“你必须接受这样的现实，卡洛琳，世界没有你想象的那么光明与纯洁，人心险恶，多少人在伪善的面具下干着见不得人的勾当。那些贵族与富豪们，你以为他们是怎么爬上来的？规规矩矩做生意吗？又或者是靠着自己的能力治理一方土地得到冰雪女王的提拔？不，都不是的……一切不过是虚伪的，所有的人，或许都在撒谎。”

回到旅馆房间后，罗德与卡洛琳促膝长谈了起来。今晚她的表现太引人耳目了，一个娇滴滴的大家闺秀，一个看上去不是平民的平民女孩。罗德必须好好跟她上一课，当然，他也是这样做的。只不过看上去卡洛琳要接受这些现实和观点，还是十分困难而痛苦的。

先是女王派吸血鬼手下来军营，后是看到平民们过着这样黑暗与困苦的日子。这一年间所发生的一切无不摧残着她脆弱而敏感的内心，原本美好的世界观在渐渐崩塌。

“难道我们就没有可以信任的人了吗？”

卡洛琳反问到。她似乎还想着反驳，还想自欺欺人的回到自己所熟悉的那个世界。

“不，恰恰相反，我们应该信任所有人。”罗德停顿了一下，继续说到。“同时，又要怀疑所有人……”

卡洛琳听完一脸茫然，这话明明是互相矛盾的，她听不明白。

“意思是说，既然你选择了盟友，选择了自己的手下或助手，你就要无条件相信他，只有诚恳待人，别人才会真诚待你。然而，在有些事情上面，你又不能将自己的底牌全部押在一个人身上，凡事给自己留有一点退路。”

罗德像大叔叔一般宽慰着卡洛琳。这些话原本应该由她的父亲跟她说的，但是瓦瑞尔看上去也是一个护女狂魔，就像自己曾经呵护丹尼斯那样，溺爱之下总是不愿意让自己的儿女接受太残酷的现实，就像保护笼中鸟一样，但是这到底是爱她还是害她，就很难说清楚了。尤其是卡洛琳还是一个霜寒女巫。鬼知道在魔法学院那些日子，那些导师们给她灌输了怎样的观念……

卡洛琳痛苦的点了点头，而她不知道，此刻罗德也是用这种态度在面对她。既是信任，又不是完全的信任。毕竟，鬼知道眼前这位少女在基斯里夫魔法学院里经历了什么，她对冰雪女王依旧是忠诚的，而自己，不可能对那个女魔头忠诚。在卡洛琳彻底觉悟之前，还是要有所提防。

“好了，很晚了，回到你房间休息吧。一路上你一直渴望住上干净的床，这次总算可以如愿以偿了。房间还是不错的，不会像楼下的酒馆大厅，肮脏不堪。我检查过了，衣柜里没有酒鬼。当然，为了保险起见，锁好门。”

罗德开着玩笑安慰着说到，一边露出浅浅的笑容。他知道，瓦瑞尔不在的时候，自己有必要给卡洛琳提供一些精神上的帮助和依靠。

“嗯，我知道，谢谢你……”

霜寒女巫轻声说到。并从床头起身，一如既往的挺起了她那高傲的胸部，

“对了，你的伤？”

卡洛琳走到门口，突然又折返了回来。盯着罗德的肩膀问到。

那团被纱布包裹着的肩窝看上去依旧带着暗红色，只不过比前几天好多了。没有再渗出血来。在外面的时候，罗德将衣服套在身上，没有人看见，只有在房间的时候才脱下来透气。

“没事了。”

罗德笑着回到。

但是卡洛琳还是折返了回来，“我检查下。”她说到，并盯着罗德眼睛看……好像在说，这件事上要听她的……

罗德耸了耸肩，表示那你就检查呗……女巫用纤细的手指解开罗德的上衣，让眼前的大叔露出那结实的胸膛，而后小心翼翼的解着绷带，由于挨得很近，胸前的风光再次被罗德一览无余……还是那样深深的沟壑，还是那样美好的风光，白色蕾丝胸衣搭配浅V领口的天鹅绒上衣……这让罗德想起了初次见面时卡洛琳的打扮，贵族小姐的穿着打扮你懂的。

卡洛琳认真的解着绑在罗德肩上的绷带，而后认真的换药，丝毫没有注意罗德看她的目光……好吧，看起来的确很信任自己……罗德感叹到——还是一个小女孩……

几分钟后，卡洛琳将药换好，重新用纱布将罗德的伤口盖起来。食尸鬼王造成的穿刺伤，能够恢复到今天这个样子，已经算是万幸。

“下次你出手的时候要掂量掂量自己，那种情况下，你本不是它的对手。”

卡洛琳的话责备中带着关心，让罗德听了颇为舒服。好似小情人的撒娇。有时罗德觉得还好一路上带着这个小女巫，要不旅途多无趣，一路上就是调查情报，杀食尸鬼……

……

厄伦格拉德。

“老伙计们，冰雪女王的大部队来了。我们，马上就要有大麻烦了。”

奢华的厄伦格拉德市政官邸内，年轻的雇佣兵首领马斯特?血手，正站在几位大贵族面前，用抑扬顿挫的语气讲起了前方的战事。他们一路取得胜利，然而，自从那个叫罗德?劳恩的家伙在呓语林地里将他们反败为胜之后，佣兵团的处境便一直不好。北境联军和南方的部队汇合了，狮鹫军团和基斯里夫射击军也来了，他们再也讨不到半点便宜。只能靠不断游击来周旋。

“麻烦？不，不存在的。我们伟大的，年轻有为的马斯特将军会解决他们的。血手雇佣兵是整个利爪海最强大的佣兵军团，你们连诺斯卡人的军团都打败过，不是吗？”

大贵族莫洛克挺着大肚皮，不慌不忙的说到。

“哼，你倒是知道不少。不过你要知道，那次入侵帝国的诺斯卡军团可没有你们这位女王这么强大。一个暴风雪可以埋掉半只军团。噢，这样的对手，我可是害怕。”

年轻的佣兵首领马斯特撑着腰，用带讽刺的口吻回应着。

“但是你还是可以对付的，不是吗？你还有后续的部队，在帝国，你可是一位名人。”

莫洛克继续说到。

“别废话了，直接说吧，加价钱，你们想要我继续替你们卖命，就把价钱加上去，否则，凭我手头这几千人，想和你们那位女王斗，不可能有胜算。”

佣兵首领马斯特大声说到。他的声音在这里就像装了扩音器，整个大厅都回荡着他嘹亮的嗓音。

“价钱我们之前就谈好了，合约还保存着呢，你的契约精神呢？马斯特阁下？”

杰拉姆.马库斯回应到。作为厄伦格拉德的财政大臣，他是厄伦格拉德贵族联盟中最重要的角色之一。

“价格谈好了？是谈好了，谈好的是我帮你解围，可没有说要帮你们对付那个疯女王。何况现在还多了一个双神选？你们认识他吗？我算是认识了，一场战斗，一个人就杀死了我三百多号人。呵呵，这些可都不在我们的合约之内吧？”

马斯特冷笑到。他一手握着自己那把心爱的骑士之剑，那是他在担任帝国北方军上尉时诺德领选帝侯奖励给他的，是一把精钢长剑。上面雕刻着白狼之徽，象征着正义与勇敢。可叹的是，多年后，他却成为了帝国的反派。

“这可不归我们管，签订合约的时候你就应该考虑过最强大的对手。这不是稳赢不赔的买卖，不是吗？”

市政官提尔斯笑到。

“这么说，诸位是不打算支付剩余的费用了？”

马斯特冷笑到。

“哪来的剩余费用？这明明是额外费用，额外的东西可不属于合约里面的。”

“我没空和你们这帮软柿子在这里废话，想要我继续待在基斯里夫，就加钱，再加一倍的价钱。否则，我将离开这天寒地冻的鬼地方，回帝国做我的城主。”马斯特说到，“你们可能忘了，这场混乱是怎么引起的。呵呵，当那些吸血鬼和食尸鬼在城里闹事的时候，是谁雇佣了杀手，趁机清除那些黑衣警察（1），并声称它们是被吸血怪物杀死的？当那些冰霜女巫在调查吸血鬼作乱的时候，又是谁指使猎巫人盯上她们的？”

马斯特的话让众人背脊一凉，这是一场阴谋，几位大贵族都参与其中了。然而，无知的民众还以为是贵族联盟救了他们……

“你这是在威胁我们？威胁这座城市？”

莫洛克大声质问到。

“算不上，我只是在提醒你们。我需要更多的钱，来招募更多的士兵。”马斯特说着，俯身将手搭在年长的议员莫洛克肩上，“当然，你们也可以不支付这笔资金，那样，几天后我的士兵将离开这片战场，你们可以自己去对付那个冰雪女王，这座城市拥有坚固的城墙和愤怒的暴民，不是吗？”

说完，年轻的将军笑了，一抹诡异的微笑。