刘霖平素最不屑以官威压人，何况对方只是官人女眷。

他本要冷语回呛，却被主簿暗地里扯了衣袖。

主簿低声劝：

“大人，只要秉公审理，怕甚说道？她自会退却。再就是，她毕竟是知府大人枕边人，若是强拒太过，她到知府大人面前吹吹风，大人便是有理，也变无理了。”

主簿是刘霖读书时的好友，字字句句皆为他着想。

而郑煦口里赞同着，行动上却已经表明，他正迫不及待地要去讨好这位夫人呢。

“正是如此啊，大人！来人，赶紧打扫公堂，设宝座垂帘，备上好点心茶水！夫人，你且慢慢下车，里边请。”

一只葱白小手从门帘里头伸出来，丫鬟翠缕赶紧上前打起帘子，里头的娇俏美人便露了头。

她对点头哈腰的郑煦轻轻颔首：

“你不错，有些眼力见。比起那起子只会强嘴的木头，我看你更适合掌管一县。”

说得郑煦喜不自胜。

他不喜读书，也无悟性，连秀才都未考上，这个县丞的官职还是家里花了大钱捐来的。

故而对于进士出身的刘霖，他是又妒又恨。

妒是妒对方身上有功名，身份就比他这等捐来的官高一些，他再怎么使劲，也越不过人家头上去。

恨是恨对方不通人情世故，对手底下人也管得严。

这些年，跟着刘霖，他不知少捞了多少油水。

但若是有知府从中使劲……

知府是有本州的人事任免权的，郑煦早已不想被刘霖压着，因此越发卖力讨好潘氏。

刘霖和一干幕僚看在眼里，也不训斥他，只是不屑。

不过，最后到底没有升堂。

刘霖心系县衙威严，绝不肯被后宅妇人所迫，扰乱公堂。

于是两方各让一步，在后堂坐下，把相干人等叫来询问。

算是一场私审。

便是潘氏撒泼，以权势压人，只要不公诸于众，那都是有操作空间的。

刘霖私心，不愿桂如月等人被公然冤枉，强压罪名。

将桂如月等带上堂来的路上，衙役受刘霖嘱咐，也将当下形势和利害关系道与她。

桂如月听在耳中，一路走来，心中有了成算。

后堂之中，上首一方方桌，两边各坐着刘霖和潘氏。

那潘氏也不拿乔，做什么垂帘听审了，而是两个鼻孔瞧屋顶，手里有一下没一下地用茶盖刮着茶沫。

桂如月她们都来了一会儿，她才抬起眼皮，说：

“来了啊。”

在刘霖的主持下，双方又将案情交代了一遍。

刘霖再问：“张恒义偷盗主家财物，可有证据？仅凭两个家丁所言，不足为证。”

潘氏一听，茶盖子也不玩了，叮铃一声扔在杯上，竖起两个眼睛：

“怎的就不能为证呢？”

刘霖说：“张恒义亦不认罪，双方各执一词，且张恒义道出另一桩案子……”

“荒唐！”潘氏拍桌，横眉冷对：“小贼之话，如何能信？不过是为了脱自己的干系，张口胡乱攀咬人罢了。”

三言两句将潘家私挖煤矿的事撇个干净。

潘氏犹不解气，又说：

“他不认罪，那就上刑啊。刘霖，你好歹也当了二十几年县令，连审案也不会？要我一个妇道人家教你吗？”

刘霖被说得脸色铁青。

桂如月在此时发声：

“县令大人，民妇要求请讼师崔清河入来，为大人详述案情。”

一听到崔清河的名字，郑煦就麻了。

这个讼棍，他可太熟了，已不知在堂上吃过多少嘴巴亏！

这厮口才实在厉害，又歪理一堆堆，黑的都能说成白的，不说郑煦，刘霖也是很烦他。

然而这节骨眼听闻崔清河，刘霖却一改往日态度，觉得这也是个转机。

于是赶紧差人去叫。

潘氏不知崔清河厉害，只在一旁发牢骚：

“又叫什么讼师？板上钉钉的事，没得拖延时间。刘霖，不是我说你，你这办案能力实在太差，我得跟知府老爷说道说道……”

刘霖忍了她半晌，才等来崔清河。

崔清河在官学上学，一听桂如月出事，匆匆便赶来。

一进门来，便把满屋子人，从上到下，包括刘霖在内都喷了个遍。

就差没把手指头戳在人脑门上：

“他潘家说人犯事就使得，张恒义说他没犯就不行？那索性干脆封了百姓的嘴，也不言也不语，黑白道理全凭你们有财有势的人说了算吧！”

刘霖听得脸都黑完。

真是非到绝境，别跟这人有一丝儿牵扯，祖宗十八代都搭进去挨骂了！

郑煦也怵崔清河，但他要在潘氏面前邀功，只好硬着头皮强辩：

“怎么能算封嘴呢？崔清河，你莫扯远了，此事明明证据确凿，潘家上下都见着了，就是张恒义偷了东西。”

崔清河从鼻子里哼气：

“是吗？那张家人可也看见了，张恒义没有偷东西，反而是潘家昨日着家丁到桂娘子家抢了百两银子，桂娘子家人都是人证！”

潘氏听不下去了，站起来用手指人，娇喝：

“瞎扯！他们自家人维护自家人，乱说的话能作数么！”

崔清河呵呵笑：

“那你们自家家丁做人证，就能作数了？”

接着他金口一开，滔滔不绝地讲着大威朝律法，一通胡搅蛮缠，硬是把节奏带歪，把老张家人和俩家丁说的每一句话都有理有据驳了回去，让所有人哑口无言。

潘氏这才见识到崔清河的厉害，又气又口不能言，越发头昏头痛。

丫鬟翠缕赶紧上前又是揉头又是灌茶，现场乱成一团。

还好今日主审的可不是自己，刘霖暗地里擦了把汗。

然而，潘氏到底不是吃素的主。

缓过来后，她也不做那假模假样的审问了，直接撂下脸。

“我管不得这许多，总之，偷盗之人必受严惩，刘霖，你看着办吧！”

说完，她起身要走。

刘霖深知乌纱帽要不保了，也不拦她，只是面色阴沉。

主簿急得团团转：

“夫人，稍安勿躁……”

潘氏却愈发狂起来，将桌上的茶盏扫到地上：

“你们还有没有把知府大人放在眼里？一个小小的偷盗案，一起子乡野蛮人，也值得抓耳挠腮！我话就放在这里，要么，现如今就将犯事的拖出去打个半死。要么，你们主动摘了帽，回家种地吧！”