姜老太太沉吟片刻，吩咐鸳鸯：“等天亮了，叫四老爷来见我。”

鸳鸯听见是四老爷，愣了一下：“四老爷？”

姜老太太却不愿多说，挥挥手，叫鸳鸯下去歇着了。

这连环计明显针对的是大房家的九丫头，叫四房去查是最好不过的了。

四房离府多年，和府上关系最淡。又刚成婚不足一年，没有孩子。

加上四房两夫妻还想着要把九丫头过继给四房，一定会对九丫头的事情上心。若是不上心，那自然也不必再提过继一事。

大房那边...姜老太太不是没想过，可后来想想还是算了。

大房孩子多，老大夫妻心思多得很。当年小八的事情，姜老太太刚听见风声，小八就没了。

姜老太太浸染内宅多年，怎么会看不出，小八绝非正常死亡？只不过都瞒着她罢了。

与其这样，还不如叫了四房来查。倒也公正。

天亮以后，约莫过了两三个时辰，四老爷听见嫡母找他，忙赶过来了。

福禄斋里，姜老太太喝了一口浓茶，道：“昨儿个的事儿你都知道了吧？”

四老爷恭敬地回道：“昨儿个媳妇回去说了，实在没想到，府上居然连着两处走水。”

姜老太太看了一眼四老爷，微微笑道：“你媳妇是个孝顺的。昨晚上怕惊着我，扭着脚还要过来陪我。”

四老爷忙站起来，道：“儿子媳妇久不在母亲身边，如今回来了，也好尽尽孝道。”

姜老太太点点头，招呼四老爷坐下：“说起尽孝道，我这儿确实有几件事儿，很是棘手。”

四老爷忙道：“母亲请吩咐，儿子必当尽力为母亲解忧。”

姜老太太微微一笑，叫鸳鸯把那烧成一劫的炭条递给四老爷：“这是在你大外甥女闺阁的残垣里找到的。你闻闻。”

四老爷一闻，果然皱起了眉头：“这是...桐油？怎么会在这儿？”

四老爷倒吸一口凉气，猛然看向姜老太太：“有人故意放火？！”

姜老太太眼中闪过一丝赞叹。

老四家的出去历练多年，到底是长进多了。且看看他这次能查出来多少，便知道能力如何。

若是能力真是不错，她也愿意在过继一事上出把力。她是个没亲生儿子的，到时候若是真分了家，老四家的看在这件事儿上，也能多照顾照顾自己。

聪明人不说糊涂话。姜老太太见状，便把癞头和尚所说的话都说给了四老爷听。

四老爷毕竟是在官场行走，几句话就听出了问题的关键。

“母亲是想让儿子派出人手，去查查那个癞头和尚？”

姜老太太赞赏一笑，点点头：“正是。”

“虽说谣言止于智者，可下人们哪里知道这些呢？若是找到那满嘴胡言乱语的和尚，将他扭送到衙门。你九外甥女的名声，自然也就保住了。”

四老爷点点头。

昨晚上高氏回去和他说了这些事儿，他便觉得有些蹊跷，却不想还有这一层关系。

“若是那和尚能供出来是谁指使他这么胡说的，那咱们就能知道，昨晚的大火，是谁授意去放的。”

姜老太太觉得这事儿不难办，只是碍于身份，无法去抓人罢了。可若是换做老四，那就简单多了。

四老爷听了，连连答应下来。

听见嫡母找他，他和高氏就猜到了，必然是和昨晚的事情有关系。

果不其然，嫡母愿意让他插手大房的事情，是不是就代表着，对于过继小九这件事儿，嫡母其实是不反对的？

四老爷领命而去。

不多时，鸳鸯掀开帘子进来禀报：“老太太，九小姐来了，要请进来了吗？”

姜老太太奇道：“她怎么来了？今日不是要搬去二丫头那吗？怎么还有空来我这儿？去请进来。”

帘子一掀开，婉初莲步轻移，缓缓步入屋中。她身着一袭淡雅素裙，身姿婀娜，弱柳扶风般。

她低垂螓首，眉若远黛，目含秋水，双手轻叠，恭敬地向姜老太太行了个端正的万福礼，声音柔和恭敬：“孙女给祖母请安。”

语罢，便深深一拜，行动举止规规矩矩，丝毫不乱。

姜老太太没及时叫起，就见婉初也没有不耐烦，仍恭恭敬敬地半蹲着。

姜老太太心中满意，这才抬手叫起：“九丫头怎么来了？怎么不回去多眠一眠？可是搬家太吵，你睡不着？”

婉初腼腆一笑，道：“我的东西不多，已经搬到听雨轩的侧屋里去了。二姐姐见我东西少，又开了库房送了我不少东西。”

姜老太太听了这话，笑道：“你二姐姐最是个和气的人儿了。只可惜，你二姐姐身子弱，不然你们也能好好玩了。”

姜老太太想了想，又嘱咐道：“等拥芳苑重新粉了墙，上了油彩，你便能回去住了。这几日，就先和你二姐姐住一起吧。”

“只是有一样，她身子弱，你可不能吵着她。”

婉初微微勾唇，答应下来。

姜老太太的这个回应并不奇怪。娴宁这么多年的苦心经营，哪里是一朝一夕就能看破的。

婉初柔柔一笑，道：“孙女今日过来，是想把祖母赏我的玉容生肌膏还给祖母的。”

“孙女的烫伤，用了祖母赏的好药，果真已经不红肿了。孙女谢过祖母。”

说着，便把那巴掌大的盒子取了出来，放在了桌上。

姜老太太听了，这才放心。若是入宫选秀，身上是万万不可带上疤痕的。

婉初说完，却没退下。她脸色微红，似有踌躇之意，半天，似乎下定决心一般，从怀中掏出一个方帕。

婉初小心地打开，将里面的东西呈给姜老太太。

姜老太太拿起来一看，是一个绣着松鹤图案的藏蓝色抹额。拿手摸摸，却发现，这抹额里还加了一层薄薄的棉花，摸着十分柔软。

婉初有些不好意思地笑道：“昨晚上见祖母时不时地揉着头，想来是被冷风吹着了，这才斗胆做了这抹额送过来。”

姜老太太心中欢喜，收下了抹额。

昨晚上那情况，换了谁，谁还能顾得上别人。偏偏九丫头倒是眼聪目明，还能留意到自己。

进退有度，十分规矩，又透着一份机灵变通，哪怕不入皇家，不管九丫头嫁到哪家，都能过的顺遂。

姜老太太越看婉初越觉得，昨晚上那群下人实在是唐突了。姜老太太不免为婉初有些委屈。

“小九，祖母知道，昨晚上是委屈你了。你也别往心里去。祖母已经叫你四伯伯派出人手，一定要找翠微山上那个赖头和尚，还你一个清白。”

婉初听了这话，忙做出一副感激的模样。祖孙两人又说了会子话，见姜老太太露出疲态，婉初便退了出来。

一出福禄斋，婉初脸上的凝重就再也掩盖不住了。

虽然她知道，不管祖母是为了她好，还是为了整个姜家的名声，都不会放任这种谣言满天飞。

可这也实打实的，和婉初心中的筹谋，背道而驰了。