中了武状元之后，沈翌被上官慧眼识珠，进了禁卫军，护佑皇帝左右，可谓少年英才，春风得意。

“他在禁卫军中待了应有好几年，突然有一天，他回来了，样子十分落魄，好像受了什么重大打击，总是一个人发呆。族中长辈轮番找他谈话，有的催促他尽快回京，莫要错失大好前程。有的催促他赶紧成亲，好让家族安心。可他却寻到了我，说想要远离江南。我见他如此坚决，心下不忍，便安排他去了江夏，帮我照应那里的丝忆坊。”沈馨依然沉浸在回忆里。

“后来，我去江夏祭拜姑母，见他几年过去依然落落寡欢，便鼓励他重新追求理想。再后来发生的事，我便也不知道了。”沈馨道。

沈翌身上的谜团依然没有解开，水清桦并不是个好奇心重的人，思量一番也就丢在了脑后。

另一边，闹剧般的“龙袍案”却远没有结束，并以此为起点形成一股飓风，席卷整个朝堂。

水清桦从季子墨口中得知，龙袍案发第二天，季子墨便在早朝之时，当众揭发江夏黄知府及姻亲萧家围垦江心洲的恶行。他慷慨陈词，指出此等行径严重阻碍江流，致使水位不断升高，最终酿成严重水患。

此言一出，朝堂之上一片震惊。鸥江水患困扰本朝数十载，其间不知有多少无辜百姓流离失所，家破人亡，而朝廷为了赈灾又不知投入了多少银两。如今竟得知这其中人祸的成分大于天灾，整个朝堂像炸开了锅一般，沸腾起来。

朝堂瞬间分为两派。一派态度坚决，力主严查此事。他们言辞激烈，声称倘若情况属实，必定要让黄知府和萧家付出沉重代价，以正国法，以平民愤。

另一派则辩驳道，黄知府为官多年，一直对朝廷忠心耿耿，考评更是次次拿优。此事其中必有误会，恳请皇帝不要偏听偏信，以免冤枉良臣。

皇帝高居御座之上，神色平静，嘴角挂着一抹若有似无的微笑，默默看着殿上众人唇枪舌剑，你来我往。他的目光深邃而锐利，不动声色地将维护黄知府一系的官员记在心里。

等到两方都吵得口干舌燥、精疲力竭，再也吵不动了，皇帝这才幽幽地开口说道：“这件事，朕早已知晓，且已派出拱卫司前去江夏明察暗访。众爱卿稍安勿躁，等拱卫司回来复命，一切自然水落石出。”

话刚落音，果不其然，维护黄知府的朝臣中，有几个城府不够的已不自觉露出惊惶之色。皇帝微微一笑，叫了退朝。

“陛下这么做岂不是打草惊蛇？”水清桦不解。

“非也，拱卫司的人已经回来了，该知道的，陛下都知道了。否则你道我为何晚了两个月才在朝堂上发难？”季子墨道。

水清桦恍然大悟，暗自心惊于皇帝的帝王心术。

此刻，沈翌神色严肃，迈着沉稳有力的步伐踏入御书房。

沈翌恭敬行礼后，开始禀报：“陛下，萧家围垦窖金洲从先帝朝便已开始。窖金洲原本规模不大，经过数十年不断填江造田，几乎已经变成一个广阔的岛屿。表面上，窖金洲的主业是种植芦苇，四周全然被茂密的芦苇所覆盖，给拱卫司的探查造成了极大困难。臣曾经在夜半潜入其中，发现那里守备森严，巡视队伍训练有素，步伐和装备甚至隐隐有军队的影子。臣不敢打草惊蛇，只能速速退出。”

皇帝微闭双眼，掩盖住自己眼中滔天的愤怒。秘密填湖造岛，动用军队守备，制造水患致使生灵涂炭，在他的治下，竟然有如此骇人听闻之事发生，这无疑是对他，对皇权的挑衅！

皇帝平息心中的愤怒，用依然平静的语调问道：“依你之见，该当如何？”

沈翌郑重抱拳：“臣恳求陛下，调动邻近州府卫所军队，开入江夏，直扑江心洲！臣断定，江心洲绝不是单纯种植芦苇的地方，那里一定隐藏着更大的秘密！”

“朕知道了。”皇帝不动声色，突然问道，“你在江夏几年，可见过什么不寻常之事？”

沈翌一凛，立刻回答：“表面上，黄知府此人官声不错，次次考评都是优等，但这么多年他都没有升官，一直呆在江夏。他与当地望族萧家结亲，更是表现出扎根江夏的意图。哪有官员不想升迁，这本身便很不寻常。”

“嗯，还有吗？”

沈翌迅速在脑中搜索着：“还有，黄知府曾经的同僚兼助手，江夏府同知季子轩。他两榜进士出身，青年才俊，又是江夏本地人，本应一展宏图，却在九年前莫名获罪罢官。我查过他的卷宗，卷宗极为简单，语焉不详，只一个贪墨罪名，却没有证据。”

皇帝点点头，沉声道：“季子轩的事你不用管，先把黄安民的事查清楚，谁推举他当的江夏知府，谁给他考评打优，他与哪些京官过从甚密？不论背后是谁，必要连根拔起！”

“是！”沈翌的回答掷地有声。

走出御书房，一阵凉风吹过，感到脖颈发冷，这才发觉头脸上的冷汗早已浸湿了衣领。

第二日，沈翌换了身干净衣服，一直在出公差，无暇在京中停留。实则京中有两个人是他想去见的。一个是族姐沈馨，他听族姐说过会随夫君赴京赶考，虽不知道具体身在何方，但作为拱卫司中人，查访一个人对他来说并不困难。

另一个便是水大娘子。想起她，心头便有些酸软，很陌生的感觉，但又有点甜蜜。将近一年未见，她还是那副洒脱不羁的样子吗？他不禁笑了起来。

“头儿！”他的副手像见鬼似的看着他。

“怎么了？”他换上一张冷脸。

“头儿，我从没见你笑得这么傻。”副手摸摸鼻子。

沈翌轻咳一声，有些尴尬地问：“什么事？”

副手递给他一张可以调动豫州卫所官兵的密令。他暗暗叹口气，不敢有丝毫耽搁，点上一队人马，连夜出京。