纠云寨的人马进驻后，石鼓村保甲队就迅速陷入了尴尬境地。

他们只有区区五个人，三杆土铳，一杆马丽霞①，一支单打一。平常时维持一下治安，抓抓盗贼、逮逮流氓、欺负一下村民，自然是毫无问题。现下陡然间面临“大兵”压境，他们一下子没了脾气。

兼任保甲队长的保长见不对路，便想开溜，想去乡公所甚至县城求援。可是，不等他们出村，就被两个家伙带人堵住了。

当先的是一个排骨精。

看上去他整个人拢共都没几两重，穿着一套明显不合身的绸衫绸灯笼裤，戴着一顶崭新的礼帽儿，腰间别着一柄花旗六连响，手里像玩核桃一样玩弄着两枚黑黝黝的铁菠萝，整个人神气活现，一副仗势欺人、总要为非作歹的样子。

“各位兄弟，这是要哪里耍去？莫不是……要去县城？”

这排骨精晃了晃脑袋，笑眯眯地问。

另一个家伙够壮实，山岩般坚实的身躯、铁铸的臂膀儿，满身肌肉虬结，几乎要将身上那套也明显不合身的绸衫撑得炸裂。

这人手上端着一支崭新的匣子枪，肩上挂着一支崭新的马枪。最令人注目的，还是他腰间那一排铁菠萝儿，足足有七八枚之多，硕果累累似的，缀在他的腰带上。

“废什么话，快，快把土铳和洋枪都扔出来！”这壮实家伙丝毫不顾旁人眼光，手上的匣子枪机头张开，神情轻蔑地看向几个保甲队员。

那神情像极了一只猛兽正在巡察领地，突然发现了懦弱肥美的猎物。

只见他嘴角上翘，浮起一抹残忍的笑意。

虽说强龙不压地头蛇，这保甲队也在村里作威作福惯了，可是，这时候，面对着牛二和鸡窝的四人小队的威胁，连保长在内的五个保甲队员们，都未能作出及时有效的反应。

牛二见他们愣着不动，一时间也顾不得分辨他们是懵逼了还是装傻充愣，他也掏出了腰间的左轮，双手持着，对准了面前的保甲队员们。

“把枪放下！”

牛二哼了一声，喝道。

与此同时，他身边腾地闪出两个少年，擎着两支梭镖，一左一右，直接戳破了保长和另一人的衣衫。

梭镖尖儿冰凉透骨。镖尖入肉只有分毫，算是点到为止，却也令人疼痛非常。

中镖的两人又气又疼，又惊又怒，好一会儿，两人总算明白过来，对方这是还没下死手呢，要不然，自己两人就得挺尸当场了。

“装什么傻？来！你，你，还有你！”待两少年土匪将五人一一缴械，牛二就对那年纪最长的保长喝斥道：

“要想活命，就老实点儿。我问你，村东林阿翠的家在哪里？快快前面带路。”

“啊？哦……好，好……”保长哪曾见这种阵仗，一下子唬得战战兢兢，如履薄冰。

……

绚烂的彩霞布满天空，西沉的日头仍未完全落入西边的群山后头。

傍晚时分的石鼓村，到处都升起袅袅的炊烟。

谢宇钲在老哈的陪同下，绕着满载物资的大车转着圈儿。满满当当的车上，有的是粮食，有的是布匹，有的是弹药……正在转着，村口方向传来一阵马嘶，就见一队人策马拐入村道，奔进村来。

当头的赫然便是俏飞燕，只见她双手持缰，一边迅速放慢速度，一边四下张望、顾盼生辉，那骄傲的神态，就好像是一只趾高气扬的孔雀。

由于白昼时候，天气太热，俘虏里边体弱的妇女孩童接连中暑，大大拖慢了整支队伍的行进速度。导致一整天下来，只走了不到三十里路。

眼见到了石鼓村口，几个当家掌盘的商议了一下，觉得天色虽然还早，但再往前去，二十里路都没有大的村庄，不适合宿营。莫如就在这石鼓村住下，稍事休息。

鉴于天气炎热，大家决定从明儿起，拂晓便即起行，争取正午之前，能一气赶到打铁铺村，找到阴凉的所在，度过炎热的昼午，待下午日头西斜时，再行赶路回山。

大队人马乱纷纷进了村，俏飞燕则率了几名探马，往前面打铁铺方向进行哨探。

从这石鼓村去打铁铺，足足有近五十里路，谢宇钲还猜想她哨探回来，天怕是黑透了。

倒没料到，这么快她们就回来了，而且还这样兴致勃勃、逸兴风发，毫无疲惫之色。

想必是前路一片坦途，清平无虞。

马蹄得嗒，眼见俏飞燕来到近前，老哈笑着迎了上去：“哈，俏掌盘做事，就是利索。这去那打铁铺，少也有四十里地罢，这来回就是八十余里，想不到，这么快就转回来啦？”

“老哈哥夸奖了。幸得这马好呀。”马上的青春美少女收缰停马，飘身离鞍，矫健地落在地面上，尽显身手过人、矫健无双。

眼前人十分养眼，谢宇钲不由得顺着她的话头，赞叹道：“马确是好马，但俏掌盘和几位弟兄的骑术，也是个个过硬……马好人利索，才能来去如风呀。”

老哈听了，抚掌大笑：“哈哈，好。好。这话说得好！谢指挥不愧是文化人哪，不比我等这样大老粗，翻来覆去，也就那几句词儿。还他娘的全是戏文上学来的。”

“好哇，鱼儿，老哈……你们两个……得了便宜还卖乖，看来，是太清闲了，倒对我这外出受累的嘲讽挖苦起来……”俏飞燕闻言也笑了，“老哈，我看明儿一早，还是由你带队探路罢。你放心，不到正午昼间，我是不会让你休息的……看你还乐得出来么。”说着，她缰绳往随员手上一塞，转过身，迈开大长腿，行了过来。

“哎呀，俏掌盘，你这是公报私仇呀……我老哈也认了。不过，你光罚我一个，对谢指挥却网开一面，老哈我可是第一个不服哈。”老哈来到马前，扯住辔头，伸出手抚了抚马的面颊，又久久摸着颈鬃，不住地感叹，“好马呀，好马。”

“好人才能骑好马，你光眼馋也没用。”俏飞燕睕了他一眼，笑了笑，“回到山寨后，我就提议将这些马儿配给探马队，然后把你调离探马队。”

“哎呀，可千万别呀，俏掌盘，你可不能总公报私仇呀。”

附近的人闻言，全都开心得哄笑起来。

笑声中，俏飞燕来到近前，向谢宇钲招了招手：“你随我来一下”。

谢宇钲走过去，她领着他往前头的一株大楠木树走去。

注①：马丽霞，Von·Mannlicher（冯·曼利夏）的音译，奥地利产曼利夏M1888步枪。最先进入我国，应该是北洋时期，袁世凯为北洋新军采购的那一批制式装备。