徐大人作为按察司副使，自然不会把一个县令放在眼里，所谓萝卜妇人不值一提。

但陈院长提起午饭上那碗萝卜，倒是让他有了点兴趣。

确实是令人尝之忘俗的仙品。

竟是这个看起来不打眼的村妇所种？

那他倒是可以给她一点机会。

“陈院长，这妇人说已向你陈情，实况如何？”

陈院长正等着呢，赶紧把之前崔清河报与他的原委，一股脑儿说得清清楚楚。

“……本院已着人去查了，确实是几个恶劣学生，故意陷害崔清河，实际并无作弊之事。”

末了，他还让小厮呈上一份文章：

“为确保无误，我还当场考核崔清河的学问。这是他在我面前，仅花半炷香做出的文章。我不敢在大人面前随意置评，请大人审阅。”

徐大人接过，才读了开头几句，便觉得立意高阔，振聋发聩。

不由得连连称赞：

“好文！好文！”

台下学子傻眼。

作弊宵小，读书人之耻，崔清河。

原来是被冤枉的？

督学大人还对他绝口称赞。

难道神童没有江郎才尽？

好想看看那文章写了什么……

现场风向骤变，最着急的人莫过于朱秀才。

那崔清河明明是个落魄的呆子，谁都能踩他一脚。

为何陈院长要助他，督学大人还要赞他？

嫉妒和仇恨烧红了朱秀才的双眼。

他看到崔清河背后的张小梅，突然计上心头。

“大人！崔清河必须严惩！”他高呼。

“此人勾搭有夫之妇，还殴打文弱书生与其高龄老母，品德败坏啊！”

读书人需要德才兼备，比之于才，德才是首位。

徐大人一听，面色便不好，文章也不看了。

“崔清河，可有此事！”

崔清河刚想道明实情，朱秀才却抢先一步打断他：

“大人！崔清河惯会颠倒是非，嘴里没一句实话，问他，他定是狡辩！而学生，正好是那被打的文弱书生，我的老母遭了痛殴，如今卧病在床。站在他身后，正是学生的下堂妻张小梅，因与他苟合，已被学生休弃……”

他跪下高呼：

“学生句句属实，绝无虚言！大人可拷问那张小梅，谅她不敢浑说！”

说罢，他还恶狠狠地瞪了张小梅一眼。

这糟婆娘，平日里半天打不出个屁，如今倒算是一桩好处。

她这畏畏缩缩的样，让她开口为崔清河辩驳，是比登天还难。

况且，她心里还有他这个前相公。

她肯定还想回朱家，要拼命讨自己欢心，像以前一般把自己当做天。

那可不得向着自己说话么。

朱秀才信心满满。

“张氏，朱秀才所言可真？”徐大人问，满面威严。

这时，众人的注意力，从崔清河身上，转移到张小梅身上。

张小兰着急：

“姐，你快说啊，崔清河根本不像他说的那样！”

然而，张小梅呼吸急促，指甲深深地掐紧手心里。

她感觉喉咙干涩，张了张嘴，却发不出一个音。

督学大人的目光，朱秀才的目光，张小兰的目光……

她的肩膀好重好重，人也昏沉起来。

朱秀才洋洋得意的声音传来：

“督学大人请看，我这下堂妻看面相便知，为人最是老实。她如今和那崔清河做了丑事，自然不敢声张……”

“姐！”张小兰拔高声调。

她不明白，都这个时候了，姐姐为什么还由着那姓朱的胡说。

再这样下去，崔清河的名誉必定被毁！

可是张小梅依然像听不见，头垂得更低。

宛如她真的做了丑事，抬不起头。

学子们又窃窃私语起来：

“看来是真的，崔清河竟做出这等丑事。”

“文章做得好又如何？品德有亏，令人不齿！”

“决不能让这等人留下来……”

难听的话充斥于耳，张小梅的肩膀终于微微动了一下。

“我……”

她刚勉强地挤出一个字，朱秀才马上厉喝：

“张小梅！你可要好好说！”

徐大人对朱秀才的插话有些不满，但眼前这张氏确实也需要催促，她实在过于拖拉。

若真有隐情，直说即可，难道他还是个冤枉人的糊涂官吗？

万众瞩目，张小梅的喉咙又被无形的手掐住。

本来半抬的头，再次深深低下去。

半天没有言语。

徐大人眉头更皱，肃声道：

“张氏！为何默不作声，难道尔真与崔清河行那苟且之事！”

言语之中，已经有些失望的意味。

看这情形，事情十有八九正如朱秀才所言，崔清河的品德大有问题。

别说徐大人，就连陈院长，心中也升起一股浓浓的失望。

张小兰愤恨不已。

她只道姐姐在朱家受了欺负，变得怯懦。

却没想到在大是大非面前，姐姐竟如此糊涂。

这不是，要将崔清河推入万劫不复之地吗？

姐姐为什么不争辩。

为什么不把真相说出来！

若不是崔清河摇摇头，此时，张小兰已经冲出去打张小梅一耳光。

与张小兰的滔天愤怒相比，张小梅此刻，却是心如死灰。

她张不开口，说不出话。

想为崔书生辩驳，经过这段时间的相处，他们已经亲如家人。

且崔书生是个好人，屡次为了她挺身而出。

可是一夜夫妻百日恩，朱光宗毕竟是和她同床共枕过的人。

他们俩也不是一开始就没有感情，她如何狠得下心。

朱光宗如今又是秀才，现场都是他的同窗好友，连徐大人，也是他的老师。

他们不会互相袒护吗？

而她们，不过一介农户，小胳膊拧不过大腿，闹大了反而不美。

不如，忍一忍……

“小梅。”

突然有一只温暖的手，轻轻落在她肩膀上。

桂如月的目色平静，让人不由得跟着心神安定。

“我记得你小时候，是一个很开朗爱笑的女孩子，也很耿直莽撞，和小兰一样，不会让亲人也不会让自己受委屈。如今，小兰还是那样，你呢？”

语气很是平和，但却让张小梅心头轻颤。

“我……”

她感觉自己的手心都湿了，求助地望着桂如月。

桂如月摇摇头。

“你想说什么，自己说。今天，不为小崔，不为小兰，更不为了别的人，只为你自己。如果连你自己都不为自己争取，谁还为你争取？。”