“每年三万金王冠，若是长城施工长达二十年，那么，艾维领马吕斯领主必须支付六十万金王冠来践行他的承诺。还有那数不清的贸易协定，这次，疯王可谓下大血本。”

“那么，你觉得我们是赚了是吗？”

“我没有这样说，只是，这实在不符合帝国的传统。”

清冷的高塔上，罗德和熊骑士队长西贝斯你一言我一语的探讨着。

对于这次交易，西贝斯认为是值得的，哪怕组织一整个军团北上，只要能够救出那个小崽子，也是值得的。但是罗德却有自己的忧虑……

“事实上，帝国的传统可一点都没有变。马吕斯不疯，他精明着。那个使者说的帝国方面无法执行这次援救，因为不熟悉诺斯卡半岛的情况。这是其中一个原因。另一个问题，他没有说。那就是那个西多夫是失踪了，不是被挟持了。若是被挟持，诺斯卡人必然提出赎金，但是没有。原因只有两点，西多夫在战斗中被误杀了，我们再也找不到活人了。第二，那就是野蛮人根本没有想留下活口，他们这次是报复，报复上一次玛丽恩堡之围时的惨败。我猜，第二种情况的可能性比较大。若是为了钱，他们不会大开杀戒，不会一点风声都没有放出来。一整支军团，就这样无声无息的消失在风雪中，答案其实已然明了。团结起来的诺斯卡人还是很可怕的。”

罗德冷静的分析着。

“这么说来，我们要找到活着的西多夫，几乎不可能了？”

西贝斯有些失落。

“万事万物都没有绝对，也不是毫无机会。若是确定西多夫已经死亡，疯王何必花重金来请我们？就是还有一丝希望，他才会不死心。毕竟，那个西多夫是他唯一的子嗣。”

罗德饮了一口烈酒，继续说到——

“我猜测，西多夫还活着。刚才说的，若是为了赎金，诺斯卡人会保他不死，那就没我们什么事了。若是为了复仇屠杀了整支军团，包括西多夫本人，那么，野蛮人势必将西多夫的尸体插起来送回帝国，以示主权。这两样都没有，只有一种可能——西多夫逃走了。帝国军团虽然不擅长北地作战，但是军团中还是有一些精锐骑士的，危急时刻，这些骑士会保护他们的领主。还记得几年前我们在北方遇到的那队瑞克禁卫吗？”

西贝斯点了点头。

“在艾丽瑞雅固执的带领下，他们被野蛮人逼到了绝境。然而，硬是靠着顽强的战斗力和坚固的盔甲，这些人奇迹般的活了下来。西多夫带去的是一整支帝国军团，像瑞克禁卫这样的精锐骑士不在少数。所以，保护这个小崽子出逃，也不是没有可能。”

“冰原狼会追杀他们。”

西贝斯补充到。

“骑士会反击。他们甚至可能会绕圈子，以甩掉追兵。人数越少，越是容易隐匿行踪。”

罗德喝着酒，继续说到——

“这次行动，我们也要低调，带的人越少，越不容易引起诺斯卡人的注意。为了这个生死未卜的孩子出动北境大军，得不偿失。若是出动一整支军团北上，势必会引起蛮族警觉，到时候在北地恶战一场，还救不到西多夫，那真是失败的交易。”

“所以，我们又要以身涉嫌了……”

西多夫抱怨着。

“最后一次了。我保证。”

罗德笑着回到。脸上却满是饱经沧桑的皱纹。

“我不是担心自己的安危，而是担心您——大领主。”

西贝斯说着，眼神里是鲜有的温情。

“一切都是命运的安排，若是诸神要我死，我早就死一万次了。以往，我们遇到的困境比这艰难百倍，不是吗？”

西贝斯本想说要不这次任务他带队就好了，但是罗德不给自己这位熊骑士队长任何申辩的机会，他咽下酒水，继续说到——

“这次，你还是和我一起，带上你的熊。或许会有用。明天，我会写信给独龙城的索加德领主，希望他能够提供帮助。只要一队游侠就够了。最主要的，我们需要眼睛。帝国军团之所以战败，不是因为他们的兵力不够，武器不先进，而是因为盲目自信。他们缺乏情报和眼线。事实上，我们也没有。而独龙城的游侠们长年在雪山游荡，对诺斯卡的地形了如指掌，有他们的帮助，我们便等于有了眼睛。”

“我知道你想说什么。你想跟我说，矮人们已经帮助我们太多，该偿还的恩情早就还完了，是吗？”

西贝斯撇了撇嘴，表示你是领主，你什么都知道，我还能说什么？

“就算索加德不帮这个忙，我也会找当地的矮人游侠帮忙。实在不行就雇佣他们，帮我们探路，侦查情报。再不济，龙骨港还有我们的人，那里有部落猎人。”

“好吧，既然您已经决定了……”

西贝斯叹了口气。

“你今晚回去，帮我挑选二十名熊骑士，两天后，我们一起北上。”

罗德吩咐到。

“博古尔和塞尔塔？”

“我会通知他们。这种事博古尔最乐意了，塞尔塔原本就是诺斯卡掠夺者出身，让他去最合适不过了。”

“那那个精灵？”

西贝斯接着问到。

“我会跟她说的。”

罗德想了想，现在，如何找到艾丽瑞雅都是一个难题……

……

两天后，“北伐”小队便出发了。初夏的细雨朦胧，淋湿战士们的衣甲。队伍人数稀少，只有五十余人，但皆是精锐，二十名北境熊骑士、十三名掠夺者猎手、十二名乌果尔骑兵、加上屠夫博古尔、木精灵迷踪客艾丽瑞雅、诺斯卡卫队队长塞尔塔，组成了北上的小队。

从厄仑格拉德出发，一路北上，经过黑锤堡，穿过黑森林，直至北出绝境长城，再到独龙城和当地矮人游侠部队汇合。但是无论怎么凑，这支队伍人数不超过百人，隐秘前行，这种事罗德以前干过不止一次了，而这次，也是一样……