水清桦和窦建之又观察了几天，确定没有宵小之流给水绣坊使绊子，心里松了口气。

“二姐，外面风平浪静得我都不敢相信。”

水清桦已经想明白了：“我们的两个生意伙伴终于出手了。”

上次孟绣娘反水，这二位可都不太热心，王掌柜更是袖手旁观。窦建之脸上的神色一言难尽。

“没什么不能理解的，商场如战场，讲的不是人情，而是实力。我们有价值，能赚钱，才配得到庇护。”水清桦十分平静，“等我们有了足够的实力，就不需要躲在别人的羽翼之下。”

新丝线和养老钱两项革新，一举帮水绣坊打了翻身仗，在开业十个月之后，绣坊终于迎来蒸蒸日上的繁荣景象。

水清桦开始安心打理行装。单子她已经开好，正要交给兰心和季菲去办，门房送了信进来，是二嫂孙晓兰写来的。二嫂说，她使人在唐家打听过了，唐赋新寡，夫家念她绮年玉貌，愿意发还嫁妆，送她大归。只是为了对地下的儿子有个交代，唐赋需在夫家守孝一年。

前世也是如此。唐赋夫家是书香世家，通情达理，这桩婚事，唐家是用心为唐赋挑了。只是那人天不假年，凭空闹出许多事来。

水清桦知道，自己暂时是见不到唐赋了，但是来日方长。

离京前夕的一个傍晚，水清桦在绣坊做最后的安排，正在叮嘱窦建之和水玉桦，一个高大魁梧的身影在门外一闪，叶锦城破天荒登门了。

虽然是楚绣阁出的铺面，叶锦城却极少过来，水清桦一边猜测他的来意，一边带着他参观这个不算太大的铺子。

水绣坊的格局和其他绣坊并没有什么不同，也是分两层，一楼陈设绣品，二楼设了雅间。但又有明显不同，一进门就让人感到光华盈室，所有织锦上折射着柔和的珍珠光泽，令人不自觉就想上前看一看、摸一摸。

放眼望去，原来在墙上，不同角度上安放了很多灯台。灯火交织，淡淡地投映在织物上。普通灯烛太过明亮，火苗摇曳，又有烟气，决计达不到这等效果。水绣坊的蜡烛却栖身在昂贵的琉璃罩里，光线朦朦胧胧，燃烧时还沁着一股花香。

叶锦城目不转睛地看着眼前烛火织就的梦境，轻轻地问：“你是怎么做到燃烛有花香的？”

水清桦的眼睛在灯火映衬下亮得出奇：“很简单，蜡烛是我专门到灯烛作坊里定制的，灯捻子里夹着一根晒干的花蕊。放置的角度也是反复尝试、反复调整的，保证光线刚好投到绣图最漂亮的那块地方。”

叶锦城哈哈大笑起来：“你这样的人，任何事都要千锤百炼，做到极致，何愁不成大事？”

止住笑，他眼中难得流露出一些担心：“你可听过慧极必伤？你有七窍玲珑心，但太过求全责备。天长日久，只怕你的身子承载不起这么多心思。”

水清桦心中一沉，这是继季子墨之后，第二个人这么说了。有了前世经历，她知道叶锦城并非耸人听闻。她深吸一口气：“谢叶东家提醒，我已经在改了。”

“江山易改，本性难移，我看哪，难！”叶锦城摇摇头，终于说到了正题：“你要去京城，就没有想过，在京城也开家水绣坊？”

水清桦愣住。历经千辛万苦，水绣坊才走上正轨，她还没来得及喘口气，就要开新铺子了吗？

“借助楚绣阁和丝忆坊，你的绣品畅销楚地和江南只是时间问题。京城，却是你我都未曾涉足之地。”叶锦城尽力说服她。

“正因为京城我们不曾涉足，那里又全是皇亲国戚、豪门贵族，水太深了。我们这种外来户扎进去，难保有去无回。”水清桦连连摇头拒绝。

叶锦城对自己的三寸不烂之舌很有自信：“你说得不错，否则叶家早就去京城发展了。但现在情况不同，因为有你。”

“我？”水清桦张大嘴，指着自己的鼻子尖。

“对，你。芙蓉园绣走的是闺阁绣的路子，正对高门大户和文人雅士的胃口。你的融合绣派，是京城人从没见过的，你还有发绣，这些在京城都有一搏之力。”叶锦城目光灼灼地看着水清桦。

那种第一次见面时，被叶锦城牵着鼻子走的感觉又回来了，水清桦本能地保持戒备。“芙蓉园绣，我的确打算带入京城，帮水绣坊打响招牌，但没打算开什么绣坊。京城是什么地方，顶尖流派汇聚之地，湘绣，粤绣，苏绣，蜀绣，还有本地的京绣，哪个不是根基深厚？水绣坊还是太浅薄了。”

不论叶锦城怎么说，水清桦就是打定主意不松口。叶锦城也不失望，涵养很好地说：“我相信你到了京城，想法就会变的。若有那一天，别忘了找我合作，我可是第一个向你提议的。”

说完施施然离开。

路上，叶锦城的长随问他：“东家，您怎么肯定水东家去了京城就想开绣坊？”

“因为我会看人。她看似好相处，其实骨子里争强好胜。京城高手云集，我不信她不技痒，不与人争锋。以她的性子，等做到了一，她就会想挑战二，这么一步一步地，想开绣坊不是很自然吗？”

听了叶锦城的话，长随恍然大悟：“楚绣阁这么多年进军京城都失败了，看来解局者就是水东家！”

叶锦城没否认，与她合作，可能是他今生做的最值的一笔买卖。

水清桦也在和窦建之讨论叶锦城的提议。“真有意思，他上一句劝我保重身体，下一句就撺掇我开新绣坊。是怕我不够累吗？”

窦建之想了想道：“也许他说的都是真心话。作为朋友，劝你保重身体，作为生意伙伴，劝你合伙开绣坊。”

水清桦哼了一声，表示默认。“此去京城，我的任务是为雅静送嫁，帮夫君打点好应考之事。其他的，我不会考虑。”

窦建之猛点头，不考虑就好。

月亮升了起来，带着浅浅的黄，挂在黑丝绒般的天幕上。水清桦倚着树，抬头看着明月，银色的光芒透过树叶的缝隙，在她裙上投下斑驳的光影。树叶随着微风轻轻摆动，影子便也跟着动。

水清桦在想，千里之外的京城，是不是也被同一轮明月照耀着？那里的故事会和这里不同吗？

前世今生，第一次出远门，面对未知的旅程，她既兴奋，又忐忑。但不管前路发生什么，她都不会害怕退缩，因为她早已不是从前的水清桦。

（第一卷完）