大庸太子目送这一主一仆的互动，心中涌起了一种难以名状的情绪。

他忽然提议：“以你的能力，屈居于一个小侍女之位实为可惜，不如随我返回大庸，我封你为女将军，意下如何？”

“没兴趣。”

竹灵不假思索，干脆利落地摇头拒绝。

“难道你不觉得自己怀才不遇？我知道大唐的女子想要从军绝非易事，但在大庸，才华决定了你的地位。以你的本事，成为大庸的第一勇士也并非难事。”

大庸王储惋惜不已，他支着下巴，目光紧锁在竹灵身上，仿佛不愿错过她任何细微的表情变化。

“我已经说过了，没有兴趣。我只愿陪在小姐身边。”

竹灵耐心重申，眼神中透露出警惕，不着痕迹地扫过对方。

“你更无需担忧未来可能发生的大庸与大唐之间的战事会让你陷入两难。若两国能够达成和谈，战火自然不会蔓延。即便你成为大庸的女将军，也不必对生你养你的土地举起武器，这岂不是两全其美？”

大庸王储再度劝说，企图说服这个令他欣赏的女子。

“我心意已决，此念如磐石不可动摇，我只想紧紧追随于小姐身边，至于那些女将军的头衔，于我而言，宛如天边浮云，风过无痕，不值一提。”

竹灵的目光宛若深潭，清澈却坚定不移，语气中带着不容置疑的决绝。

“原以为阁下乃豁达明理之人，未曾料到，您竟会误解我为挑拨是非之辈，此举实属过分，令人心寒。”

竹灵的指责似利箭，穿透了空气，直击大庸王储的心房，令其面上满布惊诧，眸光闪烁着不敢置信的光芒。

他伸手欲为自己辩白，指尖微颤，语气中夹杂着几分无奈：“何来挑拨？不过是对其才华的一种赏识与钦佩罢了。”

“我说过了，对此并无丝毫兴趣。”

竹灵的语调透出些许不耐，重复的话语像是冷硬的壁障，拒人千里之外。

见强硬之路不通，大庸王储便转换策略，试图以理服人：“若你坚持伴随小姐左右，倒也不是不可。你们大可一同前往大庸，以小姐的才智，定能在那片土地上绽放异彩，说不定能成为一位杰出的文官，这不也为人生开辟了一条新的可能吗？”

竹灵闻言，不再激烈反驳，眉宇间却凝聚起深深的思索。

心中暗自盘算，若是小姐能逃离皇上那无所不在的注视，前往大庸，或可开始一段全新的生活，这或许就是命运赋予我们的转折点。

大庸太子敏锐捕捉到竹灵神色的微妙变化，连忙乘胜追击，进一步陈说利弊：“不仅如此，你全家均可搬迁至大庸，小姐向来向往繁华与荣耀，而在那里，规矩宽松，女子经商非但不受限制，更有我作为你们最坚实的后盾，你觉得这个安排如何？”

竹灵沉默半晌，慎重答道：“此事还需与小姐详加商议方能定夺。”

大庸太子闻言，眼底闪过一抹喜悦，连忙接口：“那是自然，我静候佳音。请相信，我必定确保你们的利益，好处绝不会少。”

竹灵略一点头，未再多言，随即转身，步履匆匆，直奔柳兰昭而去。

及至柳兰昭面前，竹灵便迫不及待地将一切和盘托出：“小姐，我细想之下，那王储的提议似乎值得一试。我们若迁往大庸，既可避开旧时熟人，又可远离皇城的种种纠葛，生活自当更为安宁。反之，若是陛下察觉到我们的踪迹，那后果不堪设想，我实在放心不下。”

柳兰昭未加犹豫，直接摇头，眸中闪过一丝忧虑：“然而，我们能信他之言吗？一入大庸，人生地不熟，万一他心怀叵测，我们岂不是孤立无援？”

“再者，这里尚有许多未了之事，此时抽身离去，绝非明智之举。”

柳兰昭目光深远，显然已在心中权衡利害。

心头恨意未消，怎可轻言退避？

“可万一陛下觉察端倪，又该如何应对？毕竟，那是高高在上的陛下啊。”

竹灵心中疑惑丛生，不解柳兰昭为何坚持回归那危机四伏的京城。京城，一旦落入戚璟衍手中，后果不堪设想。

“无论如何，待我产下孩儿之后再作打算。只要孩子安好，我便无所畏惧。”

柳兰昭轻笑回应，眸中闪烁的是不屈的光芒。

如若戚璟衍真找上门来，那意味着她的仇恨已由他手得报……

竹灵虽不明就里，却也知晓，小姐心意已决，她自当遵从，轻轻颔首。

“小姐所愿，我无不从命。无论天涯海角，我愿伴您左右，为您挡风避雨，竭尽全力。”

竹灵笑中带泪，眼眸里写满了坚决与忠诚。

柳兰昭闻之，朗声而笑，言辞中透着豁达：“你也无需终身束缚于我，将来若有何心愿，尽管告知于我，哪怕你想远走高飞，亦无不可。他日若遇良人，我必将如嫁亲妹一般为你操持。”

“我唯一的期盼，乃是小姐您能幸福安好，这比任何事物都更为重要。”

柳兰昭言语急切，满含深情。

“我无意婚嫁，仅愿毕生守护小姐之侧。”

竹灵侧首，目光坚韧如铁。

“你武艺超群，本可成为行走江湖、锄强扶弱的侠士，何必在此埋没才华？”

柳兰昭言辞恳切，满含期许。

但竹灵对此另有看法：“我修习武艺，仅为护小姐周全，愿一世追随，别无所求。”

言及此处，竹灵眼眶微红，难掩依恋之情：“小姐为何言及于此？莫非觉得我不再需要了吗？”

她的眼神中满是委屈，似有泪水在眼眶打转，即将决堤而出。

柳兰昭见状，连忙温言安慰：“怎会！我又怎舍得你离去？只是这世界广阔无垠，充满精彩，我愿你有自由选择的权利，去爱你所爱，而非一生受限于我身旁。”

两世轮回间，柳兰昭心中，竹灵早已超脱仆从的身份。

她固然渴望竹灵成为生命中永恒的伴侣，却不愿以束缚之名，将竹灵困于狭小的一隅。

那浩瀚天地，应由竹灵自由翱翔，她又怎忍心将其禁锢。

对于柳兰昭的要求，竹灵感到了前所未有的沉重与哀伤。