秋闱终于散场，全家人在贡院门口接到了季子墨。他形容憔悴，眼圈深陷，整个人瘦了一大圈儿，走路都打着晃儿。季老太太当即就抹了眼泪，虽然她前两个儿子走出秋闱试场也是如此。谁叫季子墨是她最心疼的幺儿呢。

季子轩大步走上前，脸上溢满了欣慰和心疼，一边絮絮叨叨地问着什么，一边用手轻拍季子墨的后背。

水清桦被婆母和大伯挤到后面，远远地看着。她发现，随着年龄渐长，季子墨越长越像季子轩了，血脉的力量真是神奇。唯一不像的只有眼睛，季子墨的眼睛不像季子轩那么深沉凌厉，他的眼睛像一泓春水，总是漾着温柔。他少年时被人比喻为月亮、温玉，多是因为这双眼睛。

季子墨疲惫地回答着季子轩的问话，一抬眼，视线正与水清桦对上。水清桦对他嫣然一笑，季子墨的眼睛亮了亮。

季老太太吩咐水清桦打理好季子墨的衣食，便在季子轩的搀扶下回了大宅。

终于只剩下夫妻二人独处，虽然有满腔话语想要倾诉，看到季子墨恍惚的状态，水清桦还是强忍住了，只是尽心尽力照顾他。季子墨整整睡了三天三夜，精力才恢复过来，脸上也透出了血色。这时他才发现，妻子一直显得心神不宁。

“清桦，我不在的时候，家里发生什么了？”

水清桦坐在季子墨的对面，眼神中带着一丝犹豫：“子墨，我有事想告诉你，这件事听起来可能有些荒谬，但希望你能认真听我说。”

季子墨眼中闪过一丝疑惑：“清桦，我们是夫妻，有什么不能说的？你只管说。”

水清桦深吸一口气，重生之事太过骇人，她决定还是假托梦境之名：“你还记不记得，我曾经做过一个梦，梦里三皇子做了太子，雅静妹妹做了太子妃。”

季子墨点点头。

“我最近又做了相同的梦，在梦里，故事继续向前发展，我没有找陈家求医，而是继续操劳家务，直至病入膏肓。”

不堪回首的前世，是水清桦心中不可触碰的痛。现在，她完全沉浸在那段痛苦的回忆中，对季子墨把前世的经历一一道来。她颤抖的声音，泛红的眼眶，极力压抑住的哽咽，让季子墨不知不觉带入了她的情绪。

季子墨有一种很奇异的感觉，清桦描绘的，似乎并不是梦，而是她的亲身经历。梦都是模糊而混乱的，而清桦讲述的故事，纤毫毕现，顺理成章，他仿佛已经置身于她口中的那个世界。

最后，水清桦问他：“假如你在我的梦境中，面临谢家给出的两个选择，你会怎么选？”

季子墨脸上带着显而易见的痛苦，他想了很久很久，缓缓说道：“清桦，以前的我会怎么选，我不知道。但现在的我，经历过潜州大灾，我认为世间最重要的就是生命。只要人活着，就还有希望。所以，我会选择接受雪莲丹，只要有一线希望能够救你，我就不会放弃。”

他停下来，感觉已被这个故事淹没，心里难受得喘不过气来：“只要你能活下来，能继续享受阳光雨露，能无忧无虑地刺绣，我怎么样都可以，就算做一个背信弃诺的小人又如何？”

“子墨！”水清桦眼泪唰唰地往下流。“你是说……”

季子墨点点头：“我绝不会在被胁迫的情况下休弃妻子，娶另一个女人，那是对我自己的折辱。但我不会去死，为了你，为了孩子，我宁愿背负骂名活下去。”

水清桦再也忍不住，扑到季子墨怀中，悲声大作。她哭得肝肠寸断，似乎要把两辈子积攒的愤怒、悲哀、痛恨都宣泄出来。“没有用，你怎么选都没有用。你还在谢家的时候，我已经死了，我等不到你，带着对你的怨恨死了！”

季子墨怀抱着水清桦的手颤抖起来。那种感觉更加强烈了，那不是梦，那是清桦亲身经历过的一切！因为恨着自己，她眼中对自己的爱慕，才会一夜间消失，无论他怎么努力，两人之间永远像隔着一层纱。

“清桦，把一切都告诉我，我受得住。”季子墨双手扶住水清桦的肩膀，迫使她坐起来。他双眼冷静而坚定地直视她的眼睛，“我知道，你还有很多话没有说出来，你心里的秘密到底是什么？你为什么不喜欢薇儿？”

水清桦知道自己再也瞒不过去了。季子墨不是傻瓜，对自己的反常表现，他早有察觉，也旁敲侧击过多次，只是每次都被她逃避了过去。这一次，她不想再逃了，因为她太累了，太孤独了，她需要一个人支持她，告诉她噩梦已经过去。

水清桦紧紧闭上眼睛。直到心绪平静，收住泪水，她才睁开眼睛，缓缓道：“其实，我说的梦境，是我亲身经历的上一世。我本来已经死了，但一睁眼，又重生在生下薇儿的产床上。薇儿的出生之日，就是我的重生之日。”

季子墨的眼睛遽然大睁，他心中早有各种猜测，但真相比他设想的更加骇人，尤其是清桦那句“我已经死了”，让他心中剧痛。他没有说话，凝神听清桦继续说下去。

水清桦告诉了季子墨一切。流言，死亡，绝望的等待，重生，薇儿的变化。还有她对唐赋、谈梅雪、雪莲丹的所有猜想。

水清桦平静地说完了一切，季子墨却早已泪流满面。他终于明白了一切，所有他眼中清桦奇怪的表现，都找到了答案。

原来，上辈子，清桦操劳到年纪轻轻就病入膏肓。他又听信人言，在清桦最需要他的时候去求药，致使清桦在绝望中死去。他心痛如绞，紧紧抱住水清桦，手臂越勒越紧，似乎要把她揉进自己的血肉里：“对不起，清桦，是我让你一个人承受了这么多。无论是上辈子，还是这辈子，我都为你做得太少。我不配做你的丈夫，不配做菲儿她们的父亲。”

泪水如滂沱的雨，从他眼眶里汹涌而出。

水清桦摇摇头：“你确实有做得不足的地方，但我们都被人设计了，上天怜悯，让我重活一回。这一世，我们都要好好活，那些害我们的人，也必须付出代价。”

季子墨眼中充满了痛悔：“清桦，从今天起，你不再是孤军奋战，不管是寻找答案，还是讨回公道，我都和你一起。”他紧紧握住水清桦的手，声音颤抖：“包括我自己，我怎么能混账到一直没有察觉你的病情？清桦，你恨我是对的，我也痛恨自己。你不需要原谅我，就让我好好照顾你，为前世的自己赎罪。”