听说国师大人亲自下令，命习大将军的弟弟习祥进国师府保护九皇子的安危。

“习大将军肯定不会答应，他弟弟可是他亲手带大的，九皇子的名声这三年虽然有所扭转，但到底有妖族血统，听说还会妖术很危险的。”

“乱说什么？！就九皇子那可是国师大人亲自教养的，那是仙术！不懂别乱说，小心让小姐们听到了让她们的护卫揍你。”

方才说话那人立刻将嘴巴捂住。

“听说皇帝亲自都下圣旨给习家了，不去就是抗旨。”

“皇帝这么做不怕得罪将军府吗？”

“那也比得罪国师大人强。”

确实，他们褚国现在也不需要武将去打仗，每三年轮流到边疆驻守即可，在褚国武将可比文官好当多了。

此时的习家书房，年幼的习祥拿着手中的圣旨面容沉静，很快便拿定了主意。“兄长，我愿意进国师府保护九皇子的安全。”

习大将军蹙眉有些不赞同，“祥儿，国师府确实是我褚国人最崇敬向往的地方，你不可因此便轻易受了诱惑，九皇子尚在襁褓时我见过，天生自带妖气，这些年虽淡去许多但看起来依旧邪气的很。”

“可旁边袁大人家的夫人和女儿都很喜欢九皇子，国都的百姓每每提到九皇子也都是赞赏有加，兄长不要因一面之缘便误判了别人终身。”习祥将自己的所见所闻说了一下。

“你说的有道理，但……罢了，你的身手是我亲自教的，对付一个刚开始习武的人不成问题，你去的时候多挑几个手下。”

圣旨都下了，习大将军心中再如何反对也于事无补，而且他弟弟本人也不抗拒。

习祥抱拳行礼：“是！兄长放心我定会保护好九皇子的安全。”

“我是让你保护好你自己的安全！”习大将军摸着胸口给自己顺气。

习祥点头表示明白，拿着圣旨回了自己院子。

九皇子的事迹在褚国无人不知，可以说自他出生那日起便是焦点所在，习祥第一次接触褚浔洲时十分的谨慎小心，兄长的顾虑他不是没有，但九皇子在人前从未动用过妖力伤人应该是无害的。

在之后的相处中他发现九皇子确实如传闻中那样是“善”的，虽然只是流于表面，但这个表象他一直维持了很多年，直到他和国师离去都没被撕破过。

每日跟在褚浔洲身侧，习祥曾亲耳听九皇子说过百姓对他拥护和夸赞很可笑。

习祥问他，既然不喜欢这些虚假的爱戴又为什么要故意引导百姓？

当时的褚浔洲半靠在马车上从车后的阴影暴露在灿烂的阳光下，褚浔洲周身的阴郁感一瞬间散了个干净。“没有人喜欢背着污名，而且我需要这些虚假的拥护送我走到想去的地方。”

当时的习祥以为九皇子是想抢夺皇位，后来他才知道殿下想去的位置从来不是九五至尊。

褚浔洲登基后就封了习祥威武将军之职，和兄长站在同一排上朝时习祥才恍惚感觉到，不知何时自己对褚浔洲只流于表面的尊敬早已融入血骨，而他的兄长亦然，可以说整个褚国上下皆是如此。

当初女子们爱戴九皇子他们说是妖术，但现在褚国无人不爱戴九皇子也是妖术吗？

新帝第一天朝会便出了一些问题，三日后习祥就被委以重任拔除褚国上下所有蠹虫，雷霆手段不给任何人逃脱喘息的机会。

在战场上时习祥便知道九皇子并非良善之辈，斩杀敌军如同宰杀牲畜，血水飞溅场面血腥，若非他每每都能在即将疯魔之时及时停手，习祥都要以为褚浔洲会带着他们将战场变成血海。

在八皇子接近褚浔洲时习祥是不解的，其实从他第一天跟着褚浔洲入宫听学时，就不明白八皇子的狗胆为什么会那么大，竟然敢到国师护着的人面前蹦跶，从两人的相处模式中看褚泉这样绝对不是第一次。

幼时不是看九皇子不顺眼吗？什么时候变成喜欢了。

褚泉前后的转变别说是习祥看不懂，就连三公主都看不明白，整日在宫里小九长小九短的，听到捷报时那眼睛更是亮的会发光似的。

这货文不成武不就，平时就会吃喝玩乐，后来又不知道被谁坑去赌博，只一天的功夫就输的只剩下里衣，还要她这个姐姐派人去赎。

父皇怪罪下来，褚泉直接自请去边关思过，一番话说的诚恳又端正，元宸帝也没真想罚多重，本来就是想意思一下让他不许再去赌就完了。哪知这货却是认真的，第二日就收拾了包袱带上几个下人和护卫就走了。

习祥一开始并没有多关注这个草包八皇子，就把他当个被长辈溺爱过头的小孩，被扰的烦了冷着脸不理会就是，毕竟觉得无趣他自己会走。

可能是晾过来头引起了褚泉的逆反心理，后来褚泉躲避结亲竟然还找陛下要他随行护送。

习祥自然是不愿意的，但当晚他就接到了陛下的密旨，让他保护好宁安王。

陛下有旨不得不从，褚泉离京那日一出府，就看到冷脸拿着包袱站在他门前的习将军，开心的直接蹦到了他身上。

从未被如此对待过的习将军吓的险些没站稳，僵着脸让八王爷站好，不然他就不随行了。

褚泉不敢再得寸进尺乖乖从他身上下来，兴奋的拉着他的手上自己的马车，给他介绍他之后想去的地方。

这片领土在褚浔洲登基后就停止了战争，虽未统一却难得的和谐。

一路相随习祥渐渐发现了褚泉对自己的意图，心惊之余又有些奇怪，自己之前对褚泉可以说并不如何尊重，但仔细想想以自己的性格不该将喜恶表现的那么明显才对。

看清楚自己对褚泉的心意是在他们回京庆祝储君殿下降生那日，和褚泉从皇宫离开时，褚泉突然拉住他说道：“你知道我九弟为何登基后不攻打秦国和燕国吗？”

习祥停下离开的脚步让府上的下人先回去，自己上了褚泉的马车。

“你知道些什么？”

“我能知道些什么，很多事情九弟和国师表现的很明显了。”褚泉将马车上的竹帘缓缓放下，衡量片刻才继续说道：

“从蓬莱仙主出现在两军交战的战场上之时就已经告诉了我们，上天是站在秦国那一边的，最后秦国将一统大陆。褚国的结局就是那日天雷落地的真正结果，不复存在。”

“但国师抗住了，褚国乃至燕国得以继续存在，道缘仙人最后请国师对凡间黎民一视同仁，其实是在告诉九弟若是不停战，和九弟站在一起的国师会被他们口中的天道杀掉。”

“其实我总有一种感觉，褚国在大哥和父皇离世的那一年就该消失了，我心中害怕才想拉着你一起离开都城去外面的。”

习祥压下自己不安稳的心跳，冷声道：“当时你明明是想要逃避结亲。”

褚泉摇头，“不是的，我喜欢你很多年了，从第一次见你时起我就一直在做同一个噩梦，梦很乱梦中秦殊带兵围困皇城，是你带着我和姐姐以及另外几个皇姐离开都城，一路奔逃。”

“后来秦国派来的敌军追了上来，皇姐都被杀了，只有我在你的保护下活了下来，你说我是褚国皇室唯一的血脉要好好活着延续血脉，可是后来我被败秦殊的手下抓住，被压到战场上用来做为要挟九弟的筹码。”

“但后来我没能被他压到战场上，我死在了你怀里，我不知道你是如何潜入秦国营帐找到我的，但你一个人终究救不了我，最后我们死在了秦军的乱箭之下。”

说到这里马车停在了习府门前，褚泉怕外面的人听到凑到习祥耳边低声说道：“习将军，我被梦中的你纠缠撩拨了十一年，你不负责也就罢，我追了你整整一年你依旧铁石心肠，我现在知道你对我无意，但我最后想收一点回报不过分吧。”

不待对方回应，褚泉便一把抚上他的脸转了过来，武功高强的习将军就这样被手无缚鸡之力的宁安王按着亲了整整一盏茶的时间。

没被推开更没被打，褚泉趴在习祥身上眼底闪着微光，“你并不是对我无意，是不是！”

习祥转过头去并不看他，但手臂却不知何时搭在了他腰上。

从小锦衣玉食的皇子没受过丝毫苦难，哪怕是独自离京一年路上也有下人细心打点着，趴在身上软乎乎的跟没有重量似的。

习将军真的被八皇子那个草包勾搭上了！大臣们痛心疾首，本来还想等习将军回京牵段好姻缘呢。

褚浔洲和司奕归寂之后天下百姓似有所感，但战争并未再次开演，褚国燕国秦国的皇城很安静，只是这平静能维持多久世人并不知晓，或许是一年又或许会很久。

下一次上天会站在哪一国，无人知晓。