“速速准备。明日开拔。你带火枪队300人先行，我带其他人押后。”

久违的机会来了，刘勇强压着兴奋，仔细问了一下详情。

此时已经是4月中旬，3月攻占邵武府后，太平军裹挟一气，号称二十万大军，四处出击。石镇吉往南发展，连克泰宁县、建宁县，继续往南在宁化县得到在当地活动的天地会千刀会起义军带路，攻占了宁化县，继续向南攻击汀州府（长汀县），总兵富勒兴不战而逃，汀州府陷落，知府延英被杀。福建八府失陷了两府，形势急剧恶化。

李云梯告诉他，闽浙总督此时已经在延平府坐镇，延平府西面就是邵武府，西南是刚刚失陷的汀州府。

“嘿。王总督倒是好胆量。”

王懿德所在的延平府现在周围都是敌人，作为一个文官，没有坐镇福州遥控指挥，还是值得夸赞的。

李云梯苦笑道：“有胆量又如何，一旦局势继续糜烂，他这个总督也就当到头了。”

于公于私，现在王懿德都得拼命，所以他现在紧急调遣所有能动用的军队，已经管不了是不是乡兵了。

“那我即刻出发。”

“我来安排船。”

延平府在闽江中游，坐船可以直达，倒是方便行军。

本以为会是一场顺利的旅行，带着炮队赶去建宁府，然后大炮开兮轰他娘就成了。

没想到开拔就遇到了困难，命令下达，军队几乎哗变。

炮队大半队长抗命。

刘勇强知道这些人不好指挥，可没想到一仗还没打，就指挥不动。

好在自己三十六个徒弟长期相处，刘勇强还经常请他们喝酒，这时候倒是支持他。

立刻将所有队长召集起来开会。

“族长交代过，不能出乡打仗。”

“郭举人也说过，让我把大家活着带回去。”

“就是。建宁那边打仗，关我们什么事。”

一个个七嘴八舌，表达意见。

这些队长带的队伍，全都是本乡本土的子弟，不是一个村的就是一个族的，沾亲带故。他们一句话，真能将这些人拉回去。哪怕是王二那个队，被刘勇强分化了三年，除了刘三虎这个无亲无故的，其他人也都听王二的。毕竟他们的祠堂还在村里，死后也得埋回村里。

刘勇强挺郁闷，这特么就是乡勇，真不知道曾国藩是怎么带队的，能把一群湖南乡勇拉到湖北、江西打仗。

想起湘军，刘勇强有了主意。

“兄弟们。去建宁也是保家乡。建宁被长毛占了，接下来就是福州，泉州！”

这些人无动于衷，对于几乎没出过村的他们，去一趟县城就能回去吹半年，福州、泉州几乎都是他们的诗和远方，超越了想象力的极限。

“出战者，月饷银5两！队长10两！”

终于他们心动了。5两可是巨款，很多人等这笔钱回家盖房子娶媳妇呢。

为朝廷拼命不值得，为皇帝拼命没价值，为媳妇拼命那还是很心动的。因为他们的人生中，从没感受过朝廷和皇帝为他们做过什么，但娶妻生子，传宗接代却是每个人的大事。

“那吃饭呢？”

民以食为天，吃同样重要。

刘勇强大口许诺：“三天，三天吃一顿肉。每天都能吃饱饭。”

所有人都心动了。

刘勇强继续鼓舞，啪的掏出5两银子：“第一个月的军饷，上船就有。”

“我去。”

“我也去。”

一个个争先恐后，他们表态了，他们手下的兵就没意见。

虽然煽动完了士兵，刘勇强还得去找李云梯，他可没钱。

李云梯一听，唉声叹气片刻，这些乡勇的世界观跟他这个读书人是有差别的，他可能真心是为了朝廷，但士兵的心理他也能理解。

“你去办吧。船一会就备好。”

李廷钰之前做过水师提督，厦门同安一带的水师参将很给面子，派来了水师舰船。而且他们也奉命要去延平府汇合，现任水师提督甚至已经先行去了。

跟水师联系好，船停在同安县码头上，一共10艘同安船，腹部宽，头尾尖，仿佛一把梭子，也叫梭船，是当地主流海船。

刘勇强在船梯旁摆下桌子，上面摆满了银子，旁边还有银箱。上一个人，拿一块银子。所有人积极排着队等着上船，不断踮脚张望，何时才能轮到自己。

士兵随身只携带步枪和少量子弹，大炮和弹药则单独装载。

忙了整整一天，才将所有人员送上战船。

李云梯在码头上送行，敬了刘勇强一碗酒，预祝他旗开得胜。

船开出同安，没能直达福州，入夜前在泉州附近的崇武水师大营停靠。刘勇强没让士兵们下船，怕人都跑了。

第二天赶到福州外的三江口水师旗营停靠，这里是八旗水师营地，除了福州城内俗称满城的八旗驻防营外，福建唯二的八旗聚集地。

在这里还是不下船，刘勇强亲自找水师官员联系八旗驻军，被狠狠宰了十两银子，提供了一顿白米饭。

第二天刘勇强死活让水师在福州暂停，他下船亲自去城里的酒楼定了好酒好菜，尤其是酒管够。

手下的意见已经很大，憋在船上两天，都闹情绪呢。

好吃好喝伺候了一顿，这些大爷才肯继续上路。

船在闽江逆流而上，远没有在海上那么顺畅，福州到延平这一百多公里路，足足走了十天，后半段甚至需要拉纤。还好这一带有大量靠拉纤为生的纤夫，给钱就能做事，水师似乎对这种事习以为常，安排的很顺利。

好容易将队伍带到延平府，终于放这群憋了一路的家伙下船，此时已经是四月下旬。

跟着水师官员一起，拿着李云梯的亲笔信竟然见到了闽浙总督这样的大官。

对方是一个沮丧的文官，听说刘勇强带来的是一支三百人的鸟枪队，兴致不高，听说还有三十门大炮，终于来了精神。

立刻安排了一个任务，前往建溪上游救援建宁府。那里现在被粤匪重重围困，正缺大炮打开缺口。

询问具体情况，王懿德言辞闪烁，他也不甚清楚。

刘勇强刨根究底之下，才说出了实情。

王懿德是四月四日坐镇延平府的，而建宁府其实早在三月二十七就被围困。他一直到四月中旬才收到消息，因为太平军已经攻占了周边地区，重重封锁了建宁府，消息不通。直到一片片木板顺流飘下，被人捡起送到官府，王懿德才知道敌情。木板上写字，然后刷桐油放水，写着‘拾此送去衙署赏银五两’，靠着漂木才将消息传递出来。

两地相距不远，却始终没有消息，王懿德坐拥大军在延平府驻防，一直没有派出援军，近在咫尺却不知道敌情，始终防备着太平军从邵武府打来，没想到人家已经进入了上游。

“这么说建宁府被围已经一个月了！”

刘勇强不由担忧。

“所以事不宜迟，即刻出发。”

刘勇强本想说打算休整几天的话也说不出来了，救兵如救火，晚一天，也许就没有战机了。

只用了一天时间，给士兵们放了个假。

这群憋坏了的家伙，手里有钱，竟然一个个在队长带领下进城逛青楼去了。刘勇强知道他们大多数都是雏儿，包括他的那些徒弟。

让他们把枪留在船上，交代她们不要惹事，在队长的带领下不要走散。

大多数人都去了，留下来的还不到一半人，大半是因为羞涩，小半是不舍得花钱。

第二天中午才准时出发，因为很多人夜不归宿。

这军纪，刘勇强暂时无视，已经暗下决心，等这场仗打完，他们有了军事经验，一定要狠狠抓一下军纪。

本来同厦水师的任务是送乡勇来延平府，现在王懿德让他们继续护送刘勇强前往建宁府作战。

建溪从北往南流，在延平府汇入闽江。从延平府逆流而上八十公里就是建宁府，只走了五十公里后，就不得不停下，不是路断了，而是到了前线。

此地距离建宁府还有百里，是一个渡口，名叫南雅口。按察使赵印川带着清军主力过万人在这里扎营，屡次向上游攻击不利。

与水师副将林向荣一起拜谒赵印川，得知上游十几里有一个太平镇，也是个沿河市镇，被太平军占领，清军已经攻击了两轮，都没有攻下。现在已经被包围在太平镇，刘勇强认为这是一个好机会，主动申请出击，因为他有炮队。

赵印川似乎已经打的没有信心了：“粤匪深沟坚垒，便是有炮也不好使。”

刘勇强急需实战检验部队，信心十足：“大人，我部火炮甚利，当能轰破粤匪营垒。”

“那你就去试试吧。”

得了军令，大炮和士兵都还在船上，立刻跟水师参将沟通，继续前进。

林向荣对刘勇强主动请缨颇为不满，认为多一事不如少一事，但碍于军令不得不前进。

从南雅口到太平镇之间，沿途设立了十几个沿河土寨，各种旗帜招展，兵马往来不息，颇有声势。

刘勇强看见一队马队朝北行去，快速越过拉纤前行的战船。

“那就是八旗兵吧。”

看着似乎没那么拉跨，人人都披着各色铠甲，骑马也颇有风采。

“哎。都是老爷。”

林向荣感叹一声，又无奈，又羡慕。