水清桦与窦建之走出门外，正准备驱车去水绣坊，一辆马车堪堪停在季宅门口。车帘一掀，陈锦岚满脸焦急地跳了下来：“师父，绣坊里一半的绣娘都闹着要辞工，你快去看看吧！”

水清桦脚下一顿，倒吸一口凉气。没想到，一切来得这么快。她顾不得再去找王掌柜和叶锦城，丝毫不敢耽搁，钻进马车，朝水绣坊奔驰而去。

绣坊里正闹得沸反盈天。

果不其然，又是刺头小个子赵绣娘在带头闹事。

“怎么回事？”水清桦走进去，眼神带着厉色看向她。

绣坊里一下子安静下来。赵绣娘瑟缩了一下，声音重又激昂起来：“我们要辞工，从到这里学艺开始，大半年了，每天都不停地赶工，太累了。”

“对，太累了，我们要辞工！”

水清桦不动声色地看着她们。开业后，水绣坊的绣品销路极好，供不应求，原来的十个绣娘明显不够用，水清桦先后两次扩充人员，到现在已经有了差不多三十个绣娘。现在和赵绣娘一起闹的，大概有十几个。

窦建之上前一步。绣娘们平日里和大管事打交道最多，对他还是比较犯怵的，不由得都垂下了眼帘。只听他不疾不徐地对那十几个绣娘说道：“水绣坊确实绣图换得勤，绣品更新也快，但并没有压榨过大家。开业之前赶工比较多，水东家马上就陆续新招了二十个绣娘，开业之后，上工时间并不比其他绣坊长，月银还高过其他绣坊，并且每订出一件绣品，你们就能提取半成利。更何况，你们在这里学到了别处没有的水绣技法，可做一生立身之本。”

他的声音蓦地提高：“水绣坊不会强留任何人，但不要忘了，你们都和绣坊订立过保密书契，离开水绣坊便再也不许使用水绣法，一旦被发现有谁把技法带到了外面，水绣坊一定会去官府上告，追究到底！”

普通百姓都还是害怕见官府、吃官司的，听了窦建之的话，有几个绣娘明显打起了退堂鼓，双脚不易察觉地向后缩了一步。

赵绣娘看上去也有些害怕，眼神不自觉地瞟向一边，却正好对上水清桦沉静的眼睛。她吓得一个激灵，收回视线，低下了头。

“好了，”水清桦突然觉得索然无味，“留得住人也留不住心。要走的，去账房把这个月的工钱结了，但我要提醒两件事：第一，今天离开的，此生不可能再入水绣坊；第二，保密书契始终有效，有违反的，水绣坊追究到底。”

说完，她把眼神投向站在她身旁不远，一直没有出声、存在感极低的孟绣娘。“我们谈谈吧。”

孟绣娘顺从地跟着她走进一个小房间。

水清桦懒得再虚以委蛇，直接问她：“发生了什么，为什么这么做？”

孟绣娘惊讶地看着水清桦：“水东家，我不明白你的意思。”

水清桦无奈地叹口气：“阿孟，绣娘们都以你为首，赵绣娘更是你的忠实跟班，若是平时，出了这样的事，你会站在一边一言不发？除非，是你授意她们这么做的。”

说完，不等孟绣娘辩解，水清桦从怀中掏出一方绢帕：“这是水绣坊的春日新品，但不是从水绣坊卖出去的，而是针罗坊私下出的货。”

孟绣娘脸色变了一变，打算开口的嘴抿得紧紧的。

“知道我怎么锁定你的吗？自然绣是我教给你，你再教给其他绣娘的，但当时不是手把手地教，而是通过书信，有一处旋针你学得不是很到位。后来再招募进来的两批绣娘，是我亲自教授的，她们的旋针就没有这个问题。这方绢帕上的旋针，和你绣的一模一样。”水清桦指着绢帕轻声细语地说。

孟绣娘涨红了脸：“就算如此，当时和我一起学的也有十个绣娘，你怎么肯定是我？”

水清桦的眼神里带了些怜悯：“我原本以为，以你的高傲，会一口承认下来。其实很简单，还有暗记。”

听到“暗记”二字，孟绣娘的手像被火烫了一样猛地一哆嗦。

“你已经明白了。我要求每件绣品都在背面绣一道水波纹暗记，但如果每个绣娘都会绣，那这道暗记也就没有防伪功能了，所以我交给你一个任务，在每道暗记之上，再用你的独家技法补上两针。你不知道的是，在你之后，其实有还有一道工序，就是我会亲自用江绣法做最后的收针。”

说着，水清桦又掏出另外一方一模一样的绢帕，露出背面的暗记，示意孟绣娘看。“你难道从来都没有注意过，暗记的收针和你绣的不同吗？”

孟绣娘面如死灰，一言不发。

“其实我完全不必和你解释这么多，能把针法和暗记仿造得一模一样，又能鼓动绣娘们闹事的，除了你，还能有谁呢？一开始，我就知道是你，我只是不明白，你为什么要这么做。我是真心欣赏你，技艺超群，天赋极佳，你未来是大有可为的。”水清桦不解地问。

“再大有可为，也不过是个绣娘，一辈子靠手艺吃饭！等我老了，做不动了怎么办？”孟绣娘激愤地看着水清桦，“水东家，论天分，你不过高出我一线；论针法，我还胜你一筹。怎么看，我们两个都不相上下。一年前，你不过是个后宅妇人，穷得叮当响，现在却凭着一手技艺得到两大老板赏识，自己也当起了东家。你可以，我为什么不行？”

“你自然也可以，你若走正途，没人拦得住你，但你做了些什么？”水清桦目光灼灼。

孟绣娘突然露出眼底的虚弱，惨笑一声，后退一步，双手捂住了脸：“做东家，哪有那么容易，我没有你的运气！针罗坊找到我，承诺我若把水绣技法如数教给针罗坊的绣娘，再想办法把水绣坊搞乱，我就能当上针罗坊的小东家，以后就能坐收红利。这个诱惑太大了！”

水清桦心里盛满了失落和失望：“如果你告诉我，你对自己的未来担忧，我可以和你一起想办法。等水绣坊做大了，你居功至伟，分给你一些商股也不是不能，窦管事就是如此。你却选择了最坏的一条路，你莫非忘了，你也和水绣坊签订了书契。”

孟绣娘闷闷地说：“针罗坊的东家说了，他姐姐是黄知府的爱妾，打官司他是不怕的。”

水清桦心里咯噔一下，裙带关系什么的最讨厌了。

“不管怎么样，水绣坊留不得你了。我们缘分已尽，以后会怎样，你好自为之吧。”水清桦说完，举步离开了房间。