得知东家亲自出马，立马就拉来了两千两银子，窦建之对水清桦佩服得五体投地。二姐就是二姐，他为自己当初竟然质疑二姐的决定而羞愧。二姐本事大，点子多，步伐快，那是水绣坊的福气而不是拖累，自己跟不上二姐，是自己的问题。

他决定加倍勤奋地执行新丝线方案。三家约定，丝线染坊建立起来之后，单独招一批人负责辟丝和染色，同时向三家绣坊供货，每月结算一次。丝忆坊和楚绣阁轮流将绣娘送到水绣坊，学习新丝线的使用方法。

选址、建房、招人、培训，染坊轰轰烈烈地建立起来，叶锦城不知道从哪里重金聘来一个老染色匠，大家都叫他金师傅。水清桦见过一次，头发花白，脸庞黧黑，手十分粗糙，上面残存的五色颜料，经年累月，已经无法洗掉。

水绣坊终于交付完前一批订单，重新开始接单。沉寂了几个月，很多客人都以为水绣坊倒闭了，需要重新建立联系和信任。趁着这个空档，水清桦派人去县衙打听官司进展，出乎她的意料，罗家并没有插手此事，县衙很痛快就判了案子：孟绣娘违反书契，泄露机密，致东主遭受重大损失，证据确凿，念在苦主愿意从轻发落，故免去牢狱之灾，只判赔纹银一百两。

虽是头牌绣娘，一百两银子也得一针一线、不眠不休地绣出来，这一下把孟绣娘几年的积蓄都赔了进去，她心痛得肝儿颤。想起罗东家承诺过她，打官司不必怕，她憋足一口气，撒腿跑到针罗坊，想要求见罗东家。没曾想，刚到门口，一群女子正哭哭啼啼地被推搡出来，好几个不及站稳，整个人跌倒在街心。下一刻，各色包袱也被扔了出来，红的，粉的，绿的，黄的，包袱皮连带贴身物品天女散花般洒落一地，连私密小衣都摊开在大街上。女孩子们又羞又气，哭声此起彼伏。

孟绣娘认出来，自己的包袱也在其中，她震惊地问：“这是怎么回事？”

听到她的声音，十几个姑娘齐刷刷怨恨地看向她。她的忠实跟班赵绣娘目光最为刻毒：“都怪你，是你说带着我们投奔针罗坊，月钱能翻倍，现在流落街头，水绣坊回不去，今后怎么活！”

说完已是哭声震天。

“怎么会这样？”孟绣娘失魂落魄，“他们答应得好好的，不能说不管就不管！”

她顾不得收拾包袱，一头冲向针罗坊，还没靠近便被两个粗壮的婆子架住，她们的手臂像生铁一样钳住她，令她动弹不得。

“劝你消停一点，东家因为你的事惹了一身臊，只是把你们赶出去还是客气的，若再纠缠不休，就让你们见识见识针罗坊的厉害！”两个婆子凶神恶煞。

“你们不能这样对我，我把自然绣的绣谱都给针罗坊了，那个绣谱，怎么也值一百两银子！”孟绣娘急得大叫。

“你还有脸提绣谱！”一个管事模样的男人走出针罗坊，居高临下地看着这班绣娘，“水绣坊又在搞技艺升级，绣谱很快就不值钱了，为了这个绣谱，东家可是吃了大亏！你们这帮吃里爬外的绣娘，哪家绣坊敢用，还不快滚！”

孟绣娘绝望了。正在这时，她额头上挨了狠狠一记，眼前一黑。低头一看，是一只绣花鞋。一个绣娘对她怒目而视：“吃里爬外的人是你，不是我们，我们本来在水绣坊干得好好的，都是受你蒙骗！”

其他绣娘有样学样，也抄起手边的小物件，香囊、鞋垫、印章，雨点一般向孟绣娘身上砸去。她双手抱头，蹲在地上，在剧痛中流下眼泪，不明白事情是怎么走到这一步的？

窦建之很快知道了大街上发生的这一幕，他下了道命令，出走的绣娘，如果回来求情，一个也不许放进来。老虎不发威，真当我是病猫。

叶锦城听说这一切就很开心了，姓罗的真是不知死活，也不打听打听水绣坊是谁罩的，就敢来捋老虎须。他使了些银钱走后宅的路子，给黄夫人吹风，让她知道罗家人在外打着黄知府岳家的名义作威作福。黄夫人一怒之下，把罗姨娘狠狠罚跪，跪得腿都肿了。黄知府怕被真正的岳家责怪，也怕被人说宠妾灭妻影响官声，把罗小舅子叫到府里痛打了一顿。叶锦城又趁机找几个好汉，半夜摸进罗家对罗小舅子一顿恐吓，姓罗的这才猛然领悟到水绣坊得罪不起，第二天便把投奔来的绣娘扫地出门。

至于孟绣娘，连针罗坊都不把她当回事，叶锦城又怎么会把她放在眼里。

季子墨可能是唯一不太高兴的人了。他还没来得及为媳妇儿出头，就听说姓罗的倒了大霉，针罗坊这几日都关起大门没做生意。虽然出手的人肯定是和清桦一个战线的，他心口还是堵得慌，下次他动作要快些，保护媳妇儿的事怎么能交给别人？

水清桦注意到季子墨心情不佳，善解人意地认为，他是应考前的焦虑。他已经通过科试，获得了乡试资格，再过半个月就要入秋闱了。为了这一天，季子墨在董大儒门下日夜苦读了一年半，别人只看得到他的才高八斗，只有她知道他是多么刻苦，无论严寒酷暑，从未有一刻放松，读书作画，皆是如此。

水清桦对季子墨抱有信心，文章好只是其次，他经历过生死大灾，深入过底层百姓的困苦生活，在县衙三班六房历练过基层政务，诗词歌赋、锦绣文章他会做，吏律公式、政务策论他谙熟，民生民情、百姓疾苦他了解，更重要的是，他有一颗柔软悲悯的心。如果科举的目的是选拔出好官，她想不出任何理由不选择季子墨。

“夫君别紧张，此去一定能蟾宫折桂，金榜题名。”水清桦柔声说。

季子墨知道水清桦一定是误会了，但没有戳破这个美丽的误会，妻子的温柔解语，让他心中熨帖。他对秋闱势在必得，不仅不紧张，反倒有一种希望尽快下场的急迫感，因为到目前为止，这是他拥有力量的唯一途径。