季子墨来到水清桦的房间。他想再和妻子聊聊满月宴上的事，却发现水清桦正在纸上写写画画。

她着一袭粉色衣裙，从侧面看，脖颈细长，线条流畅优美，像一株婷婷的木芙蓉。

“你在写什么？”季子墨走到她身后，伸长脖子好奇地看着。

没提防有人在后面，水清桦一阵慌乱，想遮住桌案已经来不及了。脸上飞出两片红云，有些紧张地说：“我在把擅长的几种刺绣针法画下来，将来合成一辑绣谱，传给女儿们。”

季子墨从未见过清桦这样的小女儿神情，不禁呆了呆，反应过来吃惊道：“你竟有这样的志向？即便是绣谱，记录编纂下来，也算是着书立传，闺阁女子如能做成这件事，是大大的了不起！”

听季子墨如此说，水清桦心里是极高兴的，眼睛笑得弯成了月牙。不过嘴上还是谦虚：“不过才起了个头，能做成什么样还未可知。”

说到刺绣，季子墨就想起了那幅奔马图绣屏。他犹豫了一下，还是决定开诚布公地问妻子。

“清桦，我记得我有一幅奔马图曾经放在你这里观赏。”

水清桦心中咯噔一下，她知道季家迟早会知道这件事，只是没想到这么快。但真到了靴子落地的一刻，她反而异常坦然。

笑容慢慢收了起来。“是。”她平静地答。

“你有没有……”

“有。”干脆，毫不拖泥带水。

季子墨呆住了。他还在犹豫该不该问、怎么问，水清桦就一口承认了，似乎她早就做好了准备。

“你是想问，我为什么要绣这个屏风，又为什么要卖出去。“水清桦深吸一口气，缓缓说道，”我一年前就在准备给你的生辰礼，这幅绣屏，原本打算你生辰那天送给你的。”

季子墨完全没想到答案是这样，他才记起再过一个多月就是他的生辰了。

水清桦满腹心酸，眼泪不自主落了下来，她抹去，接着说：“为什么要卖，因为需要钱啊！其实我们三房一直都很艰难，我知道你一心追求书画之道，不舍得拿俗务烦你，更不想逼你挣钱，只能白天操持家务、带孩子，晚上做绣活贴补。连菲儿这么小，也要帮忙干活。可是我的身子撑不住了，我需要钱请人帮衬，需要钱为自己治病，可我手头上能卖的、值钱的，只有这个绣屏。你明白了吗？”

季子墨脑子嗡嗡作响，彷佛被重锤锤过。他以为平静幸福的家庭生活，竟是妻子一直在默默背负一切，而他在安然享受。妻子的话把他引以为傲的文人风骨一把扒拉了下来，露出难堪的内里。

他像被施了定身法，过了许久，嘴唇翕动，声音暗哑：“清桦，我从不知道你和孩子受了这么多苦，是我的错。”

清桦苦笑一声：“三郎，你已经和我说了很多次‘是我的错’，生薇儿那天，你也说‘是我的错’。我快要临盆了，身边没个伺候的人，你也能放心留我一人在家。如果不是菲儿去叫了我娘，也许我已经一尸两命！你就算认错，又能挽回什么呢？我要的不是你认错，是你真的把我们放在心上啊。”

水清桦的声音很平静，话语却像钉子一样，钉得心生疼。

从小，他就被长辈耳提面命“男主外，女主内”，“男人管后院的事没出息”，他对这些深信不疑，也身体力行，放心把家宅交给妻子，对妻子相敬如宾、彬彬有礼。他一直觉得，自己算得上个好男人，好丈夫。

被妻子怒斥那一刻，信奉了二十多年的观念轰然崩塌。

季子墨跌跌撞撞走出院子。这辈子从没有这样狼狈过，无地自容，一败涂地。他需要找个地方好好静一静，想一想。

夜晚，季宅书房里，气氛有些凝重。

季子轩比季子墨大十几岁，因为父亲去得早，季子墨可以说是季子轩一手带大的。长兄如父，加上季子轩做官多年，余威尚在，面对季子轩，季子墨的心情总是混杂着惧怕和孺慕。

季子轩看着面前丰神俊朗的弟弟，眼睛里满是欣赏和慰藉。

经过休整，季子墨面色已经恢复正常。他深深一揖：“大哥，白天水氏说话有口无心，有冒犯之处，我替她道歉。”

“罢了！”季子轩摆摆手，他自是不悦的，不在于水清桦说了什么，而是她挑战了自己季家家主的权威。但自己老婆孩子不占理，弟媳说的也是实话，他还没那个脸明着去计较。“女人之间的事，随她们去，男人不要掺和。”

这种话大哥以前常说，他都应了，今天却觉得有点刺耳。

沉默了片刻，季子墨再次开口，语气严肃而坚定：“大哥，我打算拜入董大儒门下，再入科举。”

“三弟，你这是何苦？”季子轩皱着眉头，沉声说，“我们沉寂这些年，不就是为了躲避党争，不去站队吗？如今最凶险的时候已经过了，我听闻，朝廷的形势越来越明朗，出不了两年天子就会立储，那时大哥有机会恢复官职，你是入仕也好，当风流名士也罢，都由得你，何必现在就急躁呢？”

“众所周知，董大儒可是三皇子的启蒙恩师，不管他愿不愿意，都被打上了三皇子党的标记，你拜入他门下，将来必涉党争啊！”季子轩苦口婆心。

季子墨摇摇头：“大哥，我已经想好了。这些年我一心追求书画之道，唯独忽视了清桦和孩子们。清桦嫁给我七年，身子每况愈下，大夫说，如不好好保养，不足十年寿命。”

季子墨哽住了，平复了一下心情才继续说：“如果不是清桦身子出问题，我还没有意识到，自己一直在享受她的照顾，从未担负起为人夫、为人父的责任。大哥官复原职还需要时间，可清桦的身体等不起。我已经二十七了，不能一直躲避在大哥的羽翼下。董大儒的身份，虽是羁绊，但未必不是助力。”

季子轩知道，季子墨决定的事情，是很难改变的。他并不在意弟媳死活，但不能让兄弟离心。思索片刻，终于说：“既然如此，你要答应我，任何时候都小心行事，不要轻易卷入党争。”

季子墨感激地看着兄长：“谢谢大哥，我会小心的。”

季子轩又道：“你也知道自己二十七了，膝下还没个儿子，你媳妇身子也不中用，要不要你大嫂为你张罗纳房妾室？”

季子墨闻言连连摇头：“我没有这个心思，季家不是有家训吗，男儿四十无子方可纳妾，我还远着呢！再说，无子也不是什么大事，大哥二哥膝下都有儿子，季府不愁后继无人！”

“混账话！”季子轩一声厉喝，刚才季子墨要拜师他都没动气，现在却双眉倒竖，两眼喷火。“你这么想就是不孝，怎么对得起季家祖宗？”

季子墨吓了一跳，想不到大哥这么生气，就算是母亲，也只是不时唠叨几句。

“你是季家最聪颖、最出色的儿郎，将来撑起季家门庭的，必定是你。”可能感觉到自己失态了，季子轩语气缓和下来，“大哥也是为你好，你好好想想吧。”

季子墨不理解大哥所说的，他一个幼子如何支撑门庭？但这种气氛也不敢多说，默默施了一礼，离开书房。