才几天的功夫，这几个小子就人不像人鬼不像鬼，除了肩膀上用来充当垫子的长衫，已经没什么能辨认身份的标志了。

如果再干几个月，没准双手的骨头都会变形，再也写不出好看的小楷了。

“字还算勉强。”

叶华不咸不淡道：“哑翁，他们几个可是正儿八经的读书人，你要好好带着，别浪费了好苗子。”

哑翁吓了一跳，连忙道：“侯爷，能读书的，都是金贵的命，不该干糙活儿的，不该！”

叶华微微一笑，他指着那个小个子，“你来京城多久，可曾有落脚之地？靠什么活着？”

小个子不想回答，如果给他选择的权力，他宁愿跟叶华拼命！

可现在的他不敢，从早上到现在，只吃一个硬饼子，胃里的酸水上涌，不断痉挛抽搐，让他的脸都绿了。

“我叫李山，在两年前进京游学，住，住在大相国寺，平时家里会寄些钱……”挺大的人，还靠着家里，说出来也挺丢人的。

李山强忍着泪水，他本想考科举，入仕途，光宗耀祖。可偏偏学业又不是那么好，把握不大，就想着走些歪门邪道，假如因为孔圣人的事情，挨了打，不就一下子成名了！什么都有了！

谁知道没成名，还成了苦力，这命也太苦了！

其他几个人的情况都差不多。

叶华笑了，“你们知道这位哑翁吗？他在作坊干了一年多，工钱和奖金算起来，已经有3000贯还多，他在京城，买了一家铺面，和两套住房。”

身为作坊排名第一的大匠，哑翁的收入，绝对能让很多官吏都瞠目结舌，自愧不如。

“那个……侯爷，是三套，三套房子。”小老头声音不高，可让李山惊掉了下巴！

京城的房子有多贵，他一清二楚。

别说买房子，就算租也租不起。

他跑到大相国寺借住，那是没法子的事情。

谁能想到，一个小小的工匠，居然有一家铺面加上三套房子，这还有天理吗？看着他们傻愣愣的样子，叶华微微冷笑，“本爵也不为难你们，虽然是戴罪之身，但只要学到了本事，给作坊做了贡献，将功折罪，以后你们还能出去，想考进士，想升官发财，没人拦着！”

说完，叶华转身离开。

哑翁盯着叶华的背影，点了点头，赞道：“侯爷刀子嘴豆腐心，难得的厚道人！”

李山几个简直无话可说，叶华那心肠，岂是豆腐，比铁石还要可怕！可是看到哑翁敬若神明的模样，也不敢多说什么。

只能乖乖跟着，哑翁带他们到了自己的宿舍。

在作坊里，哑翁的宿舍有里外两间，还有一个大浴桶，每天干活累了，泡泡热水澡，洗去尘垢和疲劳，一个工匠居然也享受起生活了。

哑翁让李山几个清洗一下，他转身离去，等过了一会儿，哑翁拿来了几套工人的粗布短打，还有一篮子肉馒头。

“早上剩下的，有点凉了，用不用热热？”哑翁随口道。

这几个小子真哭了，还热什么啊！有的吃就不错了！

李山一伸手抓起两个，大口大口往嘴里塞，其他几个也跟恶鬼投胎似的，松软的面皮，肥美的肉馅，简直是天底下最美味的食物，好吃到哭！

没有多大一会儿，整整一篮子，就被吃得干干净净，李山的肚子明显鼓起大一块，像是个皮球，两肋瘦骨嶙峋，肋条突出，显得十分滑稽可笑。

哑翁给他们每人倒了一杯茶水。

当接过水杯的时候，李山喉咙痒痒的，脱口而出，“谢谢！”

他从来没有想过，自己一个读圣贤书，立志要考科举，光宗耀祖的人，居然会向一位工匠道谢，真是不可思议！

李山的脸有点发烧，他默默低下了头。

等过了一会儿，他们都吃饱喝足，有了精神，换上工匠的衣服，跟着哑翁，进入了作坊内部……李山这才知道，原来他们搬了好几天的煤，一直在作坊外面晃悠，连里面的内容一点都没有看到。

等进入之后，他们才感到了这个作坊的宏大，甚至是可怕！

一人多高的高炉，离着好远，就能感到炽热的温度。

呼呼作响的风箱，明亮的炉火，赤着背，热汗滚滚的匠人，成了作坊最显眼的标志。李山咋摸着嘴巴，别看工匠挣得多，其实也挺不容易的。他甚至觉得视工匠为贱业，是不应该的事情……瞧，果然屁股变了，脑袋就变了。

哑翁在高炉间看了看，就匆匆进入了炼钢间。

他们在之前已经试验了许多次，有一个关键的技术，一定要突破！

叶华出征南唐之前，就和工匠们提起，已经差不多一年的时间，要还是不能突破，实在是愧对侯爷的厚赐！

在几个月之前，他们在莱阳县找到了非常庞大的石墨矿，有了天然石墨，加上粘土，他们得到了坩埚。

有了坩埚之后，工匠们就着手研究坩埚炼钢的工艺。

用坩埚炼钢最大的难题在于温度，如何获得1600度的高温，是个顶困难的事情。

不过好在作坊建设之初，就装了水力驱动的风箱，能够极大提高炉温。

后来又研究出了焦炭，有这两样作为基础，工匠们也有了信心！

不过尽管如此，他们也失败了6次之多！

有的是坩埚被烧坏，有的是炼出来的钢水不合格，每一次失败，就意味着巨大的消耗，叶华对实验一向宽容，他不吝惜花费，但是哑翁他们不行！

侯爷对待自己这么好，要还是做不成，哪有脸面对侯爷！

无论如何，这次一定成功！

他们先把木材和焦炭放入炉子，预先点燃，加热炉子，等炉子热起来，再把坩埚放入，然后加入小块的铁料，还有一些生石灰。

接下来就是大力鼓风，不断加热。

坩埚就好像一个炽热的小太阳，发出炽热的温度，李山只觉得浑身的毛孔都打开了，体内的水分不断被蒸发出去，要再这么下去，他就有可能变成人肉干了。

可是很明显，那些工匠的忍耐能力比他们强多了。

哑翁吩咐道：“把看过的过程，全都记下来，记住了，要用平时说的话，别拿看不懂的文辞！”

李山乖乖答应，他们把一块木板放在腿上，铺好了纸，提笔记录。

哑翁不时来看一看，确保记录正确无误。

渐渐的一锅铁料化成了水，哑翁知道最关键的时刻到了，他让工匠们加大鼓风力度。他拿着长长的铁棒，亲自搅动铁水。

炽热的空气呼吸进肺叶里，浑身都要着了似的。

可哑翁丝毫不在意，他眼里只有这一锅铁水。

他发现铁水上浮起很多杂质，立刻招呼人手。这时候有个健硕的大个子拿着长柄铁勺过来，将杂质捞出，他和哑翁一起盯着通红的铁水。

“哑翁，该加铁矿粉了！”

“嗯！没错，一定要均匀仔细！”

“明白！”

壮硕的汉子将细碎的铁矿粉加入坩埚之中，哑翁还有几个工匠一起搅拌，每次加入，都会有亮白色的火光冲起。

哑翁的脸膛被照的越来越明亮！

他能感到铁水的不同，这一次一定能成功！

“风箱，风箱！”

哑翁怪异的嗓子再度响起，控制风箱的工匠一起用力，在水力和人力的共同作用之下，火势越发猛烈，而坩埚之中的渣滓越来越少……

“成了！”

哑翁嘶吼着，工匠们小心翼翼，把亮红的铁水倒入事先准备好的磨具当中，接下来就是等待，能不能炼出钢，就看这一次了！

哑翁，还有其他工匠全都瘫在地上，连说话的力气都没有。

李山几个还算懂事，赶快打来了清水，给哑翁灌下去，终于恢复了一些体力，哑翁把李山等人记录的内容拿过来，塞给了那个壮硕的汉子。

“你看看吧！”

汉子接过来，先是一惊，“有二王的底子，下过功夫！叶华的本事真是越来越大了，连读书人都跑来当学徒了，了不起啊！”

李山很想说他们是迫不得已才被抓来的，根本不是心甘情愿。

可让他们更惊讶的是这个汉子说话的语气，别人对叶华都尊称侯爷，只有他直呼其名，而其他人也仿佛理所当然，他到底是什么人啊？

大汉看出了李山的好奇，也难得心情好，微微一笑，“是我舅舅把我塞进来的，顺便告诉你们一句，我舅舅是当今的皇帝！”