药味道儿虽苦，但热气氤氲下竟让恭亲王苍白的眉眼有了些气色。

然后，便是他一如既往的愧疚。

“宝珠，父王这身子，拖累你了……”

“后日你姑母的隆诞，父王怕是……”

耳边又是一声叹息，像是有预感般，顾宝珠眼皮子跳了跳。

“父王怕是……没法子陪你去太极宫拜寿了。”

恭亲王说着，嘴角扯出抹苦笑，目光透出几分对自己无力的厌恶。

看向顾宝珠时，也满是亏欠。

顾宝珠目光微缩，借着替恭亲王轻掩被角时微微垂头。

再次抬头时，她眼底已经是恰好好处的不赞许和心疼。

“父王说的哪里话——”

“您只顾安心静养，其余的事情您便交给宝珠就成。”

“只要您别忘了得给姑母准备份礼物就成。”

“否则，姑母怕是得亲自来王府看您了。”

“再说了，您女儿本事大着呢，这点小事断然不会给父王您丢脸……”

沉闷压抑的咳嗽声再次传来，这次有些急切。

顾宝珠话说道半截，连忙给他顺气。

闪烁的烛光微晃，掩下恭亲王眼底晦暗的眸色，这次他缓神儿的时间格外久。

东方晨光里的第一轮新日，伴着鼓楼的晨钟声响。

顾宝珠打开恭亲王房间紧掩的门，闭目感受了番外面清冽的空气。

室内空气并不流通，可外面逐日宣光，天色正好。

揉了揉僵硬的脖颈，顾宝珠站在石台上，余光瞥见侧门处低矮的草丛。

靠近门槛那侧已然光秃秃一片，只剩下褐色的土壤翻滚着。

顾宝珠眸光微闪，她脑海中莫名就想起，她常年端给恭亲王的那碗黑沉沉的汤药。

前头小厮迎来，顾宝珠若无其事收回目光。

昨夜为着陪护，她折腾了一晚。

此刻顾宝珠心神已经极度疲惫，她随意叮嘱了番便回屋歇息了。

一觉睡到日上三竿，铜镜前顾宝珠揽发插上朱环。

女子唇脂未点，可唇色却天生的红艳。

她只稍微在眼下涂了些脂粉，即刻间便容色逼人，艳光焕发。

穿戴好备下的鹅黄的裙踞，顾宝珠直接坐上马车。

蹄踏声缓缓驶入宫门。

明日顾珺生辰，恭亲王未打算入宫贺寿的话，顾宝珠索性提前入宫。

左右宫里殿宇林立，不差她居住的房榻。

巍峨恢弘的大殿，琉璃砖瓦几净照人。

顾珺今日未着朝服，只穿了件深红色襦裙，头上云髻高挽起。

她耳边碎发飘摇，浸润无声的帝王威仪中，平添了三分魅色。

白皙的指尖摩挲着莹润云子，顾珺脸上难得显出几分女儿家的神态。

她仔细端摩透亮棋子时，眼中划过痴迷。

“你母妃那副云子，朕可是惦记了很多年了……”

“当初她舍不得给朕，如今倒是沾了我这寿辰的光了。”

顾宝珠闻言，红唇微勾。

阳光照在她白瓷般的脸上，照出上面细小的绒毛。

黄色鲜嫩的襦裙，更衬得她干净清爽下容色明媚。

“母妃和姑母般，都是爱棋之人，棋道上更是渊博。”

“母妃若是知道这云子，最后在落在同样痴迷棋艺的姑母这里，心里定然也是宽慰的。”

顾宝珠轻轻放下手中云子，见姑母喜欢，心里也是欢喜。

要知道，这送礼物还是得有讲究的，姑母能真心喜欢，她的心思便没有白费。

女帝隆诞，大赦天下，于太极宫摆设宴席。

群臣百官各地搜罗珍馐异宝，以求陛下青眼。

然宫里规矩森严，流传出关于帝王个人喜好的消息，更是少之又少。

且顾珺素来淡定，喜怒悲哀情绪从不外露。

百官备礼，也跟无头苍蝇似的没有头绪。

到后来只能另辟蹊径，何种礼物珍贵价值万金，便准备何。

至少，这路子不出错！

殊不知，泰昌九年北地大旱、泰昌十八年南湖灾涝。

甚至泰昌二十一年两江匪乱，所依仗的户部拨银后继无力。

百姓水深火热时，女帝顾珺将往年私库中那些珍馐奇物全部变卖，这才解了燃眉之急。

顾珺心里清楚的很，那些奇珍异宝取之于民。

如今虽在她手中，可她却从不曾真正将他们归为己有。

也只有遇上真正可心意的东西，才会视若珍宝，日常用之。

棋子敲击在棋盘发出叮咚脆响，顾珺招呼顾宝珠坐在对面朗声道。

“来——”

“陪姑母对弈三局，这样好的云子，只束之高阁那才叫可惜！”

殿内清浅的龙涎香阵阵，发出撩人心弦的清香。

难得今日阳光正好，方案上累积的奏折也早早被批阅。

殿外守门的宫女目光流转，追随着花丛中翩飞的彩蝶，宫里头难得有这样清闲的时刻。

琉璃蟠龙盒中的香灰堆积，方桌上的茶水续了三茬儿。

时光的流逝的痕迹，悄然掩藏在细节中。

棋盘上，顾宝珠手中白色云子高歌猛进。

然而，这般态势未延续几息，形势陡然轮转。

白子如同孤军深入，终是落日黑色云子的陷阱里，再无脱身之机。

顾宝珠擦了擦额头并不存在的冷汗，红唇溢出摸儿苦笑。

“姑母——”

“您惯会欺负宝珠，连着三局，我连半分赢您的机会都没有——”

顾宝珠虽然棋艺尚可，也曾被先生谬赞尚有几分天赋。

然而，她却未曾深入钻研过此道。

因此，这来往厮杀的三局，她完全是凭实力输给顾珺的，压根轮不到她讨巧逢迎。

难得见顾珺兴致这样好的时候，顾宝珠索性撒娇提议道。

“姑母大家之风，宝珠自然不敌。”

“若不然我们再来两局，你让我十子如何？”

迎上顾宝珠晶亮期盼的双眼，顾珺爽朗大笑。

可半晌儿后，她只规整盘中散乱的黑子，却并未应承顾宝珠的请求。

大殿内龙涎香阵阵，两人又连着厮杀了两局，顾宝珠自然又当仍不让败北。

顾珺棋风惯常大开大合，颇有些杀伐果断的气势。

多年帝王之风浸润下，她已然形成自己独特棋风，半点不输于男子。

而顾宝珠虽然灵气有余，但终究有些稚嫩。

当棋盘上最后颗白色云子被顾珺杀的片甲不留时，顾宝珠苦着脸咽下口茶，。

她面上的悠悠哀怨，差点就要哭出来了。

“姑母，您说好让宝珠十子的？”

顾珺端着茶盅，唇角勾起若有似无的笑意。

她好心情欣赏着顾宝珠脸上的神态，嘴里吐出的话也平淡，似乎并不心疼。

“哦——”

“那是你自己以为的，朕可没答应你。”

吹走茶上的浮末儿，顾珺神色惬意靠在躺椅上。

女帝眉眼氤氲在淡香里，说不出的韵味流淌。

“再者说——”

“这世上，从没有谁理所应当应该让着谁——”

“若是输了，方该只怨自己技不如人。”