“族长！”

闻者无不动容，纷纷喊道。

王晟心头一悸。

宗祠中便已知晓，王氏由来已久，可当王族长这么一说，道出的却是不尽感伤与苦楚。

王阳开环视众人。

他看到了被拦着的一脸气愤的王二嫂，也看见了低着头的王炅，亦看见站在王炅身前，身姿挺拔，眉目间尽显悸动的王晟。

“数年前，大旱席卷中原大地，远离中原的我们亦被卷入其中。”

王阳开顺着脚下的泥地，目光一路往上抬，透过矮旧的房屋，好似看见了现今农田上的盛况。

“当初，我们脚踩泥地里，努力开荒，种田。闲暇时，个个仰面朝天，盼望着老天长脸，下雨泽被苍生。士农工商，我们虽排在第二位，可这一年到头，全指望着地里长点东西，只有长了东西，我们才能活下去。”

他一顿，看着晴空万里，想到当时的模样，不忍却又无情的陈述：“可是，天公不作美，一滴雨也没下。”

“就算我们跪下来恳求，就算村中的老人为了子女不得不献祭给河神海神……”

“该做的，不该做的，我们都做了……”

“都无济于事。”

周围的人大都没经历过大旱，听见这句话，才想到为何自己村里没有人能活到“耄耋之年”，连天命之年的人都鲜有。

方圆数里的村落，虽不大，可村中天命之年的人，却比自己的村落还要多。

而且，只要提及那些人，族中的长辈，有些目光躲闪，有些一问三不知。

这些话，全在族长的话中得到解答。

“这还不算最糟糕的，只要人还活着，便有希望。可是，大旱闹得人心惶惶，烧杀抢掠之事时有发生。我们不得已，逃到山上。”

“本以为，靠着存粮，我们便能撑到官府派人来查看。可有一日，当时的村长便发现，已有几人没了存粮，活活饿死在洞穴里。”

王阳开看着村民不忍的神情，残忍地继续说道：“至此，村长便招呼着人，将粮食放在一处。众人靠着喝着半粒米都见不着的米粥，度过了艰难的岁月。”

王阳开眼睛一闭，几乎不可见的泪滴从眼中滑落，复而睁开眼，盯着被拦住的王二嫂，一瞥就看见头越来越低的王炅。

他右手握紧，左脚一迈，右脚随之跟上，慢慢走到王炅的跟前。

王阳开看着他说道：“我们村能度过难关，靠的从来就不是自私自利，是大家都将自己仅余的粮食，都拿了出来，是长者的牺牲，是万众一心，齐心协力。”

“便是中原繁华的地界也饿殍遍野，易子而食之事也是时有发生。可我们村落，从始至终，只有饿死的村民，没有吃人的野兽！”

他铿锵有力地斥责：“我们老祖宗的牺牲，不是让你们这些小辈做那些坑蒙拐骗之事！”

众人还未从刚才的情绪中缓过来，捂脸哭泣已是寻常。

此时，村民们看着王炅与王二嫂母子二人，眼神都不对劲了起来。

若说方才看着他们的眼神单纯的鄙夷与避而远之，现在大部分人的目光都转变为愤怒。

“若人人都似你，将人诓骗到石子河，往下一推，用一百文钱打发了，要朝律法有何用？”

大家伙哭的也不哭了，擦干眼泪，也有人拍着胸脯，一脸后怕。

“村长，还好你让王举人说了！”

“对啊对啊！不然这等杂碎，不知还会祸害多少人！”

……

人群里呼声越来越高，连被拦住的王二嫂也停住了挣扎的举动，一滴汗从眼皮里滴入眼中，也不敢动弹。

王炅感受得最为强烈，原本自己与村长距离人群还有一大段距离，此时此刻，只余半臂之远，人群的唾沫星子，直接喷在了自己的耳朵。

“要不直接把他押去官府吧！”

“这种人留在村里，我都吃不下饭了，就怕他来坑我！”

……

王阳开左手抬了抬，缓慢挥动。

原本吵闹的人群，瞬间安静下来。

“我们今日聚在这里，就是为了处理这件事。怎么处理，还要问问当事人。”

王阳开侧身，唤道：“王举人，你看这件事，应该如何处理最为妥当？”

他目不转睛的盯着王晟，重点提了两字——“妥当”。

众人不明白其中的猫腻，王晟哪能不知。

他坦然一笑，走到王阳开跟前，喊道：“族长，那小子便来说说拙见。”

“但说无妨。”

王阳开回道：“若你有理，周围的父老乡亲，自会替你办了。”

王晟点点头，没有回王阳开，单单盯着慌乱不已的王炅，说道：“方才我便说了，我非野类，做不来赶尽杀绝之事，若你将我医治的钱还回来，此事便一笔勾销。”

王炅原本舍不得钱，现在一听，还有能用钱解决的事，欢天喜地应道：“你说要多少，我回家取钱来！”

王二嫂一听要钱，比杀了自己还难受。

原本眼睛进汗就难受，一直巴眨着眼，泪水冷不丁就落了下来。

大聪娘感受到手上有水，疑惑低头，就看见泪流满面的王二嫂。

她一惊，生怕王二嫂被自己捂出什么毛病，直接就松开了堵嘴的手。

这一松，王二嫂的哭声再也止不住，传到众人耳朵里。

“我的儿啊！你为啥要答应这种人的要求！我们家哪有什么钱啊！你要钱不就是要我的命吗？”

王二嫂一把鼻涕一把泪，字字戳心。

王炅听不见这句话，还盯着王晟，要王晟解答呢。

王晟自然也不辜负面前人的希望，莞尔一笑，徐徐说道：“还钱，只是其一。”

“其二，便是你我签订契约，有我在的地，你要离我五丈远。我这人胆小，你方才来寻我时，又想打我。这条，是怕你事后冲动，借机杀我。”

“这也不难。”

王炅爽快应下。

王晟点点头，顺势说道：“第三，你与我签订契约中要填上一条，从今以后，你们家所行之事，与我们家无关，与我无关。不能仗着以往的情分，要求我，亦或我们家人，帮你做事。”

“若这三条，你都应下。往后，你走你的康庄大道，我走我的羊肠小道。二人从此，两不相欠，不相往来。”

“不然，我就以杀人未遂，将你告上衙门！”