫嚣的混子，说道，“况且，本侯说的是拿银子帮你们，不是白给，这银子拿了多少，都是要立字据的。”

“凭什么立字据？”

“朝廷害我们至此，你怎么还能让我们立字据？”

人群中渐渐有不满的声音冒出来。

护国侯内力深厚，自然是一字不落的听到了耳朵里。

他冷哼了一声，运了三分功力，张口间声音犹如佛堂钟声一般贯耳。

“那也是朝廷与你们之间的事情，与本侯并无干系，你们去银庄拿钱尚且要几分利息，本侯拿出银子来帮你们还是本侯的错了？”

护国侯平日里极沉默的，但是只要一开口，那必然是字字珠玑。

百姓们被他这狮吼功震得尚且没反应过来，护国侯就已经进了车厢里，安坐其中了。

“本侯这钱，只借，不白给，你们自己商量吧，正好本侯也不着急，且多等等。”

其实护国侯本意是想把这钱白给了的，只是那混子站出来说的一番话，让护国侯意识到，自己送的这人情，未必能讨好，那何必要受这委屈呢？

外头的百姓这才知道自己踢到了铁板，人家这般态度，断然是不怕事的，只怕再折腾下去，还有他们的苦头吃。

众人议论纷纷，半晌也没讨论出个结果来。

现在就算是护国侯说要借，他们也不敢收了。

这事情也注定了悬而不决。

不多时，一阵嘈杂的声音，似是万马奔腾由远及近。几个穿着黑衣提着长刀的人打马冲到了人群外。

围着的人都怕受牵连，纷纷躲开，倒是直接让出了一条道来。

为首的人说话有些阴阳怪气，听上去像是娘娘腔，他围着黑色布巾，只露出两眼来，冲车厢高声喊道：“是护国侯吗？！”

随护国侯一同出行的人听到这声音皆是一愣。

护国侯强忍着笑意，高声回答道：“是！”

一众侍卫差点因为侯爷这一句回答栽倒在地。

“他娘的，可算逮住一头肥羊，给我上！”

护国侯听到这土匪般的话语，捂住了额头，笑的浑身直颤。

他没吩咐，底下的人自然也不敢轻举妄动。

很快两伙人便刀光剑影的交起手来。

围着车驾的百姓们见这情形，虽然不太懂，但是也知道大事不妙，纷纷四散逃窜了，不多时竟是连个鬼影都见不到了。

待百姓们散去，那土匪头子也终于玩的尽兴了，一个跳跃飞身上了马车，掀开车厢帘子便见到了那张百看不腻的面庞。

“来，给爷笑一个。”

“你不是说不跟着去么？”护国侯伸出手臂，一把将人拽到了怀里。