李捕快留下两个捕快把他的话记录一下，自己赶紧去找县令大人把老大爷说的话告诉大人。

苏无忧听后，脸上带着凝重的神色：“照老大爷说得，一个时辰前他们就走了。李捕快，你派捕快们赶紧到各个城门口去询问，看有没有出城的车队。如果有赶紧来禀告。”她见李捕快要走，又说到，“等等，如果有车队要出城门，一定要认真查看，所有人都不另外，理由是查杀人犯。”

“卑职知道了！”李捕快应后不敢耽搁，赶紧去布置。

大街上，林文杰带着其他捕快寻找失踪的孩子与赶着牛车的贼人们错身而过。

箱子里的林书萱听到外面的吆喝声，拼命地试图引起别人的注意。但是她中了迷药，根本动不起来。她躺在箱子里筋疲力尽后晕了过去。

林文杰即使注意到了两辆牛车，也不会想到箱子里装的是失踪的孩子。

贼人们不紧不慢地赶着牛车去城南码头。他们做这些事驾轻就熟。

赖家牙行里，皮五换了一身商人行头，坐在座位上。伙计以为他是来买下人的，热情地招待。

皮五不耐烦道：“我想买一批下人，烦请你去找你的掌柜。”

伙计见客人恼了安抚道：“老爷稍等！”他去内室找赖强。

赖强出来一看是皮五，客套地道：“老爷，您想买多少个下人？”

皮五眼皮子都不抬：“得看你手中的人怎么样了？”

赖强笑着道：“老爷这边请！”赖强又对伙计说，“好好看着！”

等他们进了内室，赖强一改刚才的讨好模样，面色不安道：“你怎么白天就来了，和约好的时间不一样。”

皮五阴沉道：“官府查的紧，我已经提前把货物转移了，你也不要把货物带到宅子去了。那里已经暴露了！你自己小心一些。”

“嗯，知道了！屋子里是最近买来的孩子，你看看怎么样？”赖强把皮五领到上锁的屋子，拿出钥匙准备打开门让皮五看一下。

皮五按住他的手，道：“去隔壁屋子看。”赖强收回钥匙，和他来到了隔壁屋子。皮五熟练地掀开挂在墙上的画，露出了一个圆形的洞口，往里面瞧。

小莲学着其他小姑娘惴惴不安的局促地抱膝而坐，突然听到一声响动，还感受到一股阴森森的视线。小莲装作跟其他女孩一样呆呆地坐着。

视线消失后，小莲才放下心来。

皮五把画放回原位。皮五低声对赖强耳语了一番。赖强点头表示明白。

赖强送他离开。

落星野暗中观察，没有贸然跟上皮五，遂认出了皮五就是昨夜的黑衣人。她还是不放心小莲，没有追上去。

怡春楼里因为曹东死了，丁捕头一直在询问昨夜在楼里的人，反倒是今早才回来的牡丹他们因祸得福。

一番问询下来，丁捕头还是决定先把刘管事带走，因为刘管事是最后见到曹东的人。他正准备抓人，结果看到暗中看守刘管事的捕快被人打晕了。刘管事也不见了踪迹。丁捕头不禁懊悔没有多派人盯着刘管事。

丁捕头只能让人守着怡春楼，自己带着其他人回县衙。

县衙里，苏无忧觉得自己是不是疏忽了什么线索，最近发生的案子看上去是三个不同的案子，有意外，有蓄谋已久的被拐案，到打手被杀案。看似没有什么关系，也许还存在某种关联。

怡春楼的那个刘管事既然没有杀人，那为什么要逃呢？

一阵风吹来，吹落了南宫瑾誊抄的失踪孩童的资料的纸。苏无忧拾起那一张张纸，眼前映入一个熟悉的名字万河之女万菱儿。她确实忽视了那些失踪很久的孩子。

等等，她拿起纸笔开始在纸上写上发生的事和死去的人。她才恍然大悟，为什么这么复杂，全因为自己掉入了一个旋涡。自己一直在查，没有往回看。

从一开始也许只有一个案子孩童被拐案。只是出现了两股力量在对抗着。一个是拐卖孩童的贼人，一个是阻止贼人的人们。

无论是哪个都不可能是一个人，而是一些人，把所有的事情串联起来，都有迹可循。

她想得出神时，忽见南宫瑾站在门口。她笑道：“师爷请进！”

南宫瑾此次来告诉了苏无忧：“大人，墨石他们在城南小码头发现了了男子的行踪。”

苏无忧道：“太好了！我也发现了一些被忽视的线索。你看这张纸上——”她把纸拿给南宫瑾瞧。

南宫瑾看到的是十三四年前的孩童失踪中资料。他看完后有些不解地望向苏无忧。苏无忧站着道：“万河是花船的船工，他有一个女儿在十几年被人贩子拐走了。花船沉了不是意外，是人为。万河也许参与其中。”

南宫瑾道：“大人的意思是万河为了报仇，才把花船弄沉了。他一个人也不能对付三个人，还有船上还有那么多人呢！除非他有帮手。就算有帮手，也用不着把船弄沉了。”

苏无忧走了两步道：“一开始，我也没有想通，现在倒是明白了，宋月儿和薛瑾瑜都是八月十五日失踪的，当然还有更早失踪的王妞儿。假如那天花船不沉的话，那些失踪的孩子们是不是早就被悄无声息地带走了。安平县之前不太平，如果贼人带着那些孩子根本走不了陆路，那他们会选择走水路。”

她顿了顿，眼里闪出光芒：“走水路就会用到船，坐船太不安全，很容易走漏风声，但凡被人察觉，只有死路一条。他们有专门的船可以毫无生息的带走那些孩子。他们这些年来从来没有出过事。八月十五日花船的突然沉没让他们慌了手脚，不仅死了三个人同伙，还失去了船和运走孩子的最佳时机。”

她说完后，期待着瞅着南宫瑾。

南宫瑾沉声道：“既然如此，他们还会选择水路，城南码头是他们必须要去的地方。怪不得那个男子会出现在那里。可是大人，照你所说，贼人可不见得少。大人，你有什么计划呢？”