夜晚，谢家。

“大爷回来了！”

门子在前院一声通报，书房前久等的李素梅松了口气，迎上去道，“大哥回来了。”

谢淑林对白天张首辅联合礼部尚书针对谢家一事心有余悸，回来后便叫林管家增派人手，严加巡逻，吩咐完人后，他叫林管家退下，笑着对李素梅道，“妹妹有事？”

李素梅跟着他进了书房，将白天藏起来没让谢老夫人看见的信递给他道，“二哥来信了，他那边情况很不好，说是……”

谢淑林接过信迅速浏览，脸色大变。

台州水师提督谢淑杨于海战中落海失踪！台州即将失守！

谢淑林立即道，“此事母亲可知晓？”

李素梅摇头，心头也没了主意，红着眼眶。

谢淑林安抚的拍拍她，给她端了一杯茶，“你别慌，老二一向水性极好，要不然也做不了水师提督，我叫人先去找找，此事先别让母亲知道。”

李素梅点头，担心道，“嗯，那三哥、四哥他们？”

谢淑林摇头，“他们过了初十就要去上任，此刻也做不了什么，告诉他们只会叫他们平添心烦。”

李素梅捏着帕子拭泪笑道，“大哥，那你好好歇着，这两日记得跟朝廷告假，初八那日你还要迎嫂子进门呢。”

“放心。”

谢淑林叫两个婆子提着灯笼送她回去，独自看着桌上的信，脑子里沉思良久，最终对下人吩咐道，“去请世子来一趟。”

“是，大爷。”

从前他误信了钱嬷嬷，以为儿子是什么烂泥扶不上墙的纨绔子弟，所以谢家平反，得了将军府世袭爵位后，他和几个弟弟并未袭爵，只将爵位交予谢青岚，指望他以后凭着爵位也能混口饭吃，不至于饿死。

现如今岚儿瞧着越发出息，他是时候将谢家的势力交给他了。

此次，就派岚儿去台州寻他二叔！

“父亲。”

不多时，谢青岚来了。

他弯腰行礼，规矩周全，模样也极好，眼神周正，是个气态端方的大家公子模样。

谢淑林满意点头，招他上前，给他看信，将自己打算说与他听。

这一夜，大书房里两道身影秉烛夜谈良久，直至天明前夕才各自散去。

翌日一早，谢青岚来居正堂给谢老夫人晨请时，说起这事，却不是说他要去台州救二叔，而是说许久不回江南老家，该回去祭祖拜拜了。

谢老夫人听完就生气了，道，“要回也是清明跟我一块儿回，也不是不知道现在世道有多乱，外面有多少溃兵流寇，亏得你胆子大，竟敢提出一个人回，我看就该回了你老子，叫他打你一顿板子才肯老实！说吧，这又是哪里来的主意？昨儿还好好的，今儿突然就要回江南。”

谢青岚心虚，又怕祖母知道二叔失踪的事。

他半天不说，谢老夫人查出猫腻，立马叫云嬷嬷去查世子昨天除了去苏家，还去了哪儿，见了什么人，以防他上当受骗。

幸而李素梅进来侍疾，撞见了，略微给谢青岚使了个眼色，笑着上前拿了丫鬟放汤婆子上温好的抹额，贴心的给谢老夫人系上，解释道，“母亲，怪我不是，没提前跟您说，是我叫岚儿下江南的，不止他去，我也该去。”

“你？”

谢老夫人拉着她坐下，关心道，“可是想你父亲了？还是要在江南办什么事儿？”

随即一想，又点头道，“合该是这个理儿，你如今也认回谢家，咱们娘俩团圆，是该叫你回江南老家祭拜列祖列宗的，可你三哥、四哥未经朝廷准许，不得擅自离京，你大哥又是在宫中当差，不得空，只一个岚儿跟你去，我不放心，这样，既然要回，那就叫你家老五也去，还有欢姐儿也该去，她虽然姓苏，但也是我们谢家血脉，合该去给她外祖父磕个头的。”

提起父亲，李素梅想起从前谢老爷子专门请名家先生教她读书识字，见她对草药无师自通，还专门请来名医教她医理，心中也不由感恩，感激和伤感追思，一时垂泪颔首，应道，“是，母亲。”

去台州救人的事宜早不宜晚，李素梅简单收拾了行装，带了些银子、铜板、金锭、金疮药、救命丹、退热丸等，又在马车里藏了兵器，只带了绘夏和乳母两个仆人，当天中午就抱着孩子去了长安胡同苏家接苏老五，一行人吃了顿团圆饭后，当天下午就出了城。

初五，晏家、晏和考完试，京城里来参加三月春闱的仕子们差不多到了，一时间，外城各个会馆和庙会附近都越发热闹，随处可见士林盛会在各个会馆、书院间展开，各处客栈、僧院、道观也都住满了前来考试的仕子。

苏家人原定在长安胡同待到初八，参加完谢淑林迎娶续弦的婚宴后，就收拾行装回清水村，见如今京城是这个情景，就动了留下来赚钱的心思，顺便，晏家、晏和也能多去看看文人仕子间的比试，长长见识，于是一家人商议后，由张晓兰、苏老三夫妇带着晏家、晏和暂时留在老房子里住，他们不卖豆腐，光是租个摊子在那些庙会、书院附近卖豌豆黄、茶水，一天都保底能有二两二钱银子进账。

只是这种好景也没持续多久，到二月末，张晓兰、苏老三就收拾摊子，和进城来的苏老太、吴春荷、苏老四、晏齐、晏兴，簇拥着晏家、晏和去长安县衙门外华表上看童生试榜文。

好巧不巧，苏家今天遇到一班熟人。

张老大媳妇钱春苗身后跟着一帮娘家人，得意洋洋的按着她儿子张金宝的肩，对苏老太等人道，“哟，这不是苏老婶子嘛，你今儿也来看榜啊？可惜我家金宝说，没在榜文上找到你大孙子的名儿呢！你这二孙子倒是争气，上了榜，中了童生，但跟我家金宝比起来，那可差了十万八千里呢！”

今儿都是来看榜文的，谁有功夫跟她打这口水仗，苏老太笑着说了句“恭喜恭喜”，就不理她，忙拉着两个孙子上前找名字。

晏和一眼就看到，他的名字还真在童生试第十名，榜文上有他们五场考试的得分，他八股文做得中规中矩，有甲等也有乙等，但明算十分出色，拿了甲等，所以考个第十不算冤屈，不由松了口气，暗道自己还好没浪费家里送他读书的银子，上榜了。

可大哥考完后和他对过，他所释经义，所写诗赋，所做八股，所答明算，皆是最好的，更遑论他的字是跟着大伯学的名家字体，不可能减分，怎么这十名往上竟没大哥的名字？

晏和压着心里的焦虑，和晏家、苏老太以及爹娘叔婶弟弟们一起在榜文上仔仔细细的找。

钱春苗见苏家无人搭理她，觉得没趣，挖苦道，“有些人想要孙子走科举仕途，也得看看自己孙子有没有那个文曲星命！不然就是白往坑里砸钱！哪像我家金宝，天资聪颖，是人中龙凤，一考就考了个童生试案首呢！将来啊肯定比某些人有出息！”

挖苦完，她骄傲的牵着金宝离开。

现在金宝中了童生试案首，接下来还会继续考秀才！真可谓是前途无量，娘家人就算知道她偷了婆婆的钱，抛下丈夫，独自带着儿子回娘家，估计也不会嫌她了，把她们娘俩当金子捧还差不多呢！

和钱春苗母子的高兴得意不同，苏家人十分震惊。

因为，榜文上真的没有晏家的名字！