屈兽医检验过那些病猪之后，满脸喜色地宣布：“小琴，这些病猪之所以病情有所缓解，恐怕是先前施针的功效初显，也或许是山谷间的灵力驱散了病气。现下应尽快给它们饮水，并提供食物补充体力，毕竟这一百头灵猪可是亟需灵食滋养。”

“常厂长刚从跃进炼丹坊运来了两千斤修炼灵谷，不知是否适合它们食用？”

“当然适合，只需将其煮沸，以杀灭其中可能存在的病邪之气。你们且去准备水源与火源，这里由我和令尊大人照料即可。”

于是小琴与张丽两人回到家中，各自挑起满满一担泉水送往修炼场地，并用山泉煮沸跃进炼丹坊送来的修炼灵谷……

"咚咚咚"的沉稳钟鸣声传来，一位驾驭炼器炉的工匠来到了坊市，他询问着身边研磨材料的小弟子何在，是否还能帮他一把。

小琴走出门外答道：“师父，那位小弟子已经等候您两天，未曾等到，他已经离去，如今只能靠您一人了。我即将开始熬制灵猪的饲粮，需一次备足，完成后我会为您记好数量，并准备一份凭证交予您。”

工匠摇头叹道：“并非我不愿前来，今日整整一日都在外收集破损的法宝残片，好不容易挤出时间再去运送一趟，却还有诸多事务待处理，明日更是抽不开身。乡亲们对于田地的耕作片刻不停，原本想着将猪舍内的炼材砖石以及木材等可回收之物搬来，谁知村民们一拥而上，坊市之人前去调解亦无济于事，法不责众，只得暂时搁置此事。”

小琴取出一盒精心炼制的灵烟草递与师父，师父接过感激地说：“先前那位青年弟子赠予的一盒灵烟才刚刚抽完，你又送上一盒，多谢了。容我抽一口解乏，之后立刻开工。”

小琴的母亲或许刚刚入定修炼，却被这轰鸣的炼器之声惊扰，自屋内走出追问发生了何事，为何扰乱她的修炼。小琴解释过后，母亲自觉言语不当，便转身协助熬制灵猪饲粮。家中大小丹鼎和新购置的聚灵水桶众多，待到饲粮冷却适宜，还需掺杂适量的清凉灵泉才能喂食。

见饲粮已熬制得差不多，小琴率先取来装满冰寒灵水的大桶，携同张丽一同送去。她们使用收购回来的古木炼制的猪槽先行喂养那些患病的灵猪，一桶饲粮喂尽，但还远远不够，至少还需要两大桶。

送回空桶后，她与小琴各自挑起两大桶灵泉水返回炼器坊再次熬制一大锅饲粮。这一锅料出，估计足够喂饱那上百头灵猪了。

喂食完毕，小琴向张丽交代：“张丽姐，一会儿你骑飞剑传讯，请镇上的两位炼体期修士过来帮忙，咱们现在确实有些忙不过来了，就算再多请两位，也需要些巧妙的安排。”

“小琴师妹，听你这么说那两位临时工也是女性修士，其实更适合请些筑基以上的男性修士帮忙，毕竟女性修士在体力方面终究稍逊一筹。我这就回家去寻找两位合适的男性修士前来如何？”

小琴深以为然，认同了张丽请来两名男性修士的建议，于是决定将镇上的两位女修士安排到下一批。张丽刚刚跨上飞剑离开，其父以及曲氏兽医师和负责运输灵猪的师兄弟便前来商议。父亲开口道：“闺女啊，又要贩卖灵猪了吗？此次我们购买了三十头育种母猪，剩下的全都是可供炼化修为的肉猪，平均每头售价三十枚中品灵石，加上运输费用和生活开支总计花费了三千余枚中品灵石，具体的明细你母亲会跟你汇报。”

小琴并未过多思考，果断回应：“购买之事依然照旧，下次再进一百头，着重采购母猪，但母猪的数量不可超过百头为宜，目前我们的库存只有三十五头而已。”

父亲接着说道：“那就让你母亲不用去了，我和你曲叔两人前往即可，带上四千枚中品灵石。”

女儿欣然应允，然而接下来的事态发展却让她始料未及，因为她母亲秉持着家族传统的谨慎吝啬，在拿出九万余枚中品灵石的时候显得极为犹豫不决... ...

小琴踏入修炼家族的庭院，欲向其母讨取修炼资源，以便购买灵兽用于提升修为。她母亲面露严峻之色，道：“琴儿，为娘思量再三，此九万余枚灵石若妥善保存，我们一家便可安居乐业，待那灵兽成熟之时卖出，偿还灵晶贷岂非更为明智之举？”

小琴无奈，知其母心意已决，若是无法取得这笔修炼资源，自己后续的修炼之路将受阻滞。她决定另辟蹊径，脑中忽然闪现一人——张建。

唤来在外等候的张建，小琴示意他入室坐下，并递上一杯清灵泉水。张建取出一份修炼资源借贷文书，道：“原本应由刘宏亲自将这份关于筹建炼器宗的灵石矿脉开发论证报告交予你，然而他此刻正在县城争取扩充灵力供应，如今镇长与众长老正为此事奔走，力求降低成本。故而由我代为转交，依我看，在我镇设立炼器宗乃是可行之道，你可担当宗主之职。”

小琴瞥了一眼身为矿脉开发核心的刘宏之挚友，心中暗自筹谋，决定直接与张建交流看法或许会更有效果。于是言道：“张建兄，建立炼器宗之事势在必行，且需精益求精。但我有一计，诸位必须考虑。一旦矿脉开发成功，宗门建设总成本按比例分摊，我只需支付其中一部分作为偿还灵晶贷款及应有的报酬，至于日常运营维护以及意外损失则概不负责，至于流动资金亦不在内。”

张建闻此，神情微变，稍作沉吟，五分钟后才开口问道：“宗门建设总成本，你需要的比例是多少？”

小琴答道：“四成足以，为期三年内偿清本金及利息，但最低不可低于两成。”

听罢此言，张建面色渐缓，说道：“原来如此，怪不得刘宏愿为你效力，你这套计划确实有可能实现。我会与刘宏商议，争取压低建造成本，这样一来承包费用也会相应减少。明日再议如何？”

小琴点头应允：“张建兄，还有一点，为节省开支，不可降低宗门设施建设标准，否则将不利于长远发展。何时决策定夺，何时签订契约并启动借贷手续。”

张建欣然离去，小琴接过那份借贷文书，赫然发现所需金额竟达百万枚灵石。此事暂且搁置，但她须借此机会说服母亲，释放手中囤积的灵石。

此时，小琴望向刚引入宗内的幼年灵兽，它们正安然入睡。她便担起灵泉之水喂养这些灵兽，又查看一番它们的状态。之后，小琴带上借贷文书返回家中，直奔母亲卧室。

母亲此时正在酣睡之中，嘴角甚至还挂着一缕口水。小琴轻推母亲，只见她微微动弹……

"娘亲，您快醒来，坊市灵银借贷之事出现了变故，需将未消耗的灵晶带回坊市重开信贷，并携带消费凭证以便核验。”

小琴见状，慌忙唤醒沉睡的母亲。

小琴娘猛地翻身坐起，紧张问道：“小琴，你再说一遍！”

小琴便又复述了一遍原委。

她娘手指向土炕边的秘境入口，面色骤然苍白，旋即昏厥倒在床上。

小琴呼唤母亲，却只能听到微弱的气息，进气短而出气长，顿时局面危急。

情急之下，小琴连忙奔去找来村中的修炼医者陈真人。

陈真人审视一番后，淡然道：“无甚大事，只是气机紊乱所致昏厥，但先前遗留的隐患尚未根治。此处不宜施治，我处已有七位病患相互照料，若小琴能背着令堂上来，便可在那妥善诊治。”

小琴毫不犹豫地背起母亲，匆匆送往陈真人所在的修炼洞府。家中尚有诸多琐事需处理，如喂养灵兽猪群、准备草料，实难兼顾照料母亲。

待小琴回到家中，首要之事便是寻找娘亲藏匿的灵晶。依娘亲晕厥前的举止推断，那些灵晶必藏于秘境之中。

小琴拿起步法术照明之物，深入炕洞探寻。不料一群鼠妖窜出，其中一只受惊失措，误闯灶口。

小琴最忌鼠妖，惊呼一声，手中步法术灯不慎坠落地上。

此时，一直被囚禁在木笼中的护院灵犬听见动静，瞬间挣脱束缚，飞扑出门，咬住了那只鼠妖。鼠妖负伤惨叫，鲜血洒满地面。

小琴已无暇顾虑鼠妖，只忧心母亲藏匿的灵晶已被鼠妖所毁。

她再次拾起步法术灯照亮，只见原本包裹灵晶的布袋已被鼠妖撕碎。

她心知不可直接触碰破损之物，遂寻来一根炼体棍小心翼翼地探入洞内，最终夹带着一堆混乱杂物挑了出来。

小琴小心褪去所有破损的布片，发现里面的灵晶仅被轻微啃噬一角。

她不由得暗自庆幸，“阿娘啊，幸亏今日你得以醒来，否则这价值近万枚灵晶的宝钞恐怕都将成为碎屑了。”收拾完脏污之物后，她将灵晶收入身边的铁盒，并将其严密锁在了自己的储物箱中。

小琴深知不能再让母亲承受此类惊吓，若母亲再因此昏迷，那她该如何是好？

想及此，她不禁忆起了祖辈的传统，也许正是先人们留下了隐藏珍宝的习惯，才使得家族中的女子众多，为了延续香火，男丁不得不离家远行求仙问道——这其中，她的父亲是否就是招赘入门的呢？细想之下，确有此理，自她记事以来，母亲言辞之间，父亲总是唯命是从，任何事情都要先询问母亲的意见，而父亲为人淳朴善良。

此刻，忠诚的大白灵犬静静地卧在门口，小琴望着昔日自由自在如今却被囚禁的爱犬，心中泛起阵阵酸楚。从此以后，她决定给大白灵犬系上灵力牵引绳，以免再发生类似今日之事。

不知不觉已是午时，小琴先是给那些曾受祖辈修炼指引的猪群喂足了水，接着又赶着为它们烹制草药饲料。当然，在忙碌之余，她始终挂念着母亲的身体状况，无论如何，母亲的病情才是最重要的关注点。

于是，她忙完了猪舍的事情，便来到那座由祖辈开辟并历经风雨侵蚀的石砌修炼洞府探望母亲。看着洞府外围被风化剥落的岩石，小琴心中暗忖，该找个精通阵法的石匠来修复加固，同时也要更换那些已经破损不堪的挡雨石板了...

来到母亲修炼的灵泉石室，她尚未从打坐修炼中醒来，这石室每逢雨季总会略显潮湿。审视过母亲的状态之后，小琴又查看了相邻的两个静修之地，确实应当重新布置一番，撤去原有的炼气卧榻，将地面加以平整与阵法刻画，竖立几块稳固的灵木作为修炼床位，地面之上架设，冬日还可点燃火灵炉取暖。此地四周煤矿资源丰富，煤炭供应自然无忧，更有传言称地下或许埋藏着古修士遗留的秘宝。

叹口气，小琴想到，若是真有古修士遗存之物，也不会让自家祖祖辈辈过得如此清贫。

询问过陈真人后，他告知：“令堂此刻尚无法醒来，她的病情乃是旧疾复发所致。我已竭尽全力施治，期望二三日内能够有所好转。”

小琴致谢后匆匆离去，忙着给新购入的灵猪喂饮灵泉水，还需烹煮灵草饲料。

她提着水桶下楼，却发现那守护家园的大白灵犬踪影全无，呼唤数声未见回应，于是先行回家料理家务，并且自己的修为也需要滋养，必须进食修炼餐。