阔大的正房前，悬挂着竹编的帘子，帘后有人，是个男子，背对她而坐。

“来啦？进来吧！”一把泛着玉色质感的好嗓音。

水清桦犹豫一下，掀开竹帘，走了进去。那男子正好转过身看向她。

水清桦的呼吸瞬间放轻了，好似粗重一点就会亵渎面前的人。

他已经不年轻了，似有三十五六岁，穿着一袭素净的白色长衫，看似不起眼，其实是缂丝的料子，袖口和衣摆处绣有精致的竹叶暗纹。年龄样貌穿着对他都不重要，他就是他，坐在那里便是一幅画。空山新雨，石上清泉，松间明月，皆是他。

几乎是瞬间，水清桦就认出，这便是那位“玉先生”。美玉雕成的人，人如其名。

玉先生身下的椅子转了转，整个人朝向她。水清桦这才发现，他竟是坐在一把装有木轮的椅子上。

玉先生划动着椅子，略带责备地看着她：“你来晚了，孩子们等好一会儿了。”说完塞给她一本书，示意她去里间。

水清桦低头一看，是一本《幼学琼林》。里间坐着十来个孩子，年龄参差不齐，衣着破旧，一看就是大杂院里的孩子。

水清桦疑惑地看了玉先生一眼，玉先生回给她一个鼓励的眼神：“去呀！”

水清桦结结巴巴讲解起来。季菲季蕊小的时候，没钱请女夫子，都是她自己带着启蒙，讲课并没有多难。水清桦渐渐沉浸到诗文中去，语言越来越流畅，孩子们也听得兴致勃勃。

玉先生初时坐在门外听，似是对她的表现还算满意，后来便不见了。

放堂钟声敲响时，水清桦走出内间，见一个年轻女子正向玉先生急急解释：“对不住，我记错了时辰，来晚了。”

玉先生诧异地看看她：“你是新来的女夫子，那她是谁？”

二人齐刷刷看向水清桦，水清桦尴尬地扯出一个笑：“那个，我就是个过路的。”

“二妹，你怎么在这里？”水清桦听到长姐的声音，一抬头，见长姐正睁大眼睛，惊讶地看着自己。

水清桦叹气：“长姐，这句话应该我问你吧。”

姐妹俩走出正房，在院子里说起悄悄话。

“其实我离开江夏，一半想要游历，另一半是为了躲避娘亲。”水明桦面带无奈地说出实情。

水清桦想象着李大娘软磨硬泡，逼迫女儿相亲的模样，也忍俊不禁。

水明桦到京后，犹如鸟儿出笼，鱼儿入海，真正感到自由自在，无拘无束。教授几个外甥女之余，还有大把时间，她便外出游览，巍峨的宫城，繁华的都市，京郊的风景，处处令她大开眼界。

京城居，大不易，时间一长，她在玉泉书院教书积攒的银两快要耗尽了。没脸让妹妹、妹夫养自己，便想着寻一份教职。因是外乡人，纵然满腹诗书，也四处碰壁。她还要求只坐馆半日，另外半日自由支配，这样一来，更加没人请她了。

有一日，她从京郊游玩归来，正遇上一场漫天大雪，呵气成冰。她咬咬牙，赁了一辆驴车，入城的时候，发现前方雪地里隆起一个大包，她以为是块石头，看一眼就移开了视线。

驴车和石头交汇的刹那，她突然发现石头抖动了一下！她以为自己看花了眼，但又不确定，直到驴车驶出去一丈远，她还盯着石头看。

直到，石头又微微抖动了一下！这下，她确信了，大声呼喊车夫，调转车头来到“石头”边。

她天生比寻常女子胆子大些，但伸手去摸“石头”的时候，心里还是打着鼓。好在，想象中的血腥或恐怖场景都没有发生，积雪覆盖之下，就是一个人，还是个长得很好看的男人。确切地说，是个冻得快死掉的，好看的男人。

水明桦用驴车载上这个男人，进城后找了家医馆，把他送进去，就这样救活了玉先生。

“一个不良于行的男子，独自倒卧在京郊的风雪之中？长姐，你有问过原因吗？”水清桦问。

水明桦摇头：“没问过，对不该知道的事，好奇心别太重。”

她遇到的人，似乎都有秘密，沈翌是，玉先生是。只是，她最不喜欢涉入别人的秘密，那些与她无关。

玉先生苏醒后，想要答谢水明桦。得知她在寻找一份教职，而他又刚好有一间私塾，便聘了她。

私塾是免费开放给周边穷孩子的，一应开销都由玉先生自负，夫子月银并不高，但玉先生同意了明桦只坐馆半天的要求，明桦很满意。

“玉先生学富五车，见微知着。上次你突然被衙差带走，我情急之下向他求教，他听后笃定你会安然回家，让我不必忧心。”水明桦还记得，当时玉先生微微一笑，说道：“如果是别家我不敢说，如果是太仆寺丞赵家，你妹妹必定无事，不得圣心之人，掀不起什么风浪。其中如何操作，就看你妹夫的本事了。”

水清桦暗暗心惊，能说出这样的话，说明玉先生对朝堂洞若观火。

“长姐，你安心做个夫子就好，其余的事千万别掺和。”水清桦叮嘱。

水明桦给了她一个白眼：“放心吧，我是你长姐，可不是养在深闺什么都不懂的小娘子！等把京城玩遍了，我还要去其他地方游历，本只是匆匆过客，又怎么会去掺和不该掺和的事呢？”

水清桦放下心来。

除夕前一天，董雅静的宫裙终于完工了。由于时间不允许，水清桦之前设想的绣样全部推翻，冒险采用了一个她一直想尝试，却没有机会实现的法子。

裙子从盒子里拿出来的一瞬，就连见多识广的董雅静都忍不住发出一声惊叹。

“水姐姐，真好看，不枉费我为了这几根鸟毛费尽心思，满京城搜罗。”董雅静调皮地吐吐舌头。

水清桦笑了，这条裙子她费的功夫并不多，倒是雅静被折腾得不轻。

“等你亮相的那一刻，会发现一切都是值得的。明日之后，京城第一美人，必定是你董雅静。”水清桦胜券在握。