五年后。

一条商船，扯着帆，顺着鸥江缓缓驶来。远处码头上，“楚绣街”几个大字遥遥在望。港湾里，货船、客船、渔船交织在一起，如繁星密布，挤挤挨挨，几乎不留一丝缝隙。高高扬起的风帆如同一片片彩云，衬着瓦蓝瓦蓝的天，构成精致的水上画卷。

脸色黧黑的船家对几个外乡船客道：“楚绣街码头到了，您几位是在这里上岸吗？”

船客皆着齐整的绸缎衣服，看上去颇为体面。其中一个老者，须发皆白，显见是身份最高的一位。他问：“船家，这楚绣街上，哪家铺子最大，谈生意一般找谁？”说话间带着明显的京城口音。

船家常在码头上来来往往，大面上的事情门儿清：“最大的铺子当然是水绣坊，听说这楚绣街就是水绣坊东家带头建起来的，以前叫大夹街，后来绣坊铺子都集中到这条街上，官府才给改名叫楚绣街！谈生意嘛，你找豆爷就行！”

“豆爷是谁？”外乡客对这个名字来了兴趣。

船家带着一丝莫名的自豪说：“在楚地做刺绣生意的，谁能不知道豆爷？他是水绣坊大掌柜，统管水绣坊全国的生意！”

老者搭手张望，远处正对着江面的，是一幢极气派的三层楼阁，招牌上的“水绣坊”三个鎏金大字和波光粼粼的江水交相辉映，几乎晃花了老眼。

“听你一直提起水绣坊东家，莫非就是那名满天下的水大家？”老者问。

“正是！”船家的口气愈发自豪，“水大家可是我们江夏的福星。五年前，她向知府季大人提议在大夹街建码头，建楚绣街，这才有了我们许多人的生计。你们上岸看看，这方圆几里人来人往，是府城最繁华的地界了，谁能想到，这里以前是流浪汉聚集的地方呢？”

老者闻言爽朗大笑：“我与水大家是老相识了，竟不知道她在家乡有这番作为！”

外乡客在码头里排队等了半个多时辰，才得以上岸。无需他人引路，直奔那幢三层楼阁而去。

进到里面，只见店面轩敞明亮，密密麻麻陈列着各式精致绣品。老者一见绣品眼睛就直了，径直奔向正当中的一副龙凤屏风，惊叹道：“极品，真乃极品！”

“这是我们的镇店之宝，采用最顶级的楚绣工艺，由鄙店首席工艺家幽兰君亲手绣制。”一个高大魁梧的男子走上前来，脸上一对铜铃般的眼睛虎虎有生气。

老者见这男子气度不凡，出言相问：“阁下可是这里的大掌柜？”

“正是，鄙姓窦，听老先生口音，似乎是从京城而来？”窦建之打量着老者不是一般人，恭谨答道。

老者哈哈大笑：“原来，你就是豆爷！”

旁边的随从上前介绍老者：“这位是钱老，是京城绣业商会的前任肆长，也曾是宫中绣花局的首席绣工。”

窦建之恍然大悟：“原是钱老，我听东家提起过。不知您老专程来了江夏，有失远迎！”

钱老不在意地摆摆手。他自几年前在龙袍案中听水清桦提起楚绣，就对这个闻所未闻的绣种产生了巨大兴趣。两年后，京城芙蓉园开始经营楚绣作品，他去观摩过，为楚绣瑰丽奇异的想象力所震撼。可惜京城楚绣一直未成主流，直到最近，他听说江夏建了条楚绣街，最顶尖的技艺都在这里，一生爱绣成痴的他不顾年事已高，迫不及待地乘船南下。

“豆爷，我能不能见见这位幽兰君，与她切磋一二？”钱老问。

窦建之自是一口答应，将宋蕙心请了出来。五年磨砺，令蕙心完全褪去了当年做丫头时的卑弱，她步伐沉稳，眼神坚毅，周身隐隐流动着宗师之气。

钱老见着如此出色的后辈，欣喜之余又暗暗惊心。听闻幽兰君是水大家的嫡传弟子，弟子已如宝剑出鞘般锋利，多年未见的水大家又该是何等情状？

***

此时，水清桦正穿着家常衣服，在水绣坊后面的院子里做事。这几年，她并没有跟随夫君在任上，为了水绣坊的生意，她与窦建之一起跑遍大江南北，最近他们利用“代理制”章程，刚刚在蜀地谈妥一笔合作。

季家已经不住在江夏了，季子轩三年知府任期一满，就因政绩出色被直调入京，进了吏部。以他的能力，加上皇帝的宠信，未来入阁几乎是板上钉钉。

季子墨在京城有许多名头，既是治水能臣，又是书画大家，还是着名的发明家。炭笔、连环画、油性颜料、透视图，各种新奇玩意都是从他手中诞生，逐渐风靡全国。如今季子墨简直是潮流风向标，无数人对他模仿跟风，暗送秋波的姑娘少妇更是连绵不绝。季子墨避之不及，索性也开启出公差模式，反正工部最不缺的就是营造工程。

是以这些年，夫妻二人一直聚少离多。不过最近，一家人都汇聚在江夏，因为季菲要成婚了。

季菲今年十七，以稚龄之身，担任水绣坊在江南的话事人已有几年，起初一直依靠沈家的绣坊铺货，现在已经独立在江南建了三家水绣坊了。

水家女子成婚都晚，季水夫妇二人并不把打算早早把女儿嫁出去，耐不住女儿自己太有主意。

“爹，娘，我打算招婿入赘，继承三房产业，你们觉得如何？”一日季菲对他们说。

季子墨与水清桦在震惊中面面相觑，季子墨脸色很差，水清桦还算冷静：“入赘的男子，有几个好的？”

“阿骁啊！”季菲的口气理所当然，“我和阿骁青梅竹马，一同长大，一同开店，一同在江南打拼。他为人踏实善良，家中人口简单，入赘最合适不过。”

女儿有本事，早早独立，做父母的既骄傲又欣慰。但太有本事，连婚事都轮不到父母插嘴，就要品味下既辛酸又失落的感觉了。

夫妇二人单独见了阿骁一次。当年在街市上卖灯笼的小少年早已长成器宇轩昂的青年。到底是采药人的后代，他身形高大，肩宽腿长，行动矫健，水清桦暗暗点头。

阿骁恭敬地递上一个木盒：“这是我准备的礼物，请大人与夫人笑纳。”

水清桦接过这份聘礼，不，嫁妆，不，甭管是什么吧，打开一看，两朵纯净洁白，略有些失去水分的花朵静静躺在木盒里。

水清桦双眼圆睁，虽是第一次见，但她知道这是什么：天山雪莲！