水清桦忙着谈生意的时候，季子墨也没闲着。他再次找到唐灏。

“上次你说可以《奔马图》为敲门石，引荐我拜入董大儒门下？”他开门见山。

唐灏丈二和尚摸不着头脑。“不是，你上次不是拒绝了吗，怎么突然变了？”说着嘿嘿坏笑起来，挤眉弄眼，“莫不是你听说董大儒的女儿是江夏第一美人，想要一睹芳容？”

“荒谬！”季子墨冷冰冰地打断他，“我自有我的理由，你只说帮不帮？”

“帮帮帮！谁让我们唐家对不住你呢。”唐灏收起嬉皮笑脸的表情，正色说道：“我们唐家和董大儒祖上沾点亲故，可以帮你投石问路。但董大儒此人狂傲得很，回江夏这么多年没收过一个弟子，能不能看上，就靠你自己了。”

季子墨点点头：“那是自然。我今日带了几幅诗书，你呈交给他吧。”

唐灏一边翻看一边啧啧赞叹：“子墨哥，就凭你这一手丹青和书法，何必窝在玉泉镇过苦哈哈的日子呢？我帮你办个文会，立马声名鹊起，日进斗金！”

季子墨无奈地笑笑，点点头：“要办的，但不是现在。现在我一无所有，一介庶民。等我成了董大儒的弟子，再考个功名，身价就不一样了。”

唐灏张大了嘴，惊讶地瞪着季子墨：“子墨哥，这不像你说出来的话。我还以为你会狠狠骂我，说读书作画是为陶冶性情，效法天地自然，拿来鬻卖有辱斯文！”

季子墨轻笑起来：“是我以前太迂腐，想岔了。”

不知道子墨哥为什么突然变了，但唐灏觉得他终于有点人味了。

“对了子墨哥，上次我让人去打听那幅绣屏的来路，终于让我问到了，是鄂城丝忆坊卖出去的，作价一千两。丝忆坊不是鄂城本地字号，是苏州丝忆坊在江夏开的分号，东家姓沈，正是名满江南的刺绣大家沈馨！”

苏州，江南？彷佛有什么在季子墨脑子里一闪而过，等他想要抓住的时候，又溜走了。

他没注意到，唐灏的表情也很不自然，苏州正是姐姐唐赋嫁去的地方，他这是无意间戳到子墨哥的伤心事了，嘴欠。

水清桦把王掌柜上次的一番话记在心里，一连几日带着玉桦去鄂城的各大绣坊逛，看各绣坊都有些什么拿手本领。

走在熙熙攘攘的街市上，听着小商贩吆喝卖货的声音，看着食铺的灶上腾起阵阵白烟，一切都是那么真实生动，活着的街市，活着的她。水清桦深吸几口气，周身鼓足了干劲。

首先造访的还是丝忆坊，这是她第二次来，却是第一次认真逛。作为鄂城最大的绣坊，丝忆坊无论是花样的新奇度、面料的精致度还是技艺的成熟度，都明显胜出其他绣坊。最与众不同之处，在于他是江南来的，采用的是当今最顶尖的苏绣工艺。

教授水清桦技艺的沈绣娘，祖籍便在苏州，她对苏绣针法如数家珍，至于她是如何流落到江夏的，她绝口不提，也不许水清桦问。因为她，水清桦的绣艺可以说和苏绣系出同源，但因没有正经拜师，又掺杂着自己很多摸索和理解。想来王掌柜那双利眼，早已看出她和苏绣的渊源，所以才这么关照点拨于她，清桦心里不是不感激的。

小时候，清桦就从沈绣娘口中知道，江南蚕桑发达，盛产丝绸，绚丽丰富的锦缎、五光十色的丝线触手可得。她还给清桦讲过很多古书里的故事，其中就包括刺绣的起源。

相传古代一个叫仲雍的人在苏州一代建立了吴国，当地有断发纹身的习俗，仲雍不忍国民受苦，召集众人商议。他的孙女女红一边缝衣服一边听，不小心手被针扎了一下，一滴鲜血浸染到衣料上，于是女红有了灵感：她用五彩染丝，照着自己辫子的结构，把蛟龙的图案绣在衣服上，献给祖父。祖父展开一看，五彩纷呈，光彩夺目，比纹在身上的图样更加好看。从此，仲雍号召人们用刺绣制作衣服，不必经受纹身之苦。后人为了纪念这个小女孩，就把刺绣称为“女红”。

江南绣业有着如此绵长的历史，底蕴自然不是其他地方可比，所以丝忆坊作为过江龙，竟然力压一众地头蛇，坐稳了鄂城乃至整个江夏府绣坊的头把交椅。

丝忆坊从外观看就充满江南水乡韵味，白墙黑瓦，木质门窗上雕刻着精美的花纹，门前种着几株翠绿的竹子。店内，各种绣品琳琅满目，有花鸟鱼虫，山水人物，每一件都精细雅洁，针法细腻。

苏绣针法异常丰富，光水清桦能看出来的，就有平针、绕针、散套、虚实针、乱针、滚针、抢针十几种，还有看不出来的。至于镇店之宝双面绣，技艺已臻化境，水清桦在沈绣娘的指点下也掌握了双面绣，但只能做到双面同色，丝忆坊却已做到了双面异色！

面前这幅《龙腾》，用金线、银线与真丝花线，一面绣成腾飞的金龙，另一面则为银龙。蒸腾的云霞，闪闪的群星，火红的宝珠，都突兀在绣面上，既是绣品，又似雕塑，令水清桦深感震撼。

离开丝忆坊，水清桦想起自己不久前对王掌柜放出的狂言，不禁羞红了脸。人外有人，学无止境，自己还真是井底之蛙啊！

在街的斜对过，就是丝忆坊的老对头——本地绣坊楚绣阁，据说在鄂城扎根已经百余年了。

与丝忆坊的精致典雅不同，楚绣阁外观更为古朴大气，门前挂一对灯笼，上面绘着金色的凤凰，给人一种庄重而神秘的感觉。

江夏府古时隶属楚国，据说商周时期，就有楚绣的存在。“翡翠珠被，烂齐光些。”据说屈原这句诗就描绘了当时楚绣的盛况。千百年过去，江夏百姓的审美还留有明显的楚地遗风，配色鲜明，构图简洁，追求明艳锦丽的感觉。楚绣阁就代表着这种审美。

楚绣绣样多是动物，有凤纹、龙纹、虎纹、鹿纹，辅之以卷草花卉，动物、植物同处一画，温馨自然。

水清桦一边看，一边把观察到的点默默记在心里。影影绰绰地，她彷佛悟到了什么。

她的技艺脱胎于苏绣，但光一个丝忆坊，就有绣娘的技艺远胜于她。而她生在楚地，流着楚人的血，对楚绣却从无贡献。

唯一让她有信心的，就是看遍各大绣坊，自然绣依然是独门秘技。既然她能创造一个自然绣，那是不是能够兼采苏绣与楚绣之长，创造更多独属于她水清桦的技法，甚至最终自成一派？

她一边为自己的异想天开感到惊心，一边又控制不住地为这种想法激动，甚至颤栗。