“早在多年前，当你还伴在你姐姐身边时，我就注意到了你，你的美丽让人无法忽视。那时碍于身份，不便多加注目，而今你近在咫尺，我方才发现，以往所有对美的想象，都不及你万分之一。”

他的话语中充满了真诚与感慨，目光深深锁定了柳瑶芝，直至她的脸颊泛起了红晕，犹如初绽的桃花。

随后，他从怀中取出一幅精致的画卷，缓缓递到柳瑶芝手中。

“我与你姐姐的缘分已尽，再次相见恐对你名声不利，尤其在京城这等流言四起之地，对你更为不利。这幅画，是我特地为你所绘，愿你能喜欢。”

画卷缓缓展开，柳瑶芝的形象跃然纸上，栩栩如生，她瞬间被自己的画像深深吸引，手指轻轻抚过画中细腻的轮廓，声音细若蚊呐：“我，我真的有这么美吗？”

“在我眼中，你远比画中更加动人。你无需自谦，你的青春与潜力，注定你将成为倾城倾国的佳人。”

戚陌然的赞美如春风拂面，柳瑶芝羞涩地捂住脸庞，低声嗫嚅：“世子过奖了。”

而在柳瑶芝未曾察觉的角落，戚陌然的眼底闪过一抹不易察觉的讥诮。

他原以为柳兰昭已是世间少有的纯真，却不曾想柳瑶芝更是有过之而无不及，不费吹灰之力便落入了他的情感布局之中。

他迅速收敛起那份戏谑，声音转为无比温柔，字字句句都蕴含着深情：“你如此美好，真让人难以想象，未来哪位幸运儿能有幸与你共度一生。”

柳瑶芝闻言，猛地抬头，眼中闪烁着期待与憧憬，定定地凝视着他，仿佛整个世界都为之静止。

鼓足了前所未有的勇气，柳瑶芝轻启朱唇：“世子殿下，您愿意娶我为妻吗？”

戚陌然闻言，嘴角勾起一抹苦笑，“这如何使得？若我真娶了你，岂不是将你置于风口浪尖？你可知道京城中关于我的那些风言风语，此时与我成婚，恐怕就连你的父母也不会同意。如今，又有谁愿意将自家的明珠，交付给一个如我这般名声不佳之人呢？”

他深邃的目光仿佛能洞察心灵，话语中满是自嘲与无奈。

“我更不愿因此让你受到丝毫伤害，你应该拥有京城中最优秀的青年作为伴侣，而非是我这样一个饱受争议的角色。”

在戚陌然深情的注视下，柳瑶芝几乎要沉醉，心弦被轻轻拨动，她急切地表白：“可是在我心中，你就是这世间最杰出的人。”

“更何况，我是你姐姐的前任夫君，你若真与我结合，那些是非之言又将如何编排于你，我又怎能忍心让你承受这一切？”

戚陌然连忙劝阻，言语中满是关切与不忍。

然而，戚陌然的拒绝非但没有令柳瑶芝退缩，反而让她心中的情感更加炽热，她的眼神中充满了对他的深情与不舍，仿佛在无声地诉说着，即使前路荆棘密布，她也愿意与他并肩同行。

她轻咬下唇，这一细微的动作仿佛是在积攒勇气，坚定地抬起眼帘，那双眸子里闪烁着前所未有的决心，决定坦露长久以来深藏的心迹。

四周的空气似乎因她的决心而凝固，时间在这一刻变得缓慢。

“可我并不在意那些世俗的眼光与偏见，我对世子的倾慕之情，不会变。只要能成为你的伴侣，陪伴在你身边，我愿意付出我的所有。”

“你或许不知，自你与我姐姐结为连理以来，我的内心承受着无尽的煎熬。夜夜梦回，我总能在梦的彼岸看见自己，穿着鲜红的嫁衣，站在你身旁。如今，命运似乎给了我一个机会，我自然愿意紧紧把握。”

柳瑶芝紧紧锁住眼前男子的视线，那目光中既有羞涩，又有不顾一切的坚决，仿佛要将自己所有的感情都倾注在这一次对视之中。

她的脸颊泛起了淡淡的红晕，羞涩之情溢于言表，却又带着一种不容忽视的力量。

见他眼神中流露出的挣扎与犹豫，柳瑶芝的心不禁一紧，她轻轻地拉了拉他的衣襟，那动作轻柔而又充满期待，语气中满是祈求，仿佛是在向神明许愿：“世子殿下，请不要拒绝我，好吗？给我一个机会，也给你自己一个机会。”

出乎柳瑶芝的预料，戚陌然猛然握住了她的手腕，那力度既坚决又温柔，仿佛是在告诉她，他所做的一切都是出于深思熟虑。

随后，他将她缓缓拉入了怀抱，那一刻，柳瑶芝的心跳仿佛停止了，她怔怔地站着，顿时手足无措，脸上写满了惊讶与不解。

她喃喃低语，声音细若蚊蚋，却清晰地传达着她的疑惑与期待：“世子殿下，您这是什么意思？是接受，还是仅仅出于同情？”

“我也不想推开你。”

戚陌然的声音低沉，带着一丝不易察觉的苦涩，他叹息道，“但为了你好，为了你能拥有一个没有阴影的未来，我必须强迫自己放下这份情感，尽管它在我心中早已生根发芽。”

“您的意思是……我们之间，真的没有可能了吗？”

柳瑶芝焦急地追问，眼中闪烁着泪光，那是对未来的不确定与对爱情的执着。

“我和你一样，心有不甘，情难自禁。”

戚陌然认真回应，他的眼神复杂，既有不舍也有决绝，“但爱不仅仅是拥有，更是放手，是希望对方过得更好。我同样不愿推开你，但我心疼你，怎忍心让你与我一同承受那些未知的苦难与非议？你应该找到那个对你关怀备至，既有才情又努力上进的人，那个人能给你真正的幸福，一个没有负担，没有牺牲的幸福。”

这话一出，柳瑶芝的心仿佛被无形的手拧成了麻花，泪水再也无法抑制，像断了串的珍珠，簌簌而落，打湿了衣襟。

她连忙表白，声音中带着颤抖，却也异常坚定：“只有跟你在一起，我才觉得幸福满满，那种幸福是任何言语都无法描述的。我谁都不想要，就只要你，别推开我，行吗？请相信我，我能承受一切。”

两人紧紧相依，周围的空气仿佛凝固，时间在这一刻静止，整个世界似乎只剩他们俩，再无其他。

这是一个只属于他们的瞬间，充满了情感的碰撞与交融。