到达边疆廖城的时候，天色已经暗了下来，石头按和罗兴约定好的去了归来客栈。

即使到了廖城石头心里还是紧张的，宋郎中实在有些看不过去，拉过石头和孙老三面对面。

“看看咱们现在的惨样，估计你亲娘都认不出你来。”

石头对这句话只能认同一半，他们的确是挺惨的，但他相信他娘一定能认出他来。

宋郎中看着石头张张合合的嘴，“你可闭嘴吧。”说完就提步向前走去。

孙老三看着石头吃瘪的样忍不住笑出了声。

三人到客栈时，并没有商队入住，石头不由纳闷虽然他们抄了近路，但商队全体车马出行不应比他们慢才是。

罗兴等人一路畅行到了绥城，眼看再有五天的行程就可以到达边疆廖城，不想却遇到府兵排查缉拿人犯，商队在城外耽搁了两天才穿城而过。

是不是缉拿人犯平安不知道，但在出了绥城的路上平安听人议论说，排查他们的并不是府兵而是陆家人，因为为首的陆天泽是宫中淑妃的弟弟，他在京都的聚仙楼见过。

更多的平安并没有继续听，神态自若的带着商队超过几人继续赶路。

看着离开的商队刚刚还在讨论的几人也住了嘴。

“看来是主子多虑了，我们回去复命。”

平安却不知因为他的谨慎渡过了怎样的一场危机。

商队终于在五日后到达了廖城，比石头也只是晚了一日而已。

与商队会合后，石头将宋郎中交给罗兴后就没再过问这件事，严格按照他娘的嘱托深居不出，直到半个月后商队返程胡子拉碴的石头和孙老三才坐上骡车重见天日。

而远方的仁义村看似一切如常又有些不寻常。

虽说走出去的只是三十多个人，但牵动的却是三十多个家庭的心，离年节越近在村口张望的老老少少就越近。

就连一向笃定的钱桂花心中也不免担忧，又怕商队中途出意外，又怕石头和孙家小子遇到危险，每日清晨睁开眼她才会松口气，因为她不曾做梦。

今日已经是腊月二十五了，在二十三那日钱桂花就给各个工坊放了年假，因为今年一年无论是女工还是男工都辛苦了，所以今年的年礼也异常丰盛，而且年后的工钱也给每个人都涨了100文。

忙完工坊事宜后，钱桂花就闲了下来，因为担心商队的众人，今年钱桂花也没有带家人去府城。

钱桂花闲了下来，杨兰却很是繁忙，只因受封的关系，还有新结识的亲友都要准备年礼等物，幸亏她身边多了两个人帮衬，要不然她还真有些忙不过来。

也正因为有事情做，她原本担忧的心思都好似淡了些。

二十六这日，大家伙儿都在厨房帮张婶炸丸子呢，就见长顺气喘吁吁跑了进来。

“娘，大哥他们回来了，快到村口了。”

听见长顺的话，一帮人呼啦啦就出了厨房，连张婶都举着漏勺跑了出去。

还不等到村口就看到浩浩荡荡的车队已经驶了过来，看到骑在马上的罗兴等人虽风尘仆仆但精神不错，钱桂花终于放下了心中的巨石。

此时她也不急了，带着众人又都往家的方向走，回去等。

众人刚走两步，就听到一声惊呼。

“呀，锅里还炸着肉丸子呢”，就见张婶迈开双腿举着漏勺急匆匆的跑了。

众人被这一幕逗的都哈哈大笑起来，仿佛这一刻笼罩在仁义村上空的乌云也被笑声惊走了。

村里人几乎都到了钱桂花家的院外，将商队的众人围的里三层外三层，都打听着这一路的见闻。

钱桂花走到镖头身边真诚道：“感谢刘镖头，这一趟辛苦众位兄弟了，若不介意就到寒舍休整一番。”

刘镖头爽朗一笑抱拳道：“夫人客气了，这本就是我等的份内之事。

慈慧夫人相请本是我等的荣幸，不该推辞，只是家中妻儿恐怕也是悬心多日，还望夫人宽宥。”

“刘镖头说的哪里话，那今日就罢了，改日欢迎各位再到寒舍做客。

这是余下未付的银钱，镖头点一点。”

刘镖头接过就塞进了衣襟里，“我信慈慧夫人，刘某就先告辞了”。

钱桂花示意等一下，这时老张带着家里的下人将准备好的竹篮拿了出来。

“这是给众位准备的年礼，不可推辞，拿上东西赶紧回家过节吧。”

刘镖头没有多言，只是一招手带着镖局的众兄弟齐齐抱拳一礼，这才告辞出了仁义村。

见钱桂花和镖头说完了话，石头、平安和罗兴才走了过来，这时钱桂花才注意到石头这胡子拉碴的样儿，心里不免心疼起来。

石头见她娘眼圈都红了，原本的高兴劲也变成了不知所措。

钱桂花摸着石头的脸哽咽道：“快去收拾收拾自己，要不兰儿见了嫌弃不要你可咋整！”

石头原本都想好怎么劝慰他娘的话就这么哽在了嗓子眼，只能委屈巴巴的蹭到媳妇跟前寻求安慰。

平安带着几人将车上的货物都搬了下来。

“二婶，这些都是在边疆拿回的货物中留下来的。”

钱桂花翻了翻发现箱子里都是一些鞣制好的皮毛，旁边是已经宰杀好冻住了的整羊，还有两小麻布袋的种子，种子是她让平安帮她收集的。

“边疆的活羊甚是便宜，我和罗大哥就决定运一些拉到京都贩卖，没想到那些贵人这么喜爱羊肉，这五头羊我差点没留下来。”

想着那些贵人家奴仆们争抢的场面平安就想笑。

钱桂花笑着道：“那也别白费了你们这番辛苦，就让大家伙儿都尝尝这边疆的羊肉有何不同。”

接着冲大伙笑着喊道：“明天打麦场全村老少都过来喝羊汤，给商队的小子们接风洗尘。

商队的人今日回去好好休息，明天吃过早饭找你们平安哥领银子。”

听了钱桂花的话，院外的众人一阵欢呼，哪怕家里没有人进了商队也都跟着高兴。

商队的小伙子们都没急着回家，而是赶着马车和骡车去了钱桂花建好的商部，卸好车将牲口交给看管这里的老孙头后，这才各回各家。