一觉醒来，已快第二天晌午，给薇儿喂完奶，水清桦倚靠在迎枕上想事情。

既然上天垂怜，让她重活一世，她自然不能浪费这个恩赐。上一世，她留下了太多遗憾：破败而早逝的身体，在季府挺不直的腰板，三个女儿的成长各有缺憾，当然还有，季子墨与唐家之间的真相。

事情得一件一件来。当务之急是养身体。眼下她身子看似还好，其实已经有些症候了，上一世她拖着不看大夫，总想着自己养养就好了，结果几年后已是无力回天。

她不看大夫，一是因为忙，二是因为穷。

季家被抄后，宅子、田地、铺子、现银全都没了，全靠老太太的嫁妆和私产过活。仆役大部分被强行遣散，就留了几个女眷的贴身丫鬟。大嫂二嫂都有陪嫁丫鬟，她没有，进门后也就没添，三房除了雇两个婆子干杂活，其余大事小情都靠她一人操持。

她在娘家是做惯了的，刚开始只管着小两口还好，随着孩子一个接一个落地，渐渐力不从心起来。季子墨饮食起居样样要她操心，三个孩子个个都要起早贪黑，悉心照顾。

只是操劳也罢了，金钱上的窘迫更令她苦不堪言。她没有嫁妆，季子墨又没有出仕，她不忍拿俗务去打扰季子墨，也没那个脸面去婆母跟前讨要银子，只能省着用公中分例，还不够用，就偷偷接些绣活回来做。一根蜡烛两头烧，再好的底子也禁不住这样耗，日复一日，身子就这样熬坏了。

重来一次，她自然不要这样活。她要请人帮她带孩子、做家务，要看最好的大夫，还要买上好的药材和补品养身子。

钱从哪里来？

她眼珠不自觉地定格在了床头的奔马图绣屏上。

仿佛天地混沌间闪过一道光，她福至心灵，卖掉绣屏！

《奔马图》是季子墨多年心血集大成之作，两年后凭借此画，在一个高规格雅集上横空出世，一跃成为当朝一流书画家，名声甚至远远传到江南，引起那位唐家小姐的再次注意。

她相信以季子墨的画稿，加上她的绣艺，这个绣屏出价不会低，能够解她的燃眉之急。先保住命最重要。

克制住心中的不舍，水清桦把季菲叫到身边，叮嘱她找人去外祖家把大姨母请来。

长姐水明桦生来聪颖，自幼入玉泉女学读书，父亲常说，如果不是女子，她是可以博个功名的。长姐至今未嫁，在女学做夫子，教书育人。如果说娘家有谁值得托付，只有长姐了。

很快，长姐明桦就到了。她抱着季薇左看右看，稀罕得不得了，掏出一把小银锁塞进清桦手里：“这是外祖父外祖母送给薇儿的洗三礼。”

水清桦知道这银锁定是长姐自己买的，和爹娘无关，只是不戳破。

水清桦把绣屏交到明桦手中，托她卖掉。明桦一惊，她是有些眼力的，这不是普通绣品，严格地说这是一幅“绣画”，以针做画，以画入绣。绣屏上，骏马昂首奔腾，四蹄生风，肌肉线条分明，毛发纤毫毕现，仿佛随时会跃出绣布。无论是作画的人，还是刺绣的手，都至少要在此道浸淫十年以上。二人搭配，犹如双剑合璧，相得益彰。

“这是你绣的？”水明桦有些不敢置信。她知道妹妹的女红很好，但没想到这么好。她反复鉴赏，爱不释手。“你如何舍得？画是妹夫的吧，他可同意你卖？”

水清桦别开眼睛，沉默了。

对妹妹的窘境，水明桦是知道的，可她和爹爹都不过是夫子，薪俸微薄，帮不了妹妹。因为没带嫁妆进门，妹妹一直被妯娌在背后指指点点。

水明桦最终还是答应了二妹的请求。

目送长姐出了她的卧房，水清桦茫然地坐在硬木板床上，目光悠悠掠过粗陋的帐幔，过时的家具……

她真的还活着吗？

她试着起身，下地，一件件摸着眼前的物什，感受手指触碰到实物的质感。

她还活着。活着真好。

水明桦不舍得把绣屏随便卖掉，她向女学请了假，专程去鄂城县最大的绣庄，丝忆坊。

怀揣宝贝，水明桦格外有底气，直接开口要求见掌柜。伙计见她衣着普通，但生得大气端方，身上一股浓浓的书卷气，不好怠慢。很快把她领上了二楼雅间。

稍顷，两个男子掀帘而入。高个男子气宇轩昂，目光锐利，脸庞轮廓如刀削斧凿一般。矮胖男子圆团团的脸，见人三分笑，一脸喜庆。

水明桦一眼认定矮胖的是掌柜，长得就像，于是向矮胖子颔首说道：“掌柜的，我有一副精品绣艺欲卖，你看出价几何？”

待水明桦掏出绣品，那高个子却毫不客气地接了过来。本是随意一瞥，瞬间目光凝住了，上上下下看了又看，过了半晌才问：“姑娘想要多少？”

水明桦犹豫了一下，伸出五根手指。男子点点头，指示矮胖子：“拿五百两银票。”

水明桦呆住了，她本想要五十两，五十两对一般小户之家已经是一笔巨款，足够一年用度，没想到这个男人眉头也不皱就给出十倍的价钱。

男子又问：“不知这绣屏出自何人之手？”

水明桦顿了顿，妹妹只是托她卖东西，并没授权她透露名讳，转念不过一瞬，水明桦开口道：“出自芙蓉居士之手。”

水明桦是个夫子，最是自诩诚实，今天却发现自己颇有信口胡诌的天赋。

那男子怔了一下，笑得意味深长，突然问：“姑娘姓水？”

这下轮到水明桦瞠目结舌了，呆愣的神情彻底逗笑了男子，他正色拱了拱手：“某姓沈，水姑娘幸会。”

水明桦握着银票走出丝忆坊，整个人还晕晕乎乎的。把绣品卖了个好价钱，没有辜负妹妹所托，想到这里她又开心了起来。

矮胖子问高个子：“沈公子，您怎么一开口就给那么多钱？”

沈翌笑了笑：“王掌柜，我不信你想不到。丝忆坊卖的绣品多为衣物帐幔的纹饰，主打一个实用。以绣作画基本没有，太难了，普通绣工根本做不到。这针法，这画稿，都是大家水准，结个善缘，再图以后。”

王掌柜点头称是，心里盘算着查查刚才那位姑娘是哪家的，说不得以后还能和绣屏的作者合作。

“您怎么知道那位姑娘姓水？”

“我诈她的，”沈翌换上一脸促狭的笑意，“你看这绣屏右下角，绣着一道水波纹，应是绣娘的标记，我猜绣娘可能姓水，或者姓江、姓海。这姑娘约莫是绣娘的姐妹或近亲，大胆诈她一诈，没想到真的中了！”

想起水明桦的冷脸上震惊的表情，沈翌就忍俊不禁。

“江夏黄知府马上做五十大寿，府城官员正削尖脑袋寻摸寿礼呢，黄知府的生肖正是马。你看这骏马四蹄飞驰，不正映照着黄知府春风得意、驰骋官场吗？你放心，转手卖上千两银子，不难！”

王掌柜恍然大悟，做生意他是一把好手，但论官场交际，触觉还是远远没有官宦子弟灵敏。幸好沈公子代替族姐沈大家巡店，正好遇到这位水姑娘，顺手做了这单买卖。