溶爵进了郡府衙门，久未出来，门口百姓因这门口守卫一番挑拨大有上前砸门的趋势。

内衙堂内，溶爵与郡守孟泰已是剑拔弩张。

“溶千户，你什么意思？乱民就在府衙外，你不去剿贼，倒来问我为何群情激愤？”

溶爵正张口欲驳，不想这孟泰是个口舌伶俐能说会道的。不待溶爵开口，他又厉声道：“你还问我为何群情激愤，那本官便与你说道说道，这乱民为何而乱！

“他们是要为你溶家谋夺皇位、谋取江山！亏得溶家军以忠义立军，如今怎的？陛下派你过来剿杀乱民，你却是迟迟不出手了？

“还是说，你溶家本就存了谋逆之心，乱民此举倒是合了溶家心意？若这乱民拥戴的是别家，你是不是便会毫无犹疑下令剿杀，可如今乱民拥戴溶家为皇，怎的，溶小千户心动了？不想做大将军却想坐坐太子爷了？”

溶爵听着这孟泰之言脸色越来越黑，从启临出来之前，溶则便对他说过，他可能会受多方刁难，陷入保全百姓与立身忠义两难选择的境地。

不想这才刚到幽西，这孟泰便把这么个难题抛给了他。

“孟大人，百姓易受有心之人蛊惑，可若大人救灾及时，倾力安抚民心，只怕那有心之人也难有用武之地，如今群情激愤，我在府衙外听到的，却大多是百姓质问救灾钱粮去向问题。

“大人不理会百姓诉求，却只一味揪着那诛心之言，要我带兵剿杀，孟大人莫非是想掩盖什么？”

那孟泰闻言，却是镇定自若道：“孟某行得一直坐得端，溶千户也莫要唬我，本官在这幽西郡已整整十年，大事小事、人鬼牛蛇什么没见过？那救灾钱粮现如今便在这郡府衙门舱内放着，足数足量！”

溶爵闻言气结，道：“朝廷拨下救灾钱粮，你却囤积手中，不下发百姓，你到底意欲何为？逼迫百姓造反吗？”

面对溶爵诘问，那孟泰却是如他名字一般泰然自若，他悠哉悠哉端起茶盏呷了口茶，一脸坦然。

道：“陛下拨来的钱粮是用来救济灾民的，可不是资助乱民的，本官只是遵陛下旨意行事，坦坦荡荡，不怕为人诟病。”

溶爵闻言，想起那个监军王保之言，为防叛乱，剿杀乱民…却不知是不是皇帝真下了这样的旨意？

溶爵闻言，竟不知作何回答，叹息道：“自古有官逼民反一说，却不料，还有皇帝逼民造反一说！”

那孟泰闻言却是大怒道：“溶千户莫要胡言，乱民刁蛮，无君民纲常，怎可说是陛下逼迫他们造反？若他们没有反意，哪来那等逆反之言？”

他一副痛心疾首模样，又道：“哪怕民间皆传那溶家的谋逆之言，陛下依然信重溶家，这才让你带兵来剿杀乱民。一来，可证溶家清白。二来，也好叫天下有谋逆之心的人看看，这大逆不道是何下场！”

溶爵无言，果真是“道不同不相为谋”

郡府衙门外，围拢的百姓越来越多，齐呼之声越来越大。

莫老皱眉看着如着魔了一般的百姓，从怀中掏出一竹笛，在巷子拐角处站定，叹了口气，开始吹奏起来。

笛声起，是高亢激昂的乐曲，百姓听着笛声，不由一个个双目赤红，呼嚷着几乎声嘶力竭。

府门口衙役见状下了一跳，刚才出言挑拨的头领锵一声抽出腰间长刀，唤了下属守住府门，他自己却忍不住悄然后退。

其余衙役双腿忍不住有些颤抖，皆拔出腰间长刀全力戒备。

溶爵还未出来，他所带千骑人马见衙役拔刀对着百姓，皆是心中一紧，一个个握紧了手中长剑，坐下战马也似乎有些亢奋，在原地来回踱步，似乎也准备冲杀出去一般。

莫老笛声忽的一转，前一秒还激昂高亢的笛声，下一秒却变得哀戚悲伤，府衙前百姓莫名情绪也低落下来。

从年初开始，从干旱到山洪，他们之中不少人家已断了粮，妻离子散者也不在少数，可那救灾钱粮已拨下这几个月，他们却未见粒米。

想着家中老幼，不禁悲从中来，有人情绪激动，已开始失声痛哭，又过了片刻，府门前已是哭声一片。

就连莫老身后那溶家军众人，听着这笛声，不禁也是心中升起悲凉之情，多少生死与共的兄弟上了战场便是诀别？

一众看惯生死，惯于杀戮的军汉，此刻也不由也双目赤红，那王保监军已在墙角边上痛哭流涕。

溶爵出门，看到的便是这样一个数千人同时放声痛哭的场面，他愣在原地，跟在他身后出来的孟泰，见此场面也一副不可思议的模样。

“这样一群可怜无助的百姓，便是孟大人口中动辄要打杀了才痛快地乱民吗？若陛下在此，只怕也只觉悲悯痛心吧？可怜这百姓接连遭灾，朝廷救灾钱粮却是在府库里发霉…”

那孟泰闻言，任他再巧言善变，此刻也是说不出话来。

溶爵向前一步，掏出腰牌举高，大声道：“父老乡亲们！”

他年纪虽幼，但早在军中独当一面，此时他面色沉重，声音沉稳，不觉让人生出信赖之感，只是百姓尚沉浸在自己悲痛之中无法自拔。

溶爵没有半分不耐，略顿了顿，又一脸诚恳开口道：“父老相亲们！”

此时终于有百姓注意到了他，皆疑惑抬头看向他，百姓情绪渐渐平稳，有靠近府衙门边的百姓先反应过来，他眼睛还红彤彤的，却是眸光闪亮：“是溶公子！是溶公子！”

这时百姓终于都反应了过来，皆热泪盈眶，不知何人先跪了下来，众百姓皆哭着跪下，场面乱哄哄，却只听见此起彼伏一声声低呼：“溶公子！溶公子…”

百姓莫名悲伤，这悲伤与先前的悲痛又有不同，其中更多是无助之中偶然看到希望时欣喜又忍不住委屈的哭声。

一头发花白的老妇上前，跪在台阶之下，颤巍巍哭道：“溶公子，您终于来了，我家瑞儿前儿不在了，走之前，他一直喃喃着，他要去从军，要做溶家军…”

老妇声音哽咽，再说不下去，溶爵亦是红了眼眶，他大步下了台阶，扶起老妇人，又对众跪着的百姓朗声道：“乡亲们，起来吧，溶爵来了！”

百姓闻言，相携而起，却皆都热泪止不住往下流。

待百姓皆起，溶爵退后几步，对着百姓恭身作揖，他身前众人纷纷避让，不住道：“不可，不可呀！我等一介草民哪里敢当公子的礼？”

众人附和着，溶爵却已直起身。

他上了台阶，让更多百姓可以看到他，能听到他说话。

“乡亲们，小子来晚了！”他拱手作揖，百姓皆摇头落泪。

“今年大旱，陌山三郡受灾，陛下在启临日日忧心，拨下救灾钱粮。

“不想这钱粮在路上耽搁，未能及时下发，明日开始，救灾钱粮将如数发放。

“这良田乃是咱们西宁命脉，也是大家安生立命之本，今年大灾，春耕已被耽搁，但土地不能闲置，我自陌山郡过来，见陌山田野已种上了稻谷和甜菜，幽西气候温湿，各位又是种地个中行家，待粮种发下，这地得翻了，尽快种上庄稼。

“乡亲们，苦难总会过去，明年定是个好年头！”

听着溶爵之言，郡府衙门前一众百姓皆是鸦雀无声。

那刚才痛哭的老妇小心翼翼问：“溶公子，这钱粮真明日就发？这粮种，朝廷也给？”

溶爵肯定道：“溶某一言既出，驷马难追！”

众人便都信了，不知谁出声道：“溶家人说话，信得过！”

众人便都附和。

莫老不知何时，已把竹笛收入怀中，看着台阶之上泰然自若的溶爵，不觉红了眼眶。

“孩子，长大了…”