无论众人如何度过这漫长的十几日，乡试放榜之期已然来临。

季少淮付了钱，定了临窗的位置方便观察，自己带上小芽，当然，他也不曾忘却王晟，连带着王晏也被他吩咐门口的掌柜记上。

王晟带着王晏早早来到客栈，并与季少淮稍作介绍。

“这是我族兄，姓王，单字晏。”

季少淮休息了十几日，风寒之症已然不显。

他站起身，拱手问好：“晏兄。”

“这是我的好友，姓季，名少淮。”

王晏亦是回礼：“季兄安好，此次多谢。”

“无碍，左右我一人也是要定厢房，还不如人多些，热闹些。”

王晟接上王晏的话：“多谢。”

季少淮无奈地看着王晟，坐下抬着手中的茶杯说道：“坐吧，再不坐刚刚添的茶又该凉了。小青、小蓝已经去楼下等榜，你我与晏兄就在此吃些小食。”

王晏点点头，又道了声谢。

季少淮看出王晏的拘谨，便主动引县学与府学课程有何区别的话题，让他一起讨论。

果然，王晏听见季少淮的提问，就将县学交代得事无巨细。

“看来，县学与府学除却夫子的不同，所授课程并无差别。”

季少淮摇着折扇总结道，突然瞥见人群中让出一条道，还当是已然放榜，没曾想为首的衙役并未带着红榜，反倒押着几个人。

“晟兄，晏兄，你们看！”

王晟亦是瞧见这几人，立即反应道：“舞弊？”

“想来是如此，否则也不会大张旗鼓将其带出。”

季少淮皱着眉头，忧心忡忡说道：“此次乡试一波三折。”

“但是，你看如今不是全部解决了吗？”

王晟笑答，低头看向窗外。

这几位押送的衙役没走多久，贡院的大门再次打开，此次宣读的是在乡试之中作弊的考生，随着宣读声，众人方才知晓此次科举发生何事。

当然，最严重的当属郭同和，其他人顶多是挟怀、冒籍之类，而郭同和、严发、葛明等人则不同，他们伙同贡院内的对读官直接割卷。

在场诸位听闻此事，无不哗然。

季少淮立即站起来，喝道：“好狠的心肠！若不是此次主考官明察秋毫，我等这些寒窗苦读数年的考生，就为他人做了嫁衣！”

王晏瞳孔微缩，沙哑道：“苍天保佑，好在世间尚有公正。”

正当其余二人庆幸感慨之时，王晟却看到为首几人虽惶恐不安，却没有罪到临头的紧迫，行走颇为从容，后面跟随着几位面色苍白，才有行错事被捕之感。

他随即收回视线，语气平淡地问：“那这几位涉事的官员，会如何处置？我观《大越律》，也只是将他们贬为官吏，甚至官府也不能动刑。”

季少淮瞬间回神答道：“王兄所言非虚，不过他们几人也无法再当科举考试官员，而且仕途受限，无法高升。”

王晟摇摇头，没有继续往下深谈。

这种惩罚，对他们来说太过轻巧，甚至不影响后世子孙，他们才会有恃无恐。

王晟虽不主张法家，以严刑厉法治国，但是这等祸害民众之人，就该重罚，围观者才会引以为戒。

这次是主考官秉公执法，彻查朱卷与墨卷，才使得天启十年建安乡试考生能够获得公正的机会。

可是，科举一事是取士的主要途径，不应受个人影响。

王晟也不敢细想，若没有公正之人应是怎样。

他是浑浑噩噩度过一辈子，到头来才知晓自己的卷子难受，还是到死都不知晓自己卷子被替换过更难受。

偷窃者一路之上，享得高官厚禄，被窃者反倒缺衣无食，受尽苦楚。

到头来，一经发现，换来不过一句，事已定局，又能如何。

王晟沉下脸，季少淮都不忍侧目：“晟兄，此事已了，你为何仍旧愁眉不展？”

王晏亦是望向王晟，生怕他被此事吓到，宽慰道：“他们人已被押走，也损害不了本场考生，想来中举与否，不是他们能够决定的。”

王晟微叹：“我方才在想的，不是本场乡试，而是往前数场。他们能做出此事，想来也不是第一次行事，那些人落榜之人，是否也有被其更换朱卷者？”

此话一出，季少淮愣住，王晏亦是没有开口宽慰。

众人在此多加商谈，都解决不了往前之事，也安慰不了此时的王晟。

在场三人都沉浸在先前的话语，喧哗声却传到此处。

原来是衙役将榜单贴在墙上。

王晟回过神来，说道：“也罢，我们先考虑考虑自己能否中举吧。我观榜单已然张贴，想来没过多久，我们就能收到消息。王某在此，便以茶代酒，提前预祝二位金榜题名！”

季少淮与王晏回过神来，也纷纷送上祝福之语。

这时，王晟眼尖便发现围观者却主动让出一条道，几位身强力壮的人将一位老翁抬了出来。

季少淮也看见这个盛况，趁着小二来此添茶的空档，给了点赏钱让他去探查。

“少爷，属下亦可，为何不让奴去？”

小芽凑到季少淮跟前，力争办事：“看榜一事不交给属下，这探听一事，总归能让奴上吧？”

季少淮用折扇敲了一下小芽的头，将其推开，略带笑意地说道：“你这小身板，别去人群中给挤扁喽。”

“少爷！”

小芽正要据理力争，季少淮却拿起桌上的糕点，塞到他的嘴里。

“放心吧，少不了你的赏钱，你就安心待在此处。”

小芽听到这句话，没再提及下楼之事。

小二收了赏钱，自然尽心办事。

他很快就带回消息，双手挥舞着：“刚刚晕倒那位，是举人老爷！他是本场乡试的解元！”

小二很快就说完这句话，将自己的右手伸到季少淮面前。

王晟与季少淮对视一眼，季少淮便添上一枚碎银。

小二拿到手后，随即收入怀中，继续他的表演。

“诸位可能不知晓，这位举人老爷，足足考了六十余载，未能的中。好在此次运道好，方能在本次乡试高中解元。”

“他在看见红榜后，想来受不住这样的喜讯，高唤一声‘苍天不负我！’便晕倒在地。”