得知季子墨一家是为了上京赶考，沈翌问水明桦：“你上京是为了什么？”

“我四处走走看看。天地广阔，我却一直蜗居小镇，我觉得不应该这样活。”水明桦微笑。

沈翌羡慕地看着她。“如果你想游历，别忘了来西北，西北壮美辽阔，在马背上驰骋，保准你什么烦恼都没了。”

二人正聊着，季子墨带着一个背着药箱的老大夫回来了。季子墨对客栈发生的惊魂一幕一无所知，但他感觉到清桦和季薇之间的气氛变了。季薇委屈巴巴地流着泪，依偎在水清桦怀里，小手抓着娘的衣襟不放。水清桦紧紧搂着她，眼神温柔如水，脸上泪痕依稀。任谁看了，也不会怀疑这是一对亲母女。

听说母女俩经历的危险，季子墨汗毛倒竖，满心后怕，责怪自己太不谨慎，居然投到黑店。夫妻二人连连向沈翌谢过救命之恩。沈翌掏出一个牌子道：“我幼年习武，颇认得一些江湖人。你们明日可拿这个牌子去找豫州的一家顺水镖局，请几个镖师护送。从这里到京城，还有十来天的路程，你们妇孺居多，小心为上。”

季子墨接过，见是一个小小的铜牌，上面刻着篆体的“沈”字。季氏夫妻再次谢过。大夫看过季薇，只是风寒加受了惊吓，没有大碍，开了药方便走了。

这么一闹已经天色发白，沈翌带着那群军士胡乱找了个地方，四仰八叉地就地休息。水清桦他们则各自回房，勉强又歇了一个多时辰，等天明后出来一看，军士们早已不知去向。

跟随他们的三个马车夫，都是季家下仆，昨夜闹得那么凶都没有出来过，现在一个个才揉着脑袋，打着哈欠起身，一看就是昨夜被坏人用药放倒了。季子墨暗暗摇头，自己是个书生，这群车夫也没有江湖经验，还真应该找镖局。

一家人在豫州多停留了两天，找到顺水镖局，掏出牌子，对方二话不说就派出四个精壮的镖师，个个身姿矫健，目光如电，一看就是练家子，季子墨这才放心，带着家眷继续上路。这件事也让季子墨夫妻对沈家的底蕴有了认识。

有了顺水镖局的护送，果然一路顺风顺水。孩子最不记事，除了季薇还整天黏着娘亲，两个大的已经完全忘了客栈一夜，重又欢声笑语起来。水清桦发现，长姐似乎沉默了很多，平时总是带着两个外甥女疯玩的，这几天总是默默地看着风景。她没有多问，长姐是水家最聪明稳重的人，她相信长姐处理得好自己的事。果然没过几天，长姐又恢复了平日的开朗洒脱。

到达京城的时候，已是隆冬时节，大人孩子都穿上了厚厚的棉衣。虽然寒冷，天气还是晴朗的，天空一片瓦蓝，阳光洒在高耸的城墙上，将那些古老的砖石照得闪闪发亮。城门高大庄严，两扇厚重的木门上雕刻着精美的花纹，每一根线条都透着岁月的沧桑。

城门前，商贩们叫卖着各种货物，声音此起彼伏，街上行人络绎不绝，无论是衣着华丽的贵族，还是简朴的平民，脸上都写满了自信，这是生活在天子脚下赋予他们的骄傲和底气。

季家马车缓缓驶近城门，孩子们好奇地张望着，惊叹着。长在玉泉镇，她们从来没见过这么恢弘的城门，这么繁华的都市，这么多衣着鲜亮的男女。大人们虽然保持着端庄的姿态，眼中也难掩好奇和向往。只有季薇，不像姐姐们那么激动，趴在娘亲怀里，平静地看着车窗外。季子墨揪揪她的小鼻子：“我们的小仙童，就是有大将之风。”一家人都笑了起来，众人只当“小仙童”是夸季薇长得可爱。

董家的管事已经在城门口等了好几天，盼得脖子都抻长了，终于等到了季家人。

几个镖师见有家人来接，在城门口结清费用，便分道扬镳，回转豫州了。

董家管事告诉季子墨，县主已经帮他们在董府不远赁了一套小宅子，麻雀虽小，五脏俱全，足够一家人生活。

季子墨诚心谢过管事，在管事的指引下，三辆马车顺利通过城门，向临时居所驶去。

小宅子坐落在仁寿坊的一条小巷子里，这里是内外城交界处，离皇城不远不近。小巷悠长宁静，不闻喧哗之声。宅门不对着正街，藤木掩映，私密性极好。推开门，青砖灰瓦、玉阶丹楹的老屋古院，无论是斑驳的影壁，还是院子里的老井，都显露出时间的沉积。房子是京城典型的四合院结构，两进小院，打扫得非常干净，几乎是把箱笼归置好就能入住的程度。

季子墨大为感动，知道这是老师和师母花了心思准备的，对董管事道谢不说，还塞给他一个沉甸甸的钱袋。

水清桦带着水明桦和兰心，几人迅速把卸下来的箱笼全部打开，按照各自的房间归置。前院用来待客和做书房，后宅里，季子墨和水清桦夫妻自然住了正房，水明桦、季菲和季蕊住东厢房，兰心带着季薇住西厢房，几个马车夫暂时住在倒座房。

一个多月的舟车劳顿，别说孩子，大人也已疲惫至极。把孩子们安顿睡下后，季子墨和水清桦还在各自忙碌着。季子墨在灯下写着去董府的拜帖、给母亲和大哥报平安的书信。水清桦忙着把她在路上想到的一些新点子记下来，稍后写信给窦建之，让他试着在水绣坊实施。想象着窦建之看信时皱成一团的苦瓜脸，水清桦不禁偷偷笑了。

她盘算着明日上街大肆采购生活用品，当然，也看看京城的绣坊都是何等气派。