戚璟衍不愿将这一切想得太悲观，但这样的思绪却如同野草般在他心中疯长，难以遏制。

他们的相遇，难道真的只是命运的一场玩笑，一场错综复杂的布局？

他不愿承认自己已处在被动，更无法接受柳兰昭所展现的一切美好或许都是伪装。

戚璟衍微微摇了摇头，试图将这些杂乱的思绪甩出脑海，他告诉自己，现在不是纠结这些细节的时候，最重要的是揭开柳兰昭的真正意图。

每当想到柳兰昭正安然隐藏于某个角落，戚璟衍的心中便如同被巨石激起层层波澜。

他渴望与她相见，渴望亲眼验证，她是否真的如同传闻中那样，是个深藏不露的布局者。

即便知晓了柳兰昭的欺骗，戚璟衍的心中却没有半点怨恨，取而代之的是如潮水般的思念，日日夜夜啃噬着他的心灵。

他从未有过要惩罚她的念头，只盼望着再次相见时，能够紧紧拥她入怀，用一个深情的吻来化解所有的猜疑与距离。

随着目的地的临近，那份迫切的心情也变得越发难以抑制。

“陛下，倘若您真的找到了夫人，您打算如何处置？”

竹灵的师父，白轩，在一个恰当的时机，小心翼翼地提出了这个一直困扰着他，让他内心忧虑重重的问题。

他从未预料到，自己门下的弟子会与柳兰昭共同做出如此大胆的欺骗行径。

“你在担心你的徒弟？”

戚璟衍反问道，眼神犀利，似乎洞察了一切。

白轩的脸上闪过一抹尴尬，连忙解释：“那孩子确实有许多让我欣赏的地方，我不愿意见到她就此毁了前程。陛下能否看在我微薄的情面上，饶恕她这一次？我愿意继续为您效劳多年，作为交换。”

戚璟衍嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，让白轩更为局促不安。

然而，接下来的话语却让白轩悬着的心终于落地。

“放心吧，我不会取她性命，毕竟，她曾是夫人身边最亲近的人。”

戚璟衍淡淡地说着。

听到这话，白轩顿时松了口气，笑道：“那真是太好了。”

他小心翼翼地瞥了戚璟衍一眼，眼中带着一丝不解。

跟随戚璟衍多年，他自认对这位陛下的性格颇为了解，起初还坚信戚璟衍定不会轻易放过柳兰昭，但此刻看来，柳兰昭在他心中的地位显然非同一般。

“陛下，这些人有何不妥之处吗？”

颜离浩一大早就被召来协助包围柳兰昭的居所，心里五味杂陈。

尤其面对戚璟衍长时间的沉默以及阴沉的脸色，更是让人心生寒意。

尽管柳兰昭对他总是避而远之，但颜离浩心中对她的挂念却丝毫未减。

见到戚璟衍这般模样，他不禁为柳兰昭暗暗捏了一把汗。

终于，他鼓起勇气开口：“陛下，我与这家人有些交情，总觉得他们并不像是恶人，会不会有什么误会存在？”

“你与他们有交情？”

戚璟衍这才有所反应，抬眼看向颜离浩，目光中闪烁着探究。

颜离浩不明所以，硬着头皮回答：“是的，那家的夫人非常仁慈善良，自身命运多舛，据说丈夫早年去世，她独自一人怀孕之余还要艰难维持生计，常常用自己微薄的力量帮助周边贫困的家庭，边境上新建成的私塾与孤儿院，皆有她的资助。”

“呵。”

戚璟衍意味深长地轻笑一声，锐利的目光仿佛能洞察人心，直直地盯着颜离浩。

原来，柳兰昭已将孩子的父亲定义为已故之人，这背后的寓意引人深思。

一旁的白轩心绪起伏，连忙插话转移话题：“陛下，当前最紧要的是专注于眼前之事。”

戚璟衍的目光仍停驻在颜离浩身上，忽然冷不丁地抛出一个问题：“你对那位夫人，是否抱有特别的情感？”

这个问题犹如平地惊雷，瞬间打破了周围的沉寂。

这话一出，颜离浩的脸色骤然变得苍白，羞愧的情绪如同潮水般涌上，直冲耳根，那未曾直接言明的承认，在他躲闪的眼神与紧抿的唇角间，昭然若揭。

“哼。”

戚璟衍再度发出冷冷的嗤笑，他的眼神锐利如寒冰中的利剑，仿佛能刺穿一切虚伪的面具，周围本该流动自如的空气，也被这份凌厉冻结，变得凝重而压抑。

这突如其来的盘问，犹如乌云蔽日，令颜离浩感到前所未有的困惑和不解，仿若突然间踏入了一片迷雾森林，每一步都显得如此艰难和不确定。

他心中暗自思量，难道是在不经意间泄露了某些不该言及的秘密？

“陛下，微臣……”话音未落，便被戚璟衍那冷峻的声音打断。

“我的决断，无须你来置喙。”

戚璟衍冷哼着，那双眼睛里的不悦愈发浓烈，仿佛是冬日里最凛冽的寒风，直刺人心。

颜离浩本能地连连后退，手不自觉地抚上额头，擦拭着因紧张而冒出的细密汗珠，脸上满是难以掩饰的忧虑。

他心中暗自揣测，难道柳兰昭真的触动了皇上的逆鳞？

若是真如此……

他内心翻腾着忧虑，却苦于无法找到任何可以着力的地方。

毕竟，对方是那高高在上的帝王，一举一动皆非他所能左右。

与此同时，戚璟衍早已布下了天罗地网，将顾宅团团围住，静候最佳时机的到来。

直至顾宅中一名仆役外出采买，蓦然发现家门被一层又一层的士兵紧紧包围，那景象惊心动魄，使他慌忙失措，踉跄奔回家中。

“大事不好了！家门口不知道发生了什么，官兵把咱们家围得严严实实，那场面，让人心里发憷！”

仆人上气不接下气地跑到竹灵面前，急切地说：“这情景，怕是插翅难飞啊。”

“怎么回事？”

竹灵也不禁一怔，但随即强迫自己镇定下来，展现出一种临危不乱的决然：“我和你一起去看看究竟。”

竹灵快步移至门前，甫一拉开门扉，便迎面撞上了戚璟衍那令人窒息的目光，脚下不由自主地一软，几乎跪倒在地。

皇上为何如此迅速地找上门来？

“许久不见，竹灵。”

戚璟衍嘴角勾起一抹意味深长的笑，让人难以捉摸。