发明了新技艺，又有叶锦城这个金主出钱出力，水清桦带着锦岚和季菲风风火火筹备起新绣坊来。

叶锦城这次拿出了十二万分的诚意。绣坊并未选址在寸土寸金的正阳门外，尽管这里是京城商业最繁华的所在。说了不沾市井气，那就不沾。也不知道叶锦城是怎么张罗的，竟让他找到外城边上一个极雅致的园子。

水清桦去考察过这个园子。方一走入，好比陷入了迷宫阵，只见眼前楼阁连绵，碧水环绕，层峦叠嶂，四面八方扑面而来。园内有平湖如镜，从遥不可见的湖心，远远传来悠扬的渔歌，到了晚上，烟云退尽，湖岸边升起灯火，岸下是几艘木船，满天星斗，一轮皓月，竞相辉映。

乘着木船，在桨声灯影中前行，美景掩映之处，一幢小楼若隐若现，远看如海市蜃楼。如此风雅之处，谁能想到竟是一家私人绣坊呢？

绣坊内部装饰图由季子墨亲手绘制，和晶绣坊走富丽堂皇的路数完全相反，水绣坊求的是轻灵高雅，举重若轻。明明费了十二分的工夫，给人的感觉却务必云淡风轻，浑然天成，如此才是文人骚客所爱。

为了呼应水清桦的绣画标识“芙蓉园绣”，叶锦城硬是多出一笔钱，把这个园子临时改名为芙蓉园，盘算着在小楼四周加紧种植一批芙蓉树，才算应景。实在用心良苦。

绣坊的壳子和里子都有了，现在的问题是没人。

水清桦也试图招募市面上现成的绣娘，试用下来几乎没有一个可用。自然绣已经是极其繁复的技法，轻易不能上手，乱针绣则更上一层楼，没有绘画功底，对光影明暗没有感知，几乎不可能达到要求。

“芙蓉园绣，非读书者不可绣，非绘画者不可绣，这就是我的招募标准。”水清桦丝毫不肯降低要求。

叶锦城愁坏了，读书绘画的人，谁来做绣娘啊？他的钱已经大笔大笔投下去了，绣坊一日不开张，他的成本就在空耗。

水清桦也发愁。她坐在正房，眼睛看着垂花门的方向发呆。眼前人影一闪，长姐从外面回来。

水清桦一愣，她发觉自己又是好久没见长姐了，她每天究竟在忙什么？

水清桦叫住水明桦，发现多日不见，她气色极好，头发随意挽起高髻，着一条素色衣裙，面色红润，双眼有神，依然是生气勃勃，洒脱不羁。

“我最近太忙了，除了小学堂，我又和玉先生一起办起了成人学堂。”

“成人学堂？”

“对，玉先生认为，朝廷要兴盛，离不开两件事，一为实业，二为教育。他想做的事情就是开启民智。我们的学堂不仅教读书写字，还教手艺，比如学农，学制陶，学木匠……”水明桦如数家珍。

“等等！”水清桦打断她，兴奋地问，“可有学刺绣的？”

水明桦摇头：“没有，我们还没找到教刺绣的夫子。二妹，你可以啊！”

水清桦面有难色，把自己的难题一五一十告诉长姐。

“非我不愿去教，实在是为了开办绣坊正在发愁，抽不出空。”

水明桦突然道：“二妹，读书画画的女子，我们学堂也有不少。”

水清桦眼睛一亮。

水明桦压低声音说：“有好几个女子，以前似乎是千金小姐，后来落魄了，不知怎地被玉先生收留了。她们读书擅画，但从不抛头露面，现在被玉先生安排在小学堂照顾孩子，打理杂务，过得颇艰难。”

水清桦皱起眉头，落难的千金小姐，如果背景复杂，她用起来真不知是福是祸。

翌日，水清桦随着长姐，又来到那座隐身在大杂院中的清幽小院。

玉先生今日穿着淡蓝色衣衫，水清桦发现，他很适合穿浅色，真真温润如玉。他一眼就认出了水清桦：“你是明桦的二妹，许久不见。”

寒暄过后，水清桦很快说出自己的诉求。

玉先生微笑着听完，眼睛亮了亮：“小学堂确实有这样一批女子，她们曾经出身富贵，琴棋书画女红，样样精通。只是后来因家族没落而陷入困境，你若能拉她们一把，我们都感激不尽。”

水清桦面露担忧之色：“玉先生，我就直说了，不知她们的家族因何落魄，用她们可会给绣坊带来麻烦？”

玉先生脸上有一抹伤痛转瞬即逝，他神情郑重，目光温和：“季夫人，过去的事情，是她们的伤疤，恕我不能提起。我只能保证，这些女子虽曾经遭难，但现在身份清清白白。她们也渴望能够自食其力，只是还走不出心魔，也缺一个契机。”

水清桦沉思了一会儿：“玉先生，既如此，我想先见见这些女子。”

玉先生点头，滑动木轮，亲自带着她们来到一处院子。院子狭窄低矮，住着五六个女子，年轻的二十多岁，年长的约莫四旬，她们衣着朴素，虽已过了风华正茂的年纪，依然能看出原本姣好的面容。

玉先生与她们低声耳语几句，便有一年轻些的女子领着她们过来行礼。从她们走路和行礼的姿势可以看出，每一个都受过良好的闺秀教养。或许因为遭遇过巨大变故，每个人的神情都有些不自信，眼神躲闪。

水清桦看着她们，轻声把自己的需求说了一遍。“寻常绣品用的是工艺思路，而我的绣品，用的是绘画思路。不懂绘画的女子，入不得我的绣坊。不知诸位可有这个能力。”

这些女子听完，眼中燃起了希望的光芒。那位领头的女子向前一步，声音略带颤抖：“季夫人，读书绘画，我们都是自小学起，论女红，也不输给别人。只是，做你的绣娘，可需要抛头露面，招揽客人？”其他女子也眼巴巴地看着水清桦，眼中充满了期待。

水清桦心中长叹。季家也曾落魄多年，她也曾渴望过一个可以挣到钱，改善家境的机会。看着一双双恳切的眼睛，她给出一颗定心丸：“不必。我有一个园子，可以拨一间院子给你们住，你们只管做活便好，外间事务自有人打理。”

几个女子放心了，眼中隐有泪光闪动。“季夫人，请您招募我们吧！”