良材美质，谁会不喜欢，不心动呢？

“小葫芦，芙蓉园绣校收下你了。”

“真的？！”小葫芦不敢置信，双眼放射出狂喜的光芒。他立刻跪下，要给水清桦磕头，被水清桦一把拉住。

“好了，现在去找地方洗个澡，换件衣服，收拾干净再回来。”

“是！”小葫芦大声答道，然后撒开脚丫子，一溜烟就不见了。

看到这一幕，季菲凑了过来，不解娘亲为什么要收个小乞丐。

水清桦没有解释，只是吩咐季菲：“你把阿骁调到绣校来，以后就和小葫芦一同起居，以免他一个人太扎眼。”

芙蓉园里开了绣坊之后，季菲就把原来的药香锦绣小铺托给阿骁打理，自己专心跟着叶锦城学做生意，打理芙蓉园。

季菲听罢有些不乐意：“把阿骁调来，我的小铺怎么办？”

水清桦不惯着她：“提拔个掌柜便是，自己想办法！”

季菲一想，当东家的就要学会应对各种突发状况，颠颠儿地去办了。

没想到，阿骁见到小葫芦，两人年龄相仿，又都出身贫寒，相见恨晚，立刻成了一对形影不离的好兄弟。

那几个绣娘，经过锦岚反复鼓动说服，终于同意出来当夫子，这下识字、画画、基本针法都有人教了。见到学堂里一张张稚气未脱的脸，几个绣娘真心拿这班学生当自己孩子看待，教得尽心尽力。

至于之前难住季菲的那个问题，季菲也没放弃寻找方法。

“娘，就像爹爹他们做官三年一考评，我们也可以设置成一年考一次，考过的就升班，考不过的留班，或者自谋出路。等升过三次班，才能学咱们家的独门技艺。这时候要签一个书契，保证学会之后进水绣坊做事。”

水清桦点点头，这一层她也想到了。“之前孟绣娘也和绣坊签过书契，可最终自然绣绣谱还是泄露了，说明书契并不是万无一失。”

“这……”季菲皱着眉头，突然眼前一亮，“我们把技法分成几个步骤，一个人不能学全所有的步骤！”

水清桦笑着抚抚她的头，摇了摇头：“不必。其实无论怎么防，技法都是会流传出去的，时间早晚而已。我们要做的不是防人，而是坚持努力向前跑，只要我们跑得够快，别人就永远追不上。”

季菲看着娘亲自信又强大的眼神，心中充溢着骄傲，甚至崇拜。

绣校热热闹闹地办起来了，所有人都投入到绣坊和绣校的经营中去，很少有人发现，季子墨回家的时候越来越少，脸上的笑容越来越少。

水清桦作为枕边人，自然第一个感觉到不对劲。

“子墨，出了什么事？”

季子墨心事重重，满面憔悴，久久没有开口。

水清桦没有催他，耐心等待着，她知道，他一定是遇上了天大的难事。

“清桦，如果我发现，前年的鸥江洪水，一半是天灾，但更多的是人祸，你信吗？”季子墨终于开口，压低声音说。

水清桦面露惊诧，忙追问详情。

季子墨接着道：“众所周知，鸥江之险，险在潜州、江夏段。最近我在工部查阅了很多前朝资料，发现这一段有一处江心洲，名为窖金洲，这块地皮竟被江夏望族萧家买下。萧家人从先帝朝起，便开始围垦此地，通过种植芦苇谋取暴利。如此行径，致使窖金洲在这几十年来不断扩大，严重阻碍江流，水位因此逐渐升高，最终在暴雨催发之下，水势如猛兽般一发不可收。”

说到此处，季子墨眉头紧皱，眼中满是愤懑。“窖金洲，这名字取得好啊，到底是天下百姓的窖金洲，还是他萧家的私人金窖！”

水清桦听得心惊，又问道：“这萧家是何背景，为何能买下一个江心洲？”

季子墨深吸一口气，说道：“这个萧家，乃是江夏黄知府的岳家。两家是世交，代代联姻，关系错综复杂。他们能买下窖金洲，自然与黄家脱不开干系。”

“那你打算怎么做？”水清桦不无担忧地问。

“我有心向皇帝告发，可又心存顾忌。一是黄家在江夏势力庞大，我若贸然行动，季家上下几十口人怕会遭到报复。我更担心皇帝误以为，我是因季家罢官之事对黄知府心存不满，挟私报复。如此不仅难以伸张正义，反倒给自己招来祸端。”季子墨长叹一声，他这段日子坐卧不宁、日夜忧思，正是因为这些。

水清桦沉思片刻，而后坚定地看着季子墨，鼓励道：“子墨，你莫要过多担忧。只要你一心为了百姓，做自己认为正确之事，便问心无愧。若皇帝是明君，他自然能看到你的公心，若皇帝非明君，你也曾经努力过，不留遗憾。百姓福祉为重，莫要因一时顾虑而放弃。”

其实，季子墨在倾诉之前，已经下了大半决心要揭发此事，只是顾虑家眷而犹豫不决。妻子的支持，打消了他内心最后一丝怯懦和犹疑，哪怕舍身取义，他也要揪出祸害百姓的蛀虫！

他紧紧拥抱住妻子：“得妻若此，夫复何求！”

水清桦也搂住他的腰：“此事凶险，你定要万分小心！”

季子墨点点头：“我知道，我身后有你和孩子，还有母亲他们，又怎会莽撞行事。”

二人依偎在一起，久久不曾分开。

第二日，季子墨怀揣奏折，来到御书房求见皇帝。按理说，以季子墨的官职品阶，是没有资格单独觐见的，但御书房的太监哪个不是人精，深知皇帝一向对他另眼相看，本着结个善缘的想法，帮他通禀了一声。

季子墨踏入御书房之前，心中紧张之极，仿若行走在刀尖上一般。水患关系到王朝命脉，黄萧二人身后是否还有更大的靠山，不得而知。今日之事若不成，自己惹怒龙颜、去职罢官只是小事，牵连季家，甚至引得朝野动荡才是天大的事。

可若让他装聋作哑，任由潜州江夏百姓遭受荼毒，他永远也不能原谅自己。

他冷静下来，心中再无任何恐惧。